'Ты предлагаешь нам совместный пробный поход на земли людей уже сейчас?' - как бы уточняя, спросил Лертах, невысокий, толстый банерчаг, чьи одеяния переливались золотом и драгоценными камнями. Он был ненамного младше Мирга, но давно уже сам не участвовал в битвах, обрюзг, и предпочитал наблюдать за сражениями с безопасного расстояния.
'Я бы сказал, что это преждевременно' - заявил Орнтах. Самый молодой из них, если это слово применимо к тому, кто видел более пятидесяти зим, он был еще весьма крепок. Говорили, что он регулярно упражняется как с боевым топором, так и с боевой магией. Король Балгира был облачен в ярко начищенную пластинчатую броню, которая, видимо, должна была показать остальным его воинственность. 'Хотя наши объединенные армии будут достаточно сильны, чтобы нанести поражение их дружинам, люди сильный противник. Тем более, как нам стало известно, их князья тоже планируют поход в наши земли. Так что я предлагаю не спешить, а подождать, пока сами они придут к нам. На своей земле разбить их будет легче' - уверенно закончи Орнтах.
'И я предложил бы присоединить к нашему войску армию Гимгира, раз уже король Сортах решил вступить в наш союз' - добавил Лертах.
'Мы нанесем удар вовсе не по людям' - тихо произнес Гистах. На лицах его союзников отразилось неприкрытое изумления.
'Но тогда по кому?' - удивленно развел руками Орнтах.
'Я всегда говорил, что мы должны действовать как единая сила. Не как отдельные королевства. Как банерчаги' - Мирг особенно выделил последние слова. Он надеялся, что однажды они достигнут разума его союзников. 'И в первую очередь нам следует сокрушить тех, кто ставит под угрозу наше единство. Королевство Менгира' - изумление, отразившееся на лицах его союзников, порадовало его. Чтобы переиграть оппонента, надо сначала сбить его с толку.
'Я не понимаю тебя, Мирг' - совладав наконец с удивлением, произнес Орнтах. 'Ты то предлагаешь всем нам объединиться, то напасть друг на друга'.
'Разве я говорю о войне против всех банерчагов?' - картинно удивился Гистах. 'Да, мы должны объединиться, но не все достаточно мудры, чтобы понять это. Вы двое сразу согласились на мое предложение. Сортах согласился после размышлений. Мостах обещал подумать. Лаптах принял мое приглашение поговорить. И только Инз Грынтах даже не захотел разговаривать со мной' - Мирг постарался, чтобы его голос звучал максимально гневно и возмущенно. 'И казнил моих посланников' - заключительные слова были произнесены особенно мрачно.
На самом деле он специально составил свое послание Грынтаху в крайне оскорбительной форме. И отправил с ним наиболее неприятного из своих вельмож. С тем расчетом, что вспыльчивый Грынтах отрубит тому голову, как и случилось, к его вящему удовольствию. Королевства Идагира и Менгира враждовали столь давно, претендуя на звание первого среди королевств банерчагов, что наследники каждой династии с самого рождения впитывали ненависть друг к другу. А постоянные пограничные стычки не давали ей угаснуть. И сейчас Мирг просто не мог упустить возможность разделаться с извечными конкурентами.
'Ты конечно прав, король Идагира, но не ослабит ли нас эта война?' - с сомнением произнес Лертах. И судя по виду Орнтаха, тот был вполне с ним согласен.
'Не ослабит' - уверенно заявил Гистах. 'Втроем мы намного сильнее. А их традиционные союзники Гимгир и Думгир почти перешли на нашу сторону. Они не будут вмешиваться. В начале. А потом уже будет поздно. К тому же, у меня есть еще кое-что' - загадочно произнес он, и сделал знак одному из слуг. Тот выбежал из зала.
Гистах продолжал молча улыбаться, не отвечая на обращенные к нему вопросительные взгляды. Сейчас они сами все узнают. Наконец двери снова растворились, и в помещение вошел лорд Кирс Вастих, год назад сменивший своего убитого отца на посту правителя одной из областей Менгира.
Несколько секунд Гистах наслаждался изумлением на лицах королей и их приближенных.
