Сергей научил Ассоль некоторым методам самоконтроля и медитации.
— А ещё говорят, что в вашем мире магии нет, — она старательно сопела, выполняя упражнения дыхательной гимнастики.
— Пожалуй, это и в самом деле может сойти за магию, — Сергей сделал над собой усилие и отвёл взгляд от высоко вздымающейся груди. На всякий случай запыхтел и сам, да, успокоиться не мешает.
Они немного поболтались по Университету, посетили несколько выставочных павильонов иркутских организаций. Принцесса надолго застряла в одном, представляющим общества ролевых игроков. Разглядывала картины, оружие, наряды, с интересом просматривала записи с игр. Расспрашивала, потом заспорила с беловолосой девушкой в платье странного покроя. Говорили об оружии, потом о магии, о боях. Сергей очень быстро выпал из беседы и теперь только с удовольствием смотрел на двух развоевавшихся девушек.
А наша, 'человеческая' эльфийка, пожалуй, покрасивее будет, заметил он. Ассоль — в чёрной джинсе, с ёжиком волос, острыми ушами — и напротив девушка в соответствующем наряде, длинными волосами, подхваченными в хвост заплетёнными на висках косицами… хоть сейчас в какой-нибудь фильм. Она странно смотрелась рядом с техническим оборудованием павильона.
— Вот, смотрите, — Мастер, так звучал её 'официальный' титул, быстро порхнула пальцами по клавишам. — Где же это… Ага, нашла!..
На большом экране возникла карта со схематическими ёлочками лесов, штриховкой полей и голубыми полосами рек. Девушки вооружились стилусами и принялись гонять разноцветные прямоугольники, рисовали стрелки, сыпали терминами вроде 'фаланга', 'центр', 'охват', 'выдавливание'. Интересно, моделируется 'реальный' бой, случившийся в Иных Мирах, или какая-нибудь человеческая битва из учебника, переделанная писателями?..
Мастер внесла в особую программу новые параметры битвы, и компьютер создал фильм. Казалось, съёмка ведётся с вертолёта, зависшего над полем боя. В клубах пыли перестраивалась тяжёлая пехота, конные рыцари блестели доспехами, эльфы метали стрелы, стальная стена гномского хирда щетинилась пиками. Проносились файерболы, оставляя дымный след, белые и голубые молнии били с ясного неба. Мастер ускорила ход смоделированной битвы.
— А так и в самом деле получается лучше, — сказала удивлённо. Сергей заметил для себя — добавить в досье принцессы, что она не только неплохой воин, но и стратег не из последних.
— Я бы не отказалась от такого компьютера… — сказала Ассоль потом. — Да чего там, никто из наших не отказался бы.
Сергей чуть не расхохотался, живо представив себе волшебный мир, поле будущего боя, эльфийских волшебников и полководцев, которые столпились у компьютера, прорабатывающего будущую битву. А вот принцесса была грустна, верно, вспоминала о настоящих битвах в своём мире.
Они лениво прогуливались по парку. Из павильона их отпустили только тогда, когда принцесса обменялась визитными карточками с Мастером и пообещала наведаться либо сюда, либо в штаб-квартиру иркутского общества ролевиков.
— И наведаетесь? — спросил Сергей.
— Конечно.
— Помнится, раньше вас подобная мода… не вдохновляла, скажем так.
Ассоль пожала плечами.
— Я должна узнать жизнь людей. А раз уж у
— Людям хочется сказки в их простой скучной жизни. Мы приукрашиваем реальность… бежим от неё.
— Мы для вас — такая сказка, приукрашение и бегство, — принцесса не спрашивала, константировала, в голосе её была привычная горечь. — Пусть люди вашего мира закрывают глаза на реальность и жаждут сказки. А мы, сказочные создания… предпочитаем реальный мир… Знаете, дети там, у нас, играют
Сергей подумал.
— С этого берега всегда кажется, что трава на том зеленее…
— Чего?..
— Земная поговорка. На самом деле у тех людей, что переселяются к вам навсегда, обычно просто- напросто нет выбора, и эльфам гражданство Земли тем более ни к чему. Так, погулять и полюбоваться родиной Джона Толкиена и тут же вернуться. Вы ведь скучаете по дому?
Ассоль кивнула.
— Элвариэнна… Белая река… Мэллорны, подпирающие небо, вечерняя феерия огней… — она оглянулась на Университет. Спускался вечер, и светящиеся башни устремлялись в тёмное небо. — У нас не так ярко. Не агрессивно.
— Я помню, — тихо сказал Сергей. Сердце тронула тоска по чудесному. — Что плохого в том, чтобы быть сказкой, легендой? — спросил он.
— Я не хочу быть сказкой, — принцеса помотала головой. Наверное, это красиво выглядело, когда волосы до пояса, а так — просто смешно, капризная девчонка-подросток. — Я хочу быть настоящей.
— Ты — настоящая, — заверил Сергей. — Настоящее не бывает.
Вдруг тихо засмеялся, принцесса уставилась удивлённо и возмущённо.
— Что?!.
— Трудно сомневаться в реальности человека, который во вчерашнем спарринге едва не сшиб меня с ног и наставил синяков…
Ассоль смущённо хмыкнула.
— Уж прям-таки синяков!.. Договорились же забыть…
— Разве? — он сделал вид, что усиленно припоминает. — Что-то я такого не упомню…
— Сергей! — принцесса встала, сжимая кулачки, смотрела исподлобья. — Ты снова смеёшься!
— Самую малость. Ну-ка — вдох, пауза, выдох, пауза…
Они поднялись в Железную Башню, на пути к Обители Зла Ассоль остановилась возле давешнего ломаного автомата, дважды ударила по клавише. Железный ящик булькнул и, не утруждая себя зловещими предупреждениями и просьбой подтвердить заказ, налил сразу два стаканчика.
— Это почему? — удивлённо спросила Аврора.
— Понятия не имею, — Сергей забрал второй стаканчик, отхлебнул.
— Это я велел, — гордо сказал Мыш, возникнув за их спинами, словно голограмма, ночует он здесь, что ли? Кинув кости в каком-нибудь углу…
— …Решил, что люди, заказывающие кофе, и без того очень даже в курсе опасностей употребления этого напитка. Так что по моему приказу сюды залезли и кое-что исправили.
Очень интересно. Вот, значит, какими мировыми проблемами они тут занимаются… видимо, лицо Сергея было достаточно красноречивым, Мыш кашлянул и робко осведомился:
— Вы, наверное, пришли узнать о ходе расследования?..
Сергей заверил, что его догадка не лишена основания.
— В общем, выяснили мы немногое. Запись камер коридора не подделана. И запись 'жучков' номера не подделана. А запись наших 'жучков' вообще нельзя подделать.
— Тогда как цветы попали в номер? Телепортировали их, что ли? — Сергей покосился на эльфийку. — Технически мы только подбираемся к возможности мгновенного переноса материи, — сказал, чтобы она не восприняла всерьёз такую версию.
— Ну, как, понятно, — отмахнулся Мыш. — Через окно.
— Вы это серьёзно? — после паузы спросил Сергей.
— Абсолютно, — 'гений' несколько раз энергично кивнул. — Забавно, да?
— Куда уж забавно. Как это может быть возможно?
