Вошла Тамара и принесла лекарство из трав, чтобы приложить к ране.
— Я переменю тебе лекарство, Бесо!
Меланья поднялась и быстро вышла. Не подобало девушке присутствовать при перевязке. Бесиа проводил ее долгим взглядом.
— Если женюсь когда-нибудь, так только на ней! — подумал он.
Радостное чувство вспыхнуло в его сердце. Ничего похожего никогда еще не испытывал он за всю свою жизнь.
Его посетила любовь.
X
Узнав, что восставшие гурийские крестьяне сами разбежались без всякой на то причины, озургетскив уездный начальник, сопровождаемый чиновниками и дворянами, объехал гурийские села и объявил крестьянам, что если они впредь посмеют бунтовать против своих господ и оказывать непослушание властям, то» будут жестоко наказаны.
— Плохо придется тем, кого заподозрят в бунте, — говорил уездный начальник. — Замеченные в сопротивлении властям будут расстреливаться на месте, непокорные своим господам крепостные будут высечены розгами. Но если вы будете соблюдать спокойствие и подчиняться распоряжениям, власти будут, вас опекать и защищать.
В принятых правительством мерах дворянство почувствовало такую надежную опору, что, потеряв всякий стыд, обрушило на своих крепостных ряд неслыханных до того притеснений и несправедливостей.
Если кто-либо из крепостных дерзал оказывать неповиновение своему господину, тот устремлялся в Озургети и приносил жалобу, а уездный начальник в страхе, что может повториться мятеж крепостных, применял самые строгие меры против «непокорных».
Нацарапанной на бумажонке жалобы барина было достаточно, чтобы уездный начальник распорядился разложить на виду у всех несчастного труженика и высечь его розгами.
Были крепостные отважные и решительные, как Бесиа, которые не являлись на вызов властей и не давали свое тело на осквернение розгами. Но таких было мало и они не принимались во внимание.
И казалось, что строгие меры, принимаемые властями, подействовали на крепостных, что они покорились своей участи. Но это только казалось.
Наступил август и над всей Гурией словно пронесся ураган. Затрубили трубы, зазвонили колокола, и гурийские крестьяне, как испытанные солдаты, стали стекаться в отряды, которые затем слились в армию.
Восстание на этот раз не походило на прежнее, так легко разогнанное два месяца тому назад. Тогда цель восстания была расплывчата: многие вовсе не знали, против кого шли на борьбу, к чему стремились. Теперь же всем было известно, что цель восстания — уничтожить крепостное право и не платить нового налога. Среди восставших были такие, которые все еще думали о том, как бы изгнать русских из Озургети и посадить правителем Гурии какого-нибудь князя. Были и такие, которые все еще не понимали, во имя чего, для какой цели, собрался народ.
Если бы спросить такого:
— Чего ты хочешь, против кого борешься? Он наивно ответил бы:
— Да, господи, откуда мне знать? Все идут, и я за ними!
Однако, большинству цели были ясны.
«Изгнание русских» с самого начала была затея дворянства. Это дворяне подговаривали крестьян восстать против русских. Но когда крестьяне потребовали уничтожения крепостного права, дворянство кинулось за помощью к русским властям. Помещики устремились в Озургети под защиту начальника уезда.
Попасть в Озургети было теперь не легко: пикеты, восставших крестьян вылавливали на дорогах дворян и князей и насильственно волокли в свой стан. Однако, многим дворянам удалось укрыться в Озургети.
Мятежники несколько раз потеснили солдат, высланных начальником уезда им навстречу.
Особенно жестокая схватка произошла между крестьянами и солдатами поблизости от Озургети в день праздника преображения господня, 6 августа. Вот как разыгралось это дело. Начальник уезда направил отряд солдат и офицеров из Озургети на юг Гурии для укрепления маленького городка Шекветили на берегу моря. Близ Озургети отряд этот перехватили части повстанцев и произошла стычка. Часа два шла ружейная перестрелка, затем начался рукопашный бой. В этой схватке крестьяне взяли верх, и солдаты, отступив, укрылись в Озургети. Кроме того, повстанцы одержали победу над дружиной, предводительствуемой князем Церетели, прибывшим из Имерети на подмогу правительственным силам. Успехи повстанцев внесли некоторое смятение в расчеты уездного начальника. Особенный страх нагоняли на него вести о том, что кобулетский бег Хасан Тавдгиридзе, послав своих людей на помощь восставшим, выпрашивает у турецкого султана войска, оружие и снаряды.
Уездный начальник пытался довести обо всем до сведения кутаисского губернатора, но это оказалось дедом нелегким, ибо все пути были перерезаны.
Тогда начальник подкупил одного крестьянина по фамилии Дзнеладзе и сделал его своим шпионом. Дзнеладзе ежедневно доставлял ему сведения о всех планах повстанцев, но пронести донесения через пикеты к кутаисскому губернатору не решался.
И вот сильно обеспокоенный уездный начальник созвал находившихся в городе Озургети дворян и князей и обратился к ним с таким заявлением:
— Ваши крепостные причиняют правительству большие убытки. А между тем я подозреваю, что вы сами ям оказываете поддержку. Предлагаю вам принять какие-нибудь меры, успокоить своих крестьян, вами же воспитанных, и тем самым доказать вашу непричастность к восстанию и преданность правительству. В противном случае я буду вынужден принять строгие меры и против вас, прибегнув к помощи находящихся в моем распоряжении войсковых частей.
Ропот поднялся среди перепуганных этой угрозой дворян. Каждый предлагал свои меры для усмирения восставших. Страх подогревал их и без того страстное желание прибрать к рукам своих крепостных.
Дворянин Иване, окончательно предавший крестьян я перешедший на сторону властей, в своем верноподданническом рвении строил множество планов разгрома восставших.
После долгих обсуждений был принят план, предложенный одним князем. Решили послать в Мегрелию к владетельному князю Мегрелии Дадиани человека и просить его от имени всего гурийского дворянства оказать помощь своими людьми запертым в Озургети дворянам.
Это предложение одобрил уездный начальник. Срочно было составлено письмо от имени гурийского дворянства к князю Дадиани.
Письмо это по восточному обыкновению начиналось с выспреннего прославления князя Дадиани; в нем высказано было желание скорейшего свидания с князем, я так же принесены извинения за то, что обстоятельства вынуждают обеспокоить его светлость. И только-после этого в преувеличенно мрачных красках излагались бедствия, обрушившиеся на гурийское дворянство.
«Гнев божий обрушился на нас, приближается гибель «мира, — писали дворяне в письме. — Наши крепостные дерзнули отречься от нас и отказались служить нам. Они заперли нас в городе Озургети и собираются истребить нас всех до единого. Окажи нам братскую помощь, спаси нас, и мы будем благодарны тебе навеки. Не щади изменников-крепостных, разоряй их дворы, предавай огню села и деревни, пусть покаются и подчинятся».
Письмо было подписано знатными и родовитыми князьями и дворянами, а также уездным начальником. Доставить это письмо по назначению было поручено двоим: один был из дворян, другой из крестьян. Уездный начальник одарил их серебряными деньгами и обещал щедро наградить, если письмо будет вручено князю Дадиани, Он передал им пакет, запечатанный сургучной печатью.
XI