'Благодаря нашему новому другу Кирсу мы теперь знаем, где находится менгирская крепость Драконов' - изумленный выдох Лертаха сделал улыбку Мирга еще шире. И нахмуренное лицо Вастиха не могло испортить его настроение. Тому явно не хотелось, чтобы все знали об этом предательстве, но Мирга не слишком интересовали его чувства. Кирс был всего лишь инструментом, пусть и не догадывался об этом.
'Откуда нам знать, что мы можем доверять ему?' - бросив недоверчивый взгляд на менгирца, спросил Лертах. Дворцовые пиры растлили тело, но не ум короля Шангира, и он вовсе не страдал излишней доверчивостью.
'Мой надежный человек летал туда, и видел крепость' - спокойно ответил Гистах.
'Почему ты решил перейти в наш лагерь?' - требовательно спросил Кирса Орнтах.
Молодой вельможа мрачно посмотрел на них. Ему явно не нравилось, что с ним здесь разговаривают, как с младшим. Но выбора у него уже не было.
'Наше семейство и семейство Грынтахов долго боролись за верховенство, но боги отвернулись от нас' - пытаясь держатся как можно увереннее, начал он. 'И с тех пор их потомки пытаются извести наш род. Когда в прошлом году погиб мой отец и его дракон, Инз отказался дать нам нового, тем самым сведя древний род на уровень простолюдинов' - голос Вастиха дрожал от возмущения.
Согласно древней традиции, все драконицы принадлежали королю. Это обеспечивало за ним исключительное право на вновь появившихся на свет драконов и гарантировало его власть. Самцы же выдавались самым знатным вельможам, и вместе со своими хозяевами вставали под королевские знамена, когда приходило время битвы. Рода, не имевшие дракона, всегда считались низшими. И лишив Вастихов дракона, Инз Грынтах своими руками посеял семена измены. Королю Идагира не составило большого труда обработать молодого и честолюбивого Кирса.
'Как я всегда говорил' - вступил в разговор Мирг, 'Банерчаги должны объединиться. Но это невозможно, пока Инз Грынтах правит Менгиром. Он всегда ставит личные амбиции выше общего дела. Для всех будет лучше, если Кирс Вастих сменит его на троне' - торжественно закончил он.
'Ты хочешь сменить королевскую династию?' - изумился Лертах.
'А что тебя так пугает, Дарс?' - нарочито спокойно произнес Гистах. 'Мы же меняем ее ни кем-либо из моих ставленников, и не простолюдинами, а представителями старинного менгирского рода, чьи права на трон почти столь же велики, как и у самих Грынтахов' - он отметил, как вытянулся при этих словах Вастих.
'Но... Мы раньше никогда этого не делали' - растерянно произнес король Шангира.
'Наступает новая эра, время перемен и великих свершений' - Мирг замолчал, будто ожидая возражений. Но похоже, оба его союзника были слишком ошеломлены всеми теми новостями, которые он на них обрушил. А значит, пришло время выдавить из них согласие, пока они не опомнились, и не нашли новые доводы против его замысла. 'Вы согласны?' - он испытующе глянул сначала на Лертаха, затем перевел взгляд на Орнтаха, не отпуская его, и не давая времени на размышления.
'Я согласен' - наконец произнес Орнтах.
'Я тоже' - несколько секунд спустя кивнул Лертах.
'Значит, мы договорились' - торжественно произнес Гистах. 'Теперь нам надо обсудить план нападения. Все должно быть сделано очень быстро и четко, чтобы избежать лишней крови и не ослаблять наших будущих менгирских союзников' - он выразительно глянул на Вастиха. По его знаку слуга расстелил на столе большой пергамент, на котором были грубо изображены все четыре королевства. На территории Менгира была отмечена столица и крепость Драконов.
'Мы не будем объявлять обычную войну, нападать на окраинные поселения, или даже столицу. Мы сразу же захватим крепость' - палец Мирга указал на карту. 'Когда Грынтах потеряет ее, у него не останется иного выхода, кроме как сдаться и отречься от престола в пользу Вастиха'.
'Но как мы захватим ее?' - удивился Орнтах. 'Как мы проведем тысячи воинов незамеченными по их территории?'
'И что мы будем делать, если Инз Грынтах откажется сдаваться?' - добавил Лертах.
'Нам не нужно вести наших воинов через леса. Мы вполне можем перенеси их на драконах' - ответил Гистах. 'Если мы выставим три-четыре десятка драконов, защитники менгирской крепости не смогут остановить их'.
