лесах. Некоторые короли предлагали устроить по окрестностям облаву, но он отговорил их, напомнив о судьбе арнгирского отряда. Неизвестно, сколько там еще пряталось остакутских воинов. К тому же эти беглецы были второстепенной целью по сравнению со столицей страны.
На следующий день в город прилетел Брес Кринтах. Успехи его собственного вторжения были куда более скромными. Им удалось лишь захватить центр приграничной волости, а дальше они уперлись в заслоны остакутской армии. Прорваться вглубь страны им не удалось.
Так что, имея столь убедительное доказательство преимуществ общего союза, Мирг смог достаточно легко убедить короля Отсгира присоединиться к ним. И несмотря на протесты нескольких других королей, требовавших сразу идти на остакутскую столицу, он настоял на помощи Кринтаху в его войне.
Около полутора тысяч банерчагских воинов были переброшены на захваченных лошадях в тыл войскам остакутов на самом слабом участке. Зажатые с двух сторон, те в конечном итоге не выдержали и обратились в бегство. Армия Кринтаха прошлась по незащищенным провинциям и через неделю соединилась у Бикара с другими войсками.
Оставшиеся же здесь отряды в это время занимались разграблением окрестных земель. Опасения Мирга не оправдались, крупных боев с отрядами остакутов больше не было, лишь несколько небольших стычек с малыми потерями. Король Арнгира за это время успел привести почти тысячу новых воинов взамен тех, что потерял в злополучной стычке.
Дальнейший путь до столицы их насчитывавшей теперь почти десять тысяч пеших воинов армии прошел без каких-либо серьезных затруднений. Леса здесь чередовались с полями и лугами, так что их отряды преимущественно шли по равнинной части, где драконы могли легко отбить любое нападение.
Схватки в основном происходили при захвате очередного города или деревни, где оставались отдельные смельчаки или глупцы, решившие сражаться за свое имущество. Большинство же либо пряталось в лесах, либо бежало к столице.
Банерчаги вышли к расположенному на берегу Итиля Докшару лишь на восьмой день после выхода из Бикара. Сейчас армия обустраивала главный лагерь в двух верстах от города.
Сама же столица была заполнена крестьянами, бежавшими от банерчагов под защиту своего хана. Впрочем, как сообщили захваченные Сиртедом пленники, сейчас войско Кудулака насчитывало около двух тысяч воинов и примерно шесть-семь тысяч плохо вооруженного и обученного ополчения. Даже без драконов банерчаги без труда должны были разгромить их. Говорили, правда, что из южных областей идет еще тысяча воинов и две тысячи ополченцев, но в город они пройти еще не успели. А если попытаются, их ждет судьба армии князя Белтогура.
Сделав еще круг над городом, Мирг приказал лететь в лагерь. Решающий штурм наметили на следующий день.
* * *
Утром, когда Мирг заканчивал завтрак, появился Исартед, сообщив, что из города выехал отряд в десять человек, направляющийся к лагерю банерчагов.
'Посольство' - Мирг встал, накинул мантию и надел корону. Посмотрим, что именно хан остакутов сможет предложить им.
Короли встретили посланников у центрального шатра. Глава делегации, высокий, толстый человек в расшитой золотом одежде и дорогими перстнями на пальцах спешился, подошел к ним на расстояние пяти шагов, поклонился и заговорил.
'Он глава торговой гильдии остакутов и советник хана Кудулака' - перевел для всех стоявший рядом Сиртед, хорошо понимавший речь людей. 'Говорит, что его хан выказывает нам свое уважение, посылает дары и желает знать, чего мы хотим'.
По сигналу посланника шесть человек поднесли и открыли три сундука. Один из них был наполнен золотыми монетами, другой золотой посудой, и третий украшениями.
'Передай ему, что мы хотим разграбить город и забрать все его сокровища. Малая их часть нас не интересует' - громко произнес Лаптах, и презрительно пнул один из сундуков. Из-за своих потерь, самых больших среди всех отрядов, он был настроен агрессивнее всех, и жажал мести. Сиртед вопросительно посмотрел на Мирга, и тот отрицательно качнул головой. Не стоит сразу впадать в крайности.
