всех, и июньское горячее солнце жгло немилосердно.
Вместо песен теперь над толпой стоял однотонный ропот удрученных жарой людей, среди которых были в юноши и старцы.
— Куда собрались эти старики? С нами прямо на тот свет? — пошутил кто-то, глядя на быстро задремавших пожилых крестьян.
— Я их взял, как провиант для смерти. Если она? нас посетит, вот этими стариками я ее угощу! — шутливо отозвался другой.
В это время один из дремавших стариков приоткрыл глаза.
— А знаешь, малый, что я тебе скажу, — с насмешкой в голосе проговорил он.— Говорят, в спелый метили, а в неспелый попали. Ты слыхал такую пословицу?
Несмотря на палящий зной, изнурявший собравшихся, Бесиа и Симон неутомимо ходили среди толпы в отдавали распоряжения. Среди вожаков выделялись решительным видом крестьяне: Ростом Меджихуре, Петриа Мчедели и Тоидзе.
Иване тоже не отставал от других. Размахивая руками, он что-то внушал, советовал. Но было видно, что народ не очень слушается его указаний. Это замечал и сам Иване и злился, в душе грозя отомстить Бесиа, так быстро и легко лишившего его влияния среди крестьян.
Наступил вечер. В воздухе повеяло свежестью, и люди оживились. Снова наладили песни, затрубили в трубы и, несмотря на настойчивые советы многих не тратить для забавы пороха, стреляли столько, что воздух, казалось, пылал:
— Слушайте! — раздался призыв. — Хотим говорить!
Народ сдвинулся теснее к дубу. На дуб взобралось несколько человек. Среди них был Иване. Он уселся на самой заметной ветке.
— Слушайте, братья, — начал он раньше всех. — Мы выбрали старшим над нами и главным военачальником нашего ополчения Амбако Шаликашвили. Но, вероятно, Амбако изменил нам, иначе чем объяснить, что его нет сегодня с нами? Он нужен нам именно сегодня, а потом какой толк в нем? Он, конечно, офицер и понимает в военном деле, это, конечно, важно, и потому мы поставили его над собой! Но делать нечего! Справимся и без него. Он предал нас, я сам поведу войско!
— Долой предателя Шаликашвили! — закричали в толпе. — Веди нас! Мы пойдем за тобой. Мы поручаем наше дело тебе!
— Я требую, чтобы вы слушались меня. Завтра с утра мы пойдем по деревням избивать тех, кто нам изменил. Все, кто у нас на подозрении, будут привлечены к ответу, мы никого не пощадим. Мы отберем у них имущество и употребим его на пользу нашему делу. Я, признаться, сам очень обижен на многих. Можно ли изменять народному делу? И один случай особенно тревожит меня... Что мне таиться от вас? Бесиа повел нас к какому-то ученому человеку спросить у него совета. И что бы вы думали? Этот Георгий, ублюдок и подкидыш, оказался безбожником, неверующим. Наговорил нам такого, что мы чуть не сошли с ума. Но что рассказывать, тут среди вас есть люди, которые ходили с нами и слышали, какую ересь он нес тогда. Вся беда в том, что этот подкидыш Георгий в тот же день, оказывается, донес о наших планах и в Озургети, и в Кутаиси, и в Тбилиси, словом всюду, где есть русские. И русские с того дня, оказывается, в. полной готовности ждут нас! Вот что натворил Бесиа, вот как. он опутал нас!..
— Вот напасть! Вот где наша погибель! — раздались возгласы из толпы. — Уж если Бесиа ошибся, что, с нами будет? О, горе! Отомстим этому Георгию! — ревела толпа, все более распаляясь.
Братья, а теперь выслушайте меня! — зазвенел голос Бесиа с самой верхушки дуба, куда он взобрался и оттуда слушал речь Иване. — Вся Гурия знает Амбако Шаликашвили, и всем известно, что он никогда не унизится до предательства. Но что делать, проклятая болезнь помешала ему быть сегодня с нами. Если он выздоровеет, он снова покроет себя славой по примеру былых лет. А все, что говорил Иване о предательстве Георгия, — неверно. Иване бранит его, потому что Георгий на нашей стороне, Георгий жалеет крестьян и не хочет, чтобы господа пили нашу кровь,. он ищет способа, как облегчить нашу жизнь. Вот почему Иване так бранит его.
