определенной площадью, потому что такой стук получается только в пределах довольно большого прямоугольника.
— Там, наверное, какой-то секретный ход, — прошептала Рита и рассмеялась. — Это очень хорошо подходит к таким домам. В старых домах и замках полно потайных ходов. Я это где-то как-то читала.
Я не возражал. Рита была права, но я сейчас искал устройство, которое позволило бы открыть вход в коридор.
На стенке шкафа я ничего не нашел, поэтому продолжал поиски внизу, где на стыке стенки шкафа и его днища была прибита планка. Тут, наверняка, был какой-нибудь рычажок, крючок или кнопка. Подобную вещь не так сложно обнаружить. Рита Уилсон искала вместе со мной. Счастье оказалось на ее стороне. Я услышал, как она тихо рассмеялась.
— Джон, я здесь что-то нащупала. Похоже на металлическую шпильку.
Я посветил; при ярком свете моего маленького фонарика ее пальцы казались прозрачными. Кончик пальца касался небольшого рычажка.
— Потяни или нажми на него.
— О’кей. Под твою ответственность.
Вниз рычажок не двигался, но поддался нажатию в противоположном направлении.
Поначалу ничего не происходило. Потом мы услышали легкий щелчок, и внезапно перед нами откинулась назад часть задней стенки, возникло отверстие, достаточно большое для того, чтобы мы могли сквозь него пройти, лишь слегка пригнув головы.
Рита Уилсон присвистнула.
— Ну и дела, — прошептала она.
— Действительно, потайной коридор.
Она пропустила меня, чтобы я мог посветить в темном коридоре. Узкая полоска света достала до стены на уровне пояса. На стене образовался как бы светлый круг. Но мне не удалось увидеть ничего. Запах гнили стаи сильнее. Я пошевелил фонарем, и мы одновременно увидели в стене дверь.
— Здесь можно идти дальше, — прошептала Рита.
— Да, можно, я хочу знать куда. Послушай, девочка, оставайся здесь. Пойду, посмотрю сам.
Ее пальцы скользнули по моей спине.
— Пожалуйста, будь осторожен, Джон.
— Не беспокойся, справлюсь как-нибудь.
Пригибаясь, я пошел по коридору. Пол был покрыт пылью и паутиной. Стены также казались грязными и неоштукатуренными. Пройдя пять шагов, я добрался до загадочной двери. Никакой защелки не было, в луче было видно только круглую блестящую ручку. Я взялся за нее правой рукой и осторожно повернул влево.
Дверь задвигалась, но не наружу, а внутрь. Я увидел перед собой квадратное помещение, со всех сторон которого были стены с дверями. Одна из этих дверей была передо мной. Три остальные находились по бокам и напротив моей.
Я опустил левую руку вниз, потому что меня удивило то обстоятельство, что пол казался светлым. Выяснилось, что это не оптический обман, и пол действительно состоял из стекла.
Прежде чем удалось познакомиться с ним поближе, я услышал сзади громкий шепот Риты.
— Стучат, Джон. Что делать?
— Проклятье!
Именно сейчас они нам вздумали помешать. Оставаться было нельзя, я повернулся и как можно быстрее бросился назад к Рите, которая округлившимися глазами смотрела на меня. Я вытолкнул ее из шкафа и услышал из коридора квакающий голос.
— Мистер Синклер, вы у себя?
— Конечно, — ответил я и закрыл дверь шкафа. — Входите, не стесняйтесь.
— Хорошо.
Дверь открыла Жоржетта. Когда она увидела Риту Уилсон, на ее губах появилась улыбка.
— О, я не знала, что ваша подруга здесь.
Я, как бы не придавая этому значения, пожал плечами.
— Разве это так важно, Жоржетта?
— Конечно нет. Просто мне очень неудобно, что я так без спроса врываюсь.
— Нечего стесняться. Вы, конечно, пришли не просто так?
— Конечно, мистер Синклер. Мне хотелось пригласить вас обоих на чай. Другие уже ждут. Чай приготовила Клара. Вам надо бы его попробовать.
— Собственно, я предпочитаю кофе.
Жоржетта фальшиво засмеялась.
— Вы, англичанин, и пьете кофе?
— Не все англичане одинаковы.
Я посмотрел на Риту.
— Ну как?
Она пожала плечами.
— Да, хорошо, можно выпить и чашку чая.
— О! — обрадовалась Жоржетта, — мы будем так рады. Можно ждать вас в холле через несколько минут?
— Хорошо.
Она опять кивнула и исчезла. Когда она закрыла за собой дверь, Рита посмотрела на меня.
— Как ты думаешь, Джон, она заметила что-нибудь?
— Может быть.
— Она не смотрела в сторону шкафа. Мне казалось, что ее взгляд пронизывал меня насквозь.
— Да, она тебе не симпатизирует.
— И другие тоже не любят меня. Что я им сделала?
Я засмеялся.
— Да ничего ты им не сделала. Хватит того, что ты здесь. Этим четырем женщинам хотелось бы меня — мужчину — оставить для себя. Каковы бы ни были причины.
— В таком-то возрасте?
— Ну, седина в голову — бес в ребро.
— Да, и на убийства они горазды.
— Ты права, Рита.
Я показал в сторону двери.
— Пойдем. Нельзя заставлять этих леди так долго ждать.
— Этих старых кошелок ты называешь леди? — спросила Рита, обернувшись через плечо.
— А как еще мне их называть?
— Ведьмы-убийцы, Джон. Вспомни лишь этот проклятый запах. Одного этого мне достаточно.
Я тоже вспомнил запах, и мне захотелось задать этим леди соответствующие вопросы. Дом начинал, между тем, походить на гигантскую западню…
Сегодня Сьюко плохо выспался. Дело было не в паршивой погоде, которая у многих людей может вызывать бессонницу, он просто сердился на себя самого, потому что у него никак не ладилось расследование. Это ритуальное убийство причиняло намного больше трудностей, чем он хотел себе признаться.
Дело в том, что не было никаких следов. До сих пор в результате тщательной кропотливой работы Сьюко удалось с помощью других выяснить прозвище убитого. В кругах, где вращался, он был известен под прозвищем «Святой» и отличался тем, что бродил по дискотекам и рассказывал в перерывах между музыкальными номерами какую-то белиберду. Он даже собирался построить дом для прилетающих ангелов и собирал деньги на этот проект.
Близко с ним никто не был знаком. Все, кого удалось опросить, считали, что Святой — безобидный человек. Он не от мира сего и немного чокнутый. Большего узнать не удалось.
