Взгляд Мирга упал на людей, охранявших крепость. Он обещал им много золота. Вот только они видели слишком много, чтобы можно было просто так отпустить их. К тому же, свое дело наемники сделали, больше они не нужны. А его новые менгирские союзники наверняка обрадуются возможности расквитаться с теми, кто убил столько их воинов.
Все складывалось поразительно хорошо. Каждый новый кирпичик на редкость удачно дополнял его план. И скоро построенный из них дворец затмит собой все остальные.
* * *
Лертах и Орнтах вернулись на рассвете следующего дня. Им удалось убедить королей Гимгира и Думгира, что сегодняшняя атака связано только с личной позицией короля Грынтаха и направлена исключительно на удаление последних препятствий перед их общим великим походом. Так что когда туда прибыли посланцы Хонтиха, искавшие помощи, им не удалось ничего добиться.
Это были очень хорошие новости. Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, Мирг прекрасно осознавал, что захват менгирской крепости Драконов был самой рискованной частью его плана по объединению банерчагов. Все короли очень пристально следили друг за другом и подозрительно относились к любому усилению своих соперников. Если остальные решат, что он рвется к единоличной власти, они вполне могут объединиться против него. И тогда даже Сердце Дракона не поможет ему выстоять против их армий.
Но все обошлось благополучно. Правда, ему сразу же пришлось выдержать еще один бой. Сначала с прилетевшим первым Лертахом. Он ворвался в комнату, где отдыхал Мирг, нарушая все нормы приличия.
'Проклятье преисподней, Мирг. Ты же сказал, что каждый из нас получит по одной драконице' - сразу выпалил король Шангира.
'Ну да' - стараясь казаться удивленным и непонимающим, ответил Мирг. 'Я полагаю, это вполне честный раздел добычи'.
'Так какого лешего ты забрал наших дракониц себе?' - свирепо посмотрел на него Лертах.
'Дарс, но ты же сам согласился передать нам одну из дракониц, чтобы благодаря моей магии она приносила тебе намного большее потомство, чем обычно' - спокойно напомнил Мирг. 'Ты разве забыл?'
'Да' - Лертах был несколько сбит с толку, однако вовсе не собирался сдаваться. 'Но я предполагал, что это будет мое решение'.
'Я думал, ты уже принял его, король Шангира' - изобразил удивление Гистах. 'Ты же сам сказал, что передашь нам одну из дракониц, и я решил - зачем терять время. Так будет лучше именно для вас'.
Судя по его лицу, Лертах пытался найти новые возражения, так что Мирг решил продолжить атаку и окончательно выбить у него согласие.
'Скажи мне, Дарс, я хоть раз обманывал тебя?' - он испытующе посмотрел на короля Шангира. 'Я сказал, что у меня есть средство ускорить размножение и рост драконов. Разве я обманул тебя?'
'Нет'.
'Я сказал, что мы разобьем Грынтаха и получим хорошие трофеи. Разве это не так? Разве вы не получили еще одну драконицу и маленького дракона?'
'Получили, но...'
'Так почему ты считаешь, что на этот раз я обману тебя' - голос Гистаха зазвучал возмущенно и обиженно. 'Неужели ты всерьез полагаешь, что я продам своего самого надежного союзника за одну- единственную драконицу?'
'Нет' - внутри Лертаха шла явная борьба между врожденным недоверием банерчагов ко всем, кто пытался покуситься на их дракониц, и необходимостью признать правоту слов короля Идагира.
'Если ты так не доверяешь мне, я могу вернуть тебе эту драконицу' - бросил в ход последние аргументы Мирг. 'Но учти, уже через пару лет мои молодые драконицы достигнут зрелого возраста, и тогда они займут все места в крепости Драконов. И ты навсегда упустишь шанс стать вторым по силе королем среди банерчагов. Это место займет кто-то другой. Возможно, тот же Вастих захочет с моей помощью восполнить понесенные его королевством потери'.
'Хорошо, пусть эта драконица останется у тебя' - несколько обреченно произнес Лертах.
'Ты можешь прислать своих надежных слуг, чтобы они следили за ней' - успокаивающе произнес Мирг. 'И каждый год забирать полученное от нее яйцо, если хочешь, чтобы твои драконы по-прежнему росли пятьдесят лет'.