— Воздай ему, господь, за сострадание к нам! Вот это подлинный христианин! — раздались голоса из толпы. - Врешь, Георгий обманывает нас! Если он сочувствует нам, почему его нет сегодня с нами? — закричали другие голоса.
— Эх. глупец! Что ему, ученому человеку, с нами делать? — насмешливо произнес кто-то.
— Как раз потому, что он ученый человек, он и хотел придти к нам и говорить с нами. Но у него сестра при смерти...—сказал Бесиа.
— Какая там сестра?—злорадно крикнул Иване.— Подкидыш он, сын девки!
— Может быть он и сын девки, а все равно тебе с ним не равняться, — сказал Бесиа.
И снова обратился к собравшимся:
— Да к чему нам здесь Георгий? Мы настолько неразумны, что слова ученого человека для нас пустой звук. Нам нравятся слова и дела одних только наших господ, пьющих, кровь нашу, мы верим только им! До-вольно им обманывать нас и объедать! Долой господ!:
— Долой, долой! Нет у нас больше господ и помещиков! Не хотим их! — гремел народ.
— Завтра, — продолжал Бесиа, — мы поднимем всю Гурию, соберем всех крестьян и пошлем ходоков к начальнику Брусулову и скажем ему, что не можем платить налогов, а так ничего, мол, против русских не имеем. Если Брусулов даст нам расписку, что не потребует с нас больше налогов, наше войско разойдется по домам. Однако, к помещикам мы не вернемся. Если же Брусулов не согласится на наше предложение, мы нападем на Озургети, и там будет видно, кто кого одолеет.
— Братья, Бесиа обманут этим подкидышем Георгием! — крикнул Иване. — Не бунтуйте против господ, а то погибнем все до единого. Нехристь Георгий посеял эту мысль, чтобы внести раскол в наше единство, чтобы столкнуть нас друг с другом и дать врагу победить нас. Не заблуждайтесь! Верно служите помещикам! Вы должны пролить кровь чужеземцев, а не братьев.
— Не выйдет, Иване! Не трать слов по-пустому, с сегодняшнего дня пришел конец господам! — закричали ему из толпы. — Подумайте, сколько прольется крови!..
— Пусть, пусть кровь прольется, мы крови не боимся!
— Посмотрим еще, какие вы храбрецы! Нададут вам жару и разбежитесь в страхе домой, — проговорил про себя Иване.
Он нагнулся к своему слуге, сидевшему рядом с ним на ветке, шепнул ему что-то и снова обратился к толпе:
— Братья, не слушайтесь ни меня, ни Бесиа. Вас много, у каждого своя голова на плечах, подумайте сами, как сделать лучше. Крепостное право установлено не вами, мужиками, не нами, дворянами. Не сегодня оно возникло, а существует с незапамятных времен. Вероятно, на это есть указание божие, и поэтому отрицать крепостное право не значит ли отрицать существование бога? Бог, он понимает лучше нас, что нам нужно на земле. Скажите мне, сколько вас здесь ни есть, видал ли кто-нибудь из вас мужика без барина?
— Не видали и не будет этого! — крикнул Козиа, слуга Иване. — Барин глава нам, а без главы мы никуда не годны. Мы собрались сегодня для борьбы с врагом, и всякий, кто будет мешать нам в этом, — изменник, подосланный врагами нашими. Где это слыхано, — жить без господ? Как детей родных, выращивают они нас! Это враг нашептывает нам на ухо! Надо пролить кровь и такого врага! Не так ли, спрашиваю я вас?
— Правильно, правильно! Мы не против господ, мы жаждем крови врага! — снова зашумели в толпе.
— Нет, братья! — заговорил Симон своим приятным голосом. — Как бы не впасть нам в ошибку! Крепостное право — ад на земле. Уничтожение крепостного права — дело, угодное богу и. полезное людям. Вам воем известно, что у меня крепостных не меньше, чем у других дворян, но я сам отказываюсь от своей власти над ними. Да поможет бог и моим крепостным и мне, ибо и они и я созданы одинаково. Если я буду им. добрым соседом, пусть они платят мне добром, а в остальном они будут жить сами по себе, я сам по себе. Если мой отец не пойдет на это, я заставлю его
силой.
— Да благословит господь твою речь, Симон! — загудела толпа.
— Напрасно благодарите его. Симон ничем не жертвует вам. Он давно уже принес в жертву одной
