нем в бой' - холодно произнес третий, незнакомый Миргу вельможа.
'Я не оставлю этого просто так. Вы все еще пожалеете' - зашипел Вастих.
'Стража' - властно скомандовал Хонтих. 'Взять его'.
Три солдата спрыгнул с его дракона и подбежали к Вастиху. Тот выхватил было меч, но те в ответ натянули луки. Три стрелы смотрели в грудь мятежника. Несколько секунд он смотрел на них, затем бросил меч на землю.
'Вы еще пожалеете' - бросил он через плечо, когда солдаты уводили его.
'Я сделал для него все, что мог. Очень жаль, что он не оценил моих усилий' - как бы сожалея, произнес Мирг. Затем обратился к новому королю Менгира. 'Как вы знаете, нашей целью является объединение всех королевств банерчагов. Многие столетия наши соседи притесняли нас, пользуясь нашей разобщенностью. Но теперь пришло время объединиться, и взять то, что принадлежит нам по праву. Я предлагаю вам вступить в наш союз, король Хонтах'.
'Мы принимаем ваше приглашение' - после секундной заминки ответил тот. Очевидно, это также уже обговаривалось, и они понимали, что у сейчас у Менгира нет особого выбора.
'Превосходно' - торжественно произнес Мирг. 'В знак нашего союза мы передаем вам этих двух молодых драконов' - он сделал знак рукой, и его люди вывели двух молодых драконов. Придется расстаться с частью добычи, раз уж королем будет не Вастих, с которым он изначально договаривался. Но он готов отдать часть своей доли ради будущего союза. 'А к полудню мы освободим крепость Драконов, она снова будет вашей'.
'Двух молодых драконов!' - закричал Пестир, его глаза налились кровью. 'Их было здесь гораздо больше. И еще взрослые драконицы'.
'Мы были вынуждены забрать трех из них себе, что бы компенсировать потери, нанесенные нам глупым сопротивлением короля Грынтаха' - изобразил искреннее сожаление Гистах. 'Но я могу вам сказать' - он поднял руку, прерывая поток возможных возражений: 'что располагают способом, который может намного ускорить размножение драконов. И если вы согласитесь с моим предложением, очень скоро у вас будет намного больше драконов, чем в самые лучшие годы правления Грынтахов'.
'И вы считаете, что мы вам поверим?' - свирепо спросил Хонтах.
'Вы можете спросить наших новых союзников, королей Гимгира и Думгира' - спокойно ответил Мирг. 'Вы разве не задумывались, почему они присоединились к нам?' - замешательство на их лицах подсказало ему, что он попал в цель. 'Присоединяйтесь к нам, король Хонтах, и очень скоро ваша новая добыча будет столь велика, что нынешние потери покажутся вам сущим пустяком, а наши споры будут просто смешными'.
'Мы спросим их' - мрачно ответил Хонтих. Очевидно, он не верил ему, но сейчас у менгирца просто не было иного выбора. Их армия ослаблена, их крепость занята противником. Будущему королю оставалось либо умереть, либо принять условия победителей и надеяться, что когда-нибудь боги снова повернутся к ним лицом.
'Я в очередной раз убеждаюсь, что выбрав королем вас, менгирцы сделали очень мудрый выбор' - польстил ему Мирг. 'Кирс Вастих явно не слишком соответствовал этому высокому званию. Я полагаю, очень скоро остальные короли присоединятся к нашему союзу, и тогда мы сможем обсудить планы наших великих завоеваний'.
'Хорошо'.
'А теперь позвольте начать наши сборы. Солнце еще не достигнет зенита, когда эта крепость снова станет вашей'.
Когда Лертах и Орнтах отошли к своим подданным давать распоряжения собираться, Мирг подошел близко к Хонтиху.
'Я полагаю, вы не хотите, чтобы люди знали путь в крепость Драконов вашего королевства' - тихо произнес он в ответ на вопросительный взгляд будущего короля Менгира и кивнул в сторону расположившихся перед воротами наемников.
'Разумеется нет' - обращенный к людям взгляд Хонтаха был полон ненависти.
'В таком случае, мы улетим без них' - все так же тихо сказал Мирг и пошел к своим драконам. Все складывалось очень хорошо. Он одновременно избавится от необходимости платить людям и бросит кость своим новым союзникам. 'Разделяй и властвуй' - так, кажется, говорил один очень мудрый правитель людей. И Мирг Гистах намеревался в полной мере воспользоваться этой его мудростью.
Глава 5. Крушение планов
Удобно устроившись на толстой ветке высокой сосны, Тадеуш внимательно изучал свиток, купленный год назад на сонгамирском рынке. По обыкновению он взял на себя необходимость охранять ночной покой своих спутников. А заодно и узнать еще что-нибудь о магических силах. Ночь подходила к концу, еще пара часов, и над вершинами деревьев взойдет солнце.
Они уже находились на землях банерчагского королевства Менгир. После встречи с той бандой людей их дальнейший путь через спорные земли прошел без каких-либо столкновений. То ли это была единственная банда, орудовавшая на данной тропе, то ли остальные, узнав об печальной участи этих разбойников, не рискнули нападать на их внешне малочисленный и плохозащищенный караван. О чем сам Тадеуш несколько сожалел. Еще пара бурдюков человесческой крови ему не помешала бы.
Два дня назад они встретили приграничный патруль банерчагов. Пафнутий через владевшего их языком Никиту поговорил с ними, и, уплатив пошлину, они получили торговую грамоту, которая должна была защищать их от дальнейших поборов. Пафнутий проинструктировал их, что Никита должен изображать проводника, Велеслав и Тадеуш охранников, а Ярозар молчаливого помощника купца. При этом говорить по возможности должен только Пафнутий, чтобы остальные своим отсутствием купеческих повадок не вызвали лишних подозрений.
За два дня путешествия по землям банерчагов Тадеуш не увидел тут ничего примечательного. Дорога, а точнее лесная тропа, петляла среди деревьев. Три раза им попадались банерчагские деревушки. В отличии от людских сел, они располагались прямо среди деревьев. Два-три десятка крепко сколоченных домиков на берегу речки или возле ручья, с одной-двумя сотнями жителей.
Хотя их конечным пунктом было столица Менгира, проезжая через эти деревни, Пафнутий все же сумел обменять некоторое количество тканей и украшений на шкуры, которые добывали охотники-
