объятия азиатки, та смотрела на затеянную суету с весёлым изумлением. — Спасибо, — смутился, как мальчишка.
Сергей кашлянул, выдёргивая зеонца из мира грёз. Тот нахмурился, посмотрел на отмеченные Сергеем места, сказал 'гм…' в лучшей профессиональной манере. Постоял, что-то соображая. Блямкнул губами:
— Дело ясное…
— Не поделитесь ли с нами? — спросил Сергей.
— …Что дело тёмное… А? — Мыш посмотрел отстранённо. Охрана восторженно прыснула. Сергей безнадёжно махнул рукой и направился к выходу. Эльфийка потопталась на месте, выбирая, пойти с ним или остаться там, где интереснее. Догнала уже около лифта. Они спустились вниз, забрались в фургончик и сидели в молчании. Охрана появилась минут через десять.
— А где?..
Охранник махнул рукой.
— А там, — увидев выражение лица Сергея, поспешил добавить: — Он действительно дело знает, не беспокойтесь, хоть и выглядит… — неопределённо повертел рукой у виска.
Через минуту появился и 'гений', встрёпанный, смущённый и весёлый. Лихо запрыгнул в фургон, приложился локтём, но это не испортило его настроения.
— Выпросил номер, — похвастался, сияя.
— Бедная женщина, — отозвался один из группы. — Дать свой комкод хакеру… как она ошибалась.
Серый Мыш состроил на физиономии выражение оскорблённого достоинства.
— Но-но, без намёков!.. Я честный служитель Кода!
— Понятия 'честный' и 'зеонец' несовместимы!
Машина дёрнула с места, Ассоль неловко повалилась на Сергея — кажется, задремала. Он помог ей снова обрести вертикальное положение и прицелился взглядом в хакера. Зеонец стал серьёзным и как будто даже повзрослел. Сергей понял, что на самом деле он действительно 'дядька', просто принадлежит к тому типу людей, что выглядят мальчишками до самой старости. Да и среди людей Зеона инфантильный облик моден, как и соответствующее поведение.
— И попросил помалкивать, — кивнул Сергею. Может быть, в самом деле умеет работать?
Ассоль почти спала на ходу, в фургоне она задремала, используя Сергея как кровать, а тигра в качестве подушки. Проснулась, когда приехали, жутко смутилась, Сергей ожидал нового залпа извинений, но обошлось. Он и сам устал, но спать не хотелось. Люди выгрузились из фургона.
— Меня ждёт разнообразная ночь, — позёвывая и поёживаясь от ночной прохлады, сообщил всем зеонец. — А вас?
Над ними висла громада университетского корпуса.
— Общежития для семейных пар пустуют, — зеонец устремил свои очки на Сергея. Ассоль зевала, прикрываясь тигром, поперхнулась зевком и уставилась возмущённо:
— Мы вовсе не!..
— Ну вам же надо где-нибудь перекантоваться, — невинно сказал зеонец. — Или хотите, я вам в лаборатории угол выделю?
Сергей глянул на девушку, интересно, какой-нибудь принцессе предлагали 'перекантоваться' или 'выделить угол'? Как ни странно, Ассоль не собиралась кидаться на 'гения' с кулаками. Наверное, просто слишком устала.
— Пусть будет общежитие, — сказала.
— Э? — Сергей уже открыл на 'мыльнице' карту и перебирал гостиницы.
— Почему бы и нет? — Ассоль пожала плечами. — Мне уже неохота никуда идти. В конце концов, нам нужно лишь место на несколько часов, где можно 'кинуть кости'.
Сергей чуть 'мыльницу' не выронил. Зеонец одобрительно покивал, признав в эльфийке 'своего парня', принялся объяснять, как добраться.
— Сами найдём, — перебил Сергей.
— Точно?
— Я жил там.
В холле университета они разошлись, 'гений' и иже с ним направились к лифтам, а Сергей и Ассоль к горизонтальным лифтам. Потом ещё несколько минут путешествия по тёмным университетским коридорам.
Этот жилой блок располагался в подземном этаже. Университет сдавал комнаты семейным парам, пока те не обзаведутся собственными квартирами, здесь селились командированные, жили важные свидетели. Иногда устраивались пирушки, студенческие парочки оставались на ночь, коменданты и дежурные как будто гоняли, но на самом деле смотрели сквозь пальцы.
Дежурный выдал два ключа на один номер, посчитав их за такую парочку. Сергей объяснил ему ошибку. Дежурный выслушал, сонно моргая, выдал ещё два ключа на соседний номер. То ли спал на ходу, то ли лень было перестраивать аппаратуру записи ключей. Сергей чертыхнулся, забрал ключи, вручил две карточки эльфийке. На всякий случай, туманно объяснил.
— Прошу просить меня, ваше высочество, это не совсем то, к чему вы привыкли, — неуверенно сказал он.
Ассоль молча стояла у двери, обводя номер странным взглядом.
— Может быть, всё-таки гостиница?..
Она прикусила губу, помотала головой.
Сергей внимательно изучил помещение, обошёл со сканером, благо невелико, по сравнению с роскошным номером гостиницы просто халупа. А в студенческие годы казалось дворцом… Хотя здесь уютнее, есть человеческий дух. Студенты украшали жилища кто во что горазд, при переезде считалось хорошим тоном что-нибудь 'забыть'. Модель замка на столе блещет многочисленными шпилями, определённо похоже на университетский городок. Какие-то фенечки с потолка, причудливое граффити на стене напротив входа. Сергей нашёл во встроенном шкафу постельное бельё, жёсткие негнущиеся пластиковые простыни. Блин… кажется, в его времена такого безобразия не было.
— Меня всё здесь устраивает, — подала голос принцесса. Сергей покосился на неё. Как же… Просто слишком устала. И, наверное, всё ещё вину чувствует. Он показал ей, как блокировать дверь, где санузел.
— Спокойной ночи, ваше высочество.
— Спокойной ночи, — Ассоль отпустила милостивым кивком.
Он открыл свой номер. Пёстрые обои с какими-то записями, занавески — конечно, за ними не окна, световые панели. На панелях наклеены картинки-бегунки, на полу коврик-карта Иркутска. Сергей рухнул на голый матрац, закинул руки за голову, уставился в потолок. Сколько лет прошло… Совсем нетрудно было представить, что рядом лежит она.
Воспоминания поймали в сети — как этажом ниже и сотней номеров дальше они играли с Майкой в семью, весело и бестолково, жадно торопились жить.
Сергей обругал себя — расчувствовался, старый дурень. Собрался встать, взять бельё, но уснул, как в чёрную пропасть рухнул.
Мужчина проснулся с улыбкой. Тихо полежал с закрытыми глазами, цепляясь за уплывающий сон. Такое ощущение, что годы шелухой осыпались с него.
Встал. Умылся, немного размялся, рассовал по карманам вещи, всё своё ношу с собой… Вышел в коридор, позвонил в соседний номер.
Снова позвонил.
