Потом застучал, встревоженный.
— Ваше высочество!.. — разоспалась небось после вчерашнего, сейчас выйдет хмурая, встрёпанная, красивая…
Ругнувшись под нос, Сергей заколотил уже кулаком.
— Да что за… ключ! — дёрнул через щель замка вторую карточку. Вот и пришлось самому вламываться в номер принцессы…
В пустой номер.
Какое-то время Сергей тупо созерцал его. Ругнувшись, хлопнул дверью и помчался по коридору. Схватился за мыльницу и…
Запрос на видеосвязь.
Сергей вдавил кнопку.
В его бытность капитаном доводилось работать на контроле боевых групп. Там можно было переключаться на видеокамеру, установленную на шлеме солдата у виска. Такое впечатление, что съёмка идёт 'из глаз' человека.
И сейчас ракурс картинки и движения камеры были точно такие же. Кто-то шёл через зелёные дебри, неторопливо оглядываясь по сторонам.
— Ты хорошо подумала? — Сергею сначала показалось, что говорит Ассоль. Нет, просто похожий голос.
— Хорошо, — а вот очень знакомый звонкий девичий голосок. У Сергея оборвалось сердце. — Я возвращаюсь.
— На месяц раньше, — задумчиво протянула несущая камеру. Картинка дёрнулась, и Сергей увидел эльфийку. Она шагала, опустив голову.
— Так надо. Я переоценила себя.
— Буду благодарна за разъяснения, — неторопливо сказала Похожий Голос.
— Я… вчера… — Ассоль мотнула головой, прикусила губу. — Я чувствую, что изменилась. Я не соответствую сама себе.
Она явно не знала, что её снимают.
— Это и есть жизнь. Накопление опыта, и отрицательного тоже. В этом наши миры ничем не отличаются. И вы прекрасно это знаете. Истинную причину, пожалуйста.
— Моё человеческое тело… — Ассоль запнулась.
— Весьма красиво, — камера обвела эльфийку с ног до головы.
— Сама себя не похвалишь, никто не похвалит? — непонятно выразилась Ассоль, возмущённо глядя, кажется, прямо на Сергея.
— Я не поняла. Что плохого в красивом теле?
— А то, что я… Я с ним не справляюсь!..
— С телом? — уточнила Похожий Голос.
— С телом! А если со мной снова случится…
Вдруг остановилась, горько засмеялась, глядя на свои руки.
— Вот, опять, видишь?!. - обвиняюще воскликнула. — Какие-то странные телодвижения, и говорить будто разучилась. Принцесса, не умеющая держать себя в руках, лепечущая какой-то вздор!..
Смотрящая издала сухой смешок.
— Полагаю, теперь ты будешь с б
— С чего бы это? — принцесса глянула хмуро, насторожённо.
— Мы с этим живём постоянно, — картинка покачнулась. Камера в серьге? Нет, ракурс не тот. Может быть, в ручке, заткнутой за ухо?
Ассоль обдумала заявление.
— Я очень уважаю людей, — заявила неуверенно.
— Именно чувства и умение их обуздывать отличают нас от машин и зверей, — такое впечатление, что Похожий Голос цитировала. Мир качнулся, когда она кивнула сама себе. Очки, это же камера в очках! Зеонка! И наверняка высокого ранга, если посвящена в тайну принцессы. И даже, похоже, её подруга, если может быть дружба между человеческой девушкой и эльфийкой. Видимо, может, вон как воркуют. Нашла себе психолога!..
— Я не рождена человеком. И не умею обуздывать.
— Тогда научись. Возьми пару уроков у своего телохранителя, он же боец, умеет.
Ассоль замотала головой.
— После вчерашнего мне стыдно в глаза ему посмотреть. Он считает меня… даже не знаю кем. То ли истеричкой, то ли попросту безумной.
— Да? — Голос засмеялась. Ассоль пропала из поля зрения. — А мне кажется, что ты стала ему ближе.
— Ближе? — с опаской переспросила принцесса.
— Понятнее. Он не знал, как относиться к тебе, когда ты отыгрывала роль ледяной принцессы, но вот ты проявила чувства. И ещё как проявила!.. Значит, ты человек.
Принцесса снова появилась, тряхнула головой, рассеянно провела руками у плеч, словно поправляя длинные волосы. Привычные движения остались, странно это…
— Да уж, проявила… Быть безумной — значит, быть понятней?
— Если хочешь, — согласилась Голос. — Ты, кажется, сказала, что уважаешь людей.
— Да, — принцесса смотрела растерянно, заподозрив ловушку.
— А Сергея Васильевича?.. — имя-отчество Похожий Голос произнесла с едва заметной насмешкой.
— Он достойный представитель человеческого рода, — фраза прозвучала двусмысленно.
— Да или нет? — Ассоль всё мялась. — Да или нет? — Голос явно давила.
— Да! — почти крикнула принцесса.
— Тогда ты встретишься с ним ещё раз…
— Нет!..
— Повторишь всё то, что ты тут мне наговорила…
— Нет!..
— Из уважения к нему. Он ведь имеет право знать. Вдруг решит, что именно из-за него первый гость из Иного Мира досрочно вернулся домой.
Ассоль остановилась.
— А потом позвони. Как представитель Зеона сообщаю, что мы примем любое твоё решение. В конце концов, эти цветы… дело действительно странное и опасное, может, это и к лучшему, ни к чему рисковать.
— Я не боюсь, — принцесса повелась на 'слабо', как дошколёнок. Камера двинулась — носительница пожала плечами.
— Решай. Найди, когда что-нибудь придумаешь. А я прогуляюсь. Красиво здесь, всегда любила бывать, — и пошла прочь, оставив принцессу позади.
Где же это, лихорадочно соображал Сергей. Узкая тропинка в лесной чаще, корявые деревья, ни следа цивилизации. Камера покачнулась, зеонка оглянулась на принцессу. Она стояла на знакомом узком мостике через ручей, смотрела в сторону башни Университета вдалеке.
Картинка погасла.
Сергей нёсся по холлу, студенты шарахались с дороги, комментировали. В конце концов его выловили охранники, он отмахался от них допуском, но решил немного умерить прыть. Выскочил в один из боковых холлов, влетел в парк, распугивая парочки, свернул в самые дебри и прорвался к Диким Землям.
Ветер насмешливо швырнул в лицо черёмуховый снег, Сергей ненароком глотнул белых опадающих
