Сам он стал по собственному желанию изучать церковно-грузинский алфавит и за короткое время научился свободно читать священные книги.
Не прошло и года, как в доме князя произошли события, совершенно изменившие положение Гоги. У князя один за другим умерли от дифтерита оба его законных сына. Осталась у него одна-единственная шестилетняя дочь. Девочку эту звали Гуло. Ее увезли из дому во время болезни братьев и уберегли от заражения. Но как единственной дочери управиться с большим имением? До совершеннолетия ей было далеко, а князь и княгиня быстро старились. Был только один выход — усыновить «незаконнорожденного» Гоги.
Но тут возникло препятствие. Родственники князя не могли допустить, чтобы наследство досталось «незаконнорожденному». Из страха перед родными князь и княгиня не смели объявить открыто своим наследником Гоги, хотя тайно решили все завещать ему.
Раз как-то к князю заехал в гости один образованный русский офицер (у князя было обыкновение звать к себе в гости влиятельных людей). Гость этот, старинный знакомый князя, чувствовал себя в его доме свободно и непринужденно. Он запросто беседовал с княгиней о том, о сем на ломаном грузинском языке. Как-то ему попался на глаза Гоги, и он сказал князю и княгине:
— Счастье иметь такого хорошего сына! У грузинских князей часто бывают хорошие сыновья, но такого я ни у кого не видел.
Князь рассказал офицеру о своих огорчениях и беспокойствах и спросил его, как сделать так, чтобы Георгий мог наследовать князю, как отцу.
— Если хотите сделать его счастливым, отдайте его в школу, — посоветовал офицер. — Он получит образование, и тогда труднее будет отказать ему в правах наследства.
— Куда отдать? — расспрашивал князь, которому понравился этот совет.
— Отдайте пока в Тбилиси. Я скоро еду туда и, если вам угодно, захвачу его с собой и сам определю в училище.
Князь поблагодарил офицера за участие. Офицер назначил день отъезда, и Гоги стали готовить к путешествию. По совету офицера князь выправил ему метрику, в которой значилось, что Георгий — сын князя. Поп за деньги охотно согласился выдать ложное свидетельство. Собрали одежду Георгия, дали ему денег и отвезли в назначенный день к офицеру, а офицер забрал его с собой в Тбилиси и определил в школу.
Хотя Лиса (так звали дворовую девку — мать Георгия) плакала и причитала:
— На что мне его учение, если я никогда не увижу его. Бегал бы мой Гоги с другими ребятишками, глядела бы я на него, на моего ненаглядного!
Но на жалобы и слезы дворовой девки никто не обратил внимания. Да и могла ли она спорить с князем, который к тому же хотел осчастливить ее сына.
Прошло двенадцать лет. Князь с княгиней очень постарели. Маленькая. Гуло выросла и превратилась в девушку на выданье. А Георгий все еще не возвращался. Он жил в России, куда был отправлен на казенный счет учиться в университете.
От него приходили письма, полные любви и нежности. «Как мне хочется повидать вас! — писал он. — Но пока не закончу своего образования в университете, нельзя мне возвращаться в Гурию. Не огорчайтесь, дорогие мои родители! Ваш сын Георгий». Под конец князю и княгине стало казаться, что Георгий покинул их навсегда и не хочет больше возвращаться к ним.
— Выдадим нашу Гуло за какого-нибудь князя и передадим им наше добро, Георгий нас покинул, а мы стали стары. Не хочет он, видно, считать себя нашим сыном! — говаривал князь своей княгине.
— Не мечи бисер перед свиньями, говорит пословица, — отвечала с болью в сердце княгиня, обиженная тем, что не возвращается их Георгий. — Сделали князем девкиного сына, а он и знать нас не хочет. Подождем еще года два, может вспомнит он о нас, а нет, и не нужно. Сколько раз уж мне говорили, что погибают молодые князья из-за нашей дочки. Выберем из них кого-нибудь и отдадим ее. Хотела я зятя ученого, думала Георгий сам выберет для нее жениха... А, впрочем, рано еще ее замуж отдавать, не созрела...