'Я пришлю своих банерчагов, а насчет яиц подумаю' - ответил Лертах.
'Вот и отлично. Я не сомневался, что король Шангира примет мудрой решение' - изобразил радость Гистах, мягко выпроваживая его. 'Сейчас тебе нужно отдохнуть, ты наверняка не спал этой ночью. Скоро вернутся вельможи Менгира, мы должны выслушать их ответ'.
Разговор с Орнтахом был еще более сложным, но Миргу удалось и его убедить, что это вовсе не предательство и не кража, и так будет лучше для всех. Гистаха всегда раздражало это бесконечное юление и маневры между различными королями, каждый из которых пытался тупо урвать себе кусочек побольше в ущерб их общему великому делу. Но что делать.
Уже когда совсем рассвело, прибыл Кирс Вастих. Но Мирг не успел поговорить с ним. Наблюдатели сообщили, что летят посланцы Менгира.
На этот раз их было лишь трое. Гистах и остальные короли плюс Вастих ожидали во дворе, как бы приглашая спуститься. Когда драконы сели, трое вельмож Менгира спустились и направились к ожидавшим королям. В пяти шагах от них они остановились, и вперед вышел генерал Онг Пестир.
'Мы согласны с вашим предложением, но лишь при одном условии, король Гистах' - торжественно начал он. 'Нашим новым королем станет Калс Хонтих'.
Мирг услышал, как возмущенно выдохнул стоявший сзади Вастих. Впрочем, он его сейчас не интересовал. Он предполагал, что знать Менгира может и не захотеть признать своим королем того, кто предал их прежнего повелителя. А значит, ему придется либо сражаться со всеми вельможами Менгира, либо пожертвовать Вастихом. И он уже заранее решил, каким будет его выбор при таком раскладе.
'Я согласен при одном условии' - столь же торжественно произнес он. 'Вы передадите Вастиху одного из молодых драконов'.
'Что?' - раздался сзади вопль Вастиха. Менгирский вельможа выбежал перед ним. 'Ты же обещал, что я буду королем'.
Боковым зрением Мирг отметил, что Лертах и Орнтах явно удивлены его ответом. Возможно, они считают, что он совершает предательство. Надо развеять их сомнения.
'Я обещал?' - властно загремел он. 'Это ты' - его посох обвиняюще уставился в грудь Вастиха: 'обещал мне, что если не будет Грынтаха, все с радостью признают тебя королем. Ты рассказывал мне, что вся знать Менгира уважает ваш род. Что все возмущены решением короля лишить ваш род дракона. И что же я теперь слышу? Что они предпочитают другого короля? Это ты обманул меня. Новый дракон - вот все, что я могу обещать тебе в этих условиях'.
'Ты лжец и предатель, Мирг Гистах' - выкрикнул Вастих.
Мирг пропустил это оскорбление мимо ушей. Его слова были предназначены не менгирцу, а другим королям. И похоже, они вняли им. Их обвиняющие взгляды сместились с него на Вастиха.
'Смешно слышать такие обвинения от тебя, Кирс' - презрительно произнес Пестир.
'И не забывай, что ты разговариваешь с королем' - грозно добавил Орнтах.
'Мы согласны' - произнес Хонтих, глядя на Мирга и демонстративно игнорируя молодого претендента на трон. 'Мы дадим роду Вастихов нового дракона'.
'Теперь я не сомневаюсь, что вы будете мудрым королем, Калс Хонтах' - улыбнулся Мирг, намеренно изменяя фамилию Калса, как бы давая понять, что уже считает его новым королем Менгира. И отметил его последнюю фразу. Этот Калс весьма умен.
'Вы все предатели' - отчаянно выкрикнул Вастих, затравленно озираясь то на тройку королей, то на вельмож Менгира. 'Мой род должен править королевством'.
'Твои речи пахнут изменой' - сурово произнес Пестир, а его свирепый взгляд говорил, что он не прочь прямо сейчас самолично казнить предателя.
'Король Хонтах обещал дракона роду Вастихов, но если ты не заткнешься, отнюдь не ты полетишь на
