мелькает что-то…
Тигриные полоски, вот что это такое. Когда она приложила его игрушкой…
Сергей оглянулся на Ассоль, та уткнулась лицом в тигра, остроконечные уши не отличались по цвету от рыжины дешёвой ткани. Сейчас снова извиняться начнёт…
— Научитесь относиться к этому с юмором, — посоветовал Сергей.
— Это будет нелегко, — эльфийка смущённо улыбнулась.
— Мы готовы, — Сергей не сразу узнал Мыша. — И готов предварительный анализ записей с камер наблюдения.
Просто удивительно, как меняет человека длинный плащ и чёрные очки, обычная неформальная униформа Зеона. Под плащом угадывались пластиковые ремни, карманы и скобы 'лифчика'.
— …Данные подделаны на необычайно высоком уровне или не подделаны вовсе. Работа продолжается.
Сергей кивнул.
— Ладно, поехали. Может быть, останешься?.. — обратился к эльфийке и удивился, 'ты' впервые получилось у него легко и просто, видимо, драка здорово сближает, — здесь, в безопасности?..
Ассоль покачала головой. А девчонка молодец…
Ехали быстро. Можно было бы ещё быстрее, но Сергей запретил ставить мигалки, и университетская машина притворялась обычным фургончиком. Было тесно. Четыре крепких парня, Серый Мыш между ними глядится подростком. Сергей и Ассоль втиснулись в угол, локоть эльфийки упирался ему в рёбра, она пыталась отгородиться тигром — специально для этого, что ли, с собой таскает?.. Ничего, бывало и теснее…
Вспомнилось — остановка, злая хриплая команда, и дверь распахивается, тёмные фигуры в жёстких брониках выпрыгивают, лица за прозрачными забралами кажутся незнакомыми, асфальт тяжко лупит в ноги, время растягивается — начинается работа…
Фургон начал притормаживать, и бывший капитан группы быстрого реагирования УниПола напрягся, готовый подать команду на выход. Словно и не было десяти лет относительного мира…
— Что с тобой?
— М-м-м? — Сергей мотнул головой, отбрасывая наваждения. — Так… память. Я когда-то ездил в таких фургончиках.
Эльфийка прищурилась.
— Смутное Время? — спросила.
— Откуда… — он проглотил вопрос и просто коротко кивнул. Последняя вспышка сопротивления государственных разведывательных структур, они ещё пытались бороться за власть, перенимая методы террористов, тех, кого безжалостно давили когда-то.
Времена изменились, но и сейчас иркутяне становятся иногда свидетелями, как из таких невзрачных еле ковыляющих фургончиков мгновенно сыплют молодцы в броне. Университет хранит свой город…
Хотя в Смутное Время такие группы вооружались чаще всего не 'мартышками' и не карабинами с пластиковыми пулями, а 'калашниковыми' и 'стечкиными'. Майка предпочитала 'медведь'. Её так и нашли, рука всё ещё сжимала рукоять пистолета, под окровавленным пластиковым забралом на красивом лице навеки застыла хищная улыбка…
— Вперёд, — прошептал Сергей, когда двери фургона распахнулись.
В холле гостиницы при их появлении возник небольшой переполох. Заквохтал портье, кто-то бегал туда-сюда. Охранников вдруг стало втрое больше, они сверлили подозрительными взглядами и попытались втиснуться вслед за группой в лифт.
— Весело, — пробормотал Сергей. — Неужели ваши хвалёные 'жучки' настолько сложны, что с ними нужно работать впятером?..
— Никак нет, сэр, я бы сам справился, — с гордостью сообщил Мыш. И заскучал, когда капитан запаса уставился тяжёлым взглядом.
— Тебе следовало сказать об этом раньше.
— Виноват, сэр, — покаянно откликнулся Мыш.
— Всё можно было бы сделать гораздо быстрее.
— Так точно, сэр. Но команда…
— Можно было бы обойтись без команды вовсе.
— Так точно. Но я подумал — если это вы, то это что-то серьёзное.
— Не понял, — озадачился Сергей.
— Я вас узнал. Вы тот самый знаменитый Сергей Шагал.
Кажется, он был готов попросить автограф. Сопровождающие откровенно скалились.
— …И подумал — если бы вам нужно было больше людей, вы бы так и сказали, а раз не сказали, я взял лишь одну группу…
— Значит, вы не специалисты, а 'группа', — обратился Сергей к крепким научникам.
— Точно так, сэр, — отсалютовал один.
— Где ты забыл свой пистолет, солдат?..
— Распоряжения не было, поэтому только это, — охранник поддёрнул кобуру 'мартышки'. — Ну, мы ещё и специалисты вообще-то. В свободное время повышаем квалификацию, а вообще пасём вот этого балбеса, начальство велело. Сказало, что гений. Не видит ничего, кроме своих компов, и потому спотыкается на ровном месте.
— К тому же мы тоже вас узнали, — вмешался другой. — И решили — будь что-то серьёзное, вы бы так и сказали и сами всё проконтролировали.
— Ты и вправду гений? — спросил Сергей Мыша. Тот раздражённо поправил очки.
— Немножко…
Грянул дружный смех, даже эльфийка хихикала.
Створки дверей разошлись, и Серый Мыш, покраснев, выметнулся в коридор этажа, словно выброшенный из кабины лифта взрывом хохота, и налетел на знакомую охранницу.
— Я же говорил, спотыкается и натыкается, — прокомментировал охранник.
Азиатка вежливо отстранила Мыша и изучила на расстоянии вытянутой руки. Тот потоптался, скомканно извинился. Кажется, ей понравилось его смущение.
— Детский сад, штаны на лямках! — в сердцах буркнул Сергей, выходя. Команда, подшучивая, ломанулась следом.
— А ты и вправду знаменит? — спросила она у Сергея. Тот почувствовал, что краснеет.
— Смутное время — весёлое время… Молодой был… дурной…
Ассоль улыбалась ехидно.
В номере ещё сохранялся запах цветов. Сергей вошёл первым, потянув за собой Ассоль, девушке пришлось приложить усилие, чтобы перешагнуть порог. Зеонец шёл следом, внимательно осматривался и хмурился, задумчиво поднял с пола листок и смял в пальцах.
— Есть ещё гениальные идеи? — осведомился Сергей раздражённо.
— Да, есть одна… — Мыш запустил пальцы в свои вихры, подёргал мальчишеским жестом. — У вас хорошая память, капитан?
— Не жалуюсь. Но какое отношение…
Мыш ковбойским жестом откинул полу плаща и выхватил из кобуры 'лифчика'… граф. Из другого кармана баллончик, зарядил, с лязгом передёрнув затвор. Вручил Сергею.
— Будьте добры, отметьте те места, где стояли цветы.
Пожав плечами, Сергей принялся орудовать графом. Краска была мерзкого оранжевого цвета. Зеонец тем временем занялся сьёмом миниатюрных 'жучков'. Сначала отправил каким-то приборчиком сигнал, потом подтащил стол, высоты не хватило, водрузил поверх стул, пару раз чуть не сверзился. Охранница страховала, видимо, решив после сцены их знакомства, что помощь неуклюжему молодому человеку не помешает. Через несколько минут сосредоточенной возни в номер ворвались охранники — оказывается, зеонец ненароком снял 'жучка' гостиницы. Было весело.
— Ага! — наконец Мыш добыл всё, что надо, и сложил в специальную коробочку. Почти свалился в