Князь привык слушаться советов жены, и на этот раз согласился с ней, хотя сам больше не верил в возвращение Георгия.
А соседи князя давно уже позабыли о существовании Георгия. Только вначале, после отъезда Георгия в Тбилиси, посудачили они о том, что князь продал Георгия какому-то русскому и взял за него много денег. Но месяца через два эти новости устарели, и они занялись другими событиями для пересудов..
Жертвой этих сплетен стала несчастная мать Георгия Лиса, которую так и не удалось убедить, что Георгия послали учиться, а не продали за деньги. Она сошла с ума от огорчения и вскоре умерла.
Однажды Гуло с утра до полудня провозилась со своей матерью, у которой болела голова. После полудня больная задремала. Гуло воспользовалась этим, вынесла на балкон свою любимую книгу «Витязь в тигровой шкуре» и, усевшись поудобнее, принялась читать нараспев своим приятным голосом с того места, где написано: «А теперь она, рыдая, шлет возлюбленному вдаль письмо:..»
Читала она довольно долго. День угасал. В сумерках печальная осенняя природа стала казаться еще; угрюмее.
Отодвинув книгу, Гуло, мечтая, всматривалась в тусклую даль. Сначала в уме ее возникали образы из. поэмы Руставели. Перед ее глазами стояла Нестан-Дареджан, оплакивающая утраченного возлюбленного, и самоотверженный герой Тариэл.
Потом она стала думать о своих умерших братьях,, горячо ею любимых.
— Вчера видела во сне их обоих, они приходили к нам, обнимали нас, — рассказывала она матери.
Мать объяснила ей, что во сне явились к ней их души.
— Души! Ах, если бы знать, где они теперь, увидеть их опять!
Вспоминая о братьях, Гуло чуть не заплакала. Потом она вспомнила о своем бывшем учителе Георгии. «Где он? Хотя бы увидеть, какой он стал, наш Тоги! — подумала она. — Он, верно, совсем изменился в России!» Она часто видела старых русских чиновников, старых, невзрачных, серых, с бритыми лицами, и почему-то думала, что все ученые люди в России должны выглядеть точно так же. «Плохо поступил отец, что отправил его учиться в Россию. Если бы он вырос в нашей стране, какой бы он стал прекрасный, а теперь... И почему он не возвращается? Полюбил, вероятно, какую-нибудь девушку, и она не отпускает его к нам. Разве там нет красивых женщин? Может быть, он уже женился. О-о, как они, любят, вероятно, друг друга!»
И мысли ее снова перенеслись к героям поэмы «Витязь в тигровой шкуре». С какой любовью обнимались Тариэл и Нестан-Дареджаи, когда после долгой разлуки встретились в Каджетской крепости!
Скрип открываемых ворот вывел ее из задумчивости. Она подняла голову. В ворота въехал всадник, издали похожий на русского.
«Русский к нам едет!» —подумала она и собралась вбежать в дом. Но гость уже подъехал к дому. «Нет, как будто не русский! Теперь уже неудобно уходить!» — размышляла Гуло, стоя на балконе.
Незнакомец соскочил с коня, передал повод своему верховому слуге и взбежал на балкон.
— Гуло, это ты? — спросил он, подходя к девушке. Гуло растерялась.
— Не узнаешь меня? Я — брат твой Георгий. Девушка вскрикнула от радости и бросилась к не-
му, но остановилась. Она знала от матери, что Георгий «незаконный» сын, и не решилась обнять его.
Георгий заметил ее смущение. Он сам обнял ее и расцеловал.
— Какая ты стала большая! Как отец, мать?
— Живы все, ждут тебя. Как они обрадуются!
В радостном возбуждении она вбежала в дом, Георгий, последовал за ней.
Князь отдыхал на диване в гостиной. Он встал навстречу незнакомому гостю. .
— Простите, нездоровилось, прилег. И супруга моя нездорова!..
— Отец, перед кем ты извиняешься? Я — сын твой Георгий! Не узнаешь меня?
— Георгий! — воскликнул князь, чуть не падая от неожиданности. — У тебя усы и борода! Как ты