'Я думаю, король Арнгира' - он повернулся к Лаптаху, 'Нет смысла воевать за то, что мы можем получить без всякой драки' - спокойно произнес он.
'Ты же не думаешь, Мирг, что они просто так отдадут нам все свои сокровища' - уверенно сказал Лаптах. 'Они просто хотят откупиться тремя жалкими сундуками. У вас ничего не выйдет' - он резко повернулся к посланцу.
'А кто сказал, что мы обойдемся тремя сундуками?' - обращаясь к остальным королям, произнес Мирг. Краем глаза он заметил, как один из людей что-то шепчет на ухо посланцу, видимо, переводит их разговор. 'Мы можем попросить гораздо больше. И сделать остакутских ханов своими вассалами, ежегодно платящими дань'.
'Вассалами?' - удивился Кринтах.
'Да. Зачем каждый год пытаться завоевать то, что можно получать, вообще не выступая в поход?' - судя по лицам его союзников, им это раньше не приходило в голову, и сейчас они пытались осмыслить новую возможность.
'А где гарантия, что они не разорвут договор сразу, как только мы уйдем' - резко спросил Лаптах. Он, очевидно, был настроен против мирного исхода.
'Мы должны выставить соответствующие условия' - уверенно ответил Мирг. 'Если мы все сделаем правильно, то без боя получим гораздо больше, чем сможем здесь награбить' - эта последняя фраза явно пришлась по душе остальным.
'Так что ты предлагаешь?' - наконец спросил Хонтах.
'Мы возьмем дары и скажем, что остакутский хан должен стать вассалом банерчагского союза и ежегодно выплачивать нам дань. Размер мы обговорим и сообщим позднее. Если же он откажется, мы сожжем Докшар и разорим всю страну. Передай ему' - приказал он Сирдету.
Услышав слова Сирдета, посланец хана радостно закивал. Он наверняка и без перевода понимал, что далеко не все короли согласны решить дело миром, и некоторые жаждут спалить остакутскую столицу.
'Пусть к вечеру хан Кудулак сам приезжает, и выслушает наши условия. Мы будем говорить лишь с тем, кто принимает решение' - добавил Мирг. 'А теперь пусть едет назад'.
Когда делегация остакутов уехала, Мирг пригласил всех в шатер.
'Теперь, господа, нам следует обсудить, какие трофеи мы сможем обсудить с нашей победы'.
Споры о размере потенциальной дани продолжались очень долго. Миргу постоянно приходилось одергивать своих не в меру жадных союзников. У него были свои планы на остакутов, и не следовало позволять чужой алчности нарушить их.
Наконец сошлись на том, что каждое из восьми королевств потребует по пол пуда золота и пуд серебра за каждого выставленного в поход дракона или сотню солдат в качестве разовой выплаты. Плюс по две тысячи голов крупного и три мелкого скота каждому королевству.
В дальнейшем остакуты должны будут выплачивать по два пуда золота и пять серебра в год каждому королевству, а также по пятьсот голов крупного и тысяче мелкого скота и по десять тысяч пудов зерна.
Они также должны будут выставлять армию по требованию банерчагского союза для военных походов. Сначала остальные запротестовали, не понимая, зачем это нужно. Но Мирг указал им, что остакутов можно пускать впереди, чтобы они сражались в стычках на подобии той, в которой был разгромлен отряд Лаптаха, и всем в очередной раз пришлось признать его правоту.
Плюс они должны пропускать через свои земли союзников банерчагов и обеспечивать их провиантом на время движения. Большинство это предложение не поняли, но согласились.
Наконец, решили потребовать, что воинам всех отрядов было разрешено войти в город и взять столько, сколько каждый может унести, в качестве личной добычи. Рядовые воины тоже должны получить свою долю трофеев.
В качестве гарантии выполнения остакутами своих обязательств Мирг предложил взять по одному сыну от ханского и семи самых знатных семейств, которые будут 'гостями' при дворе каждого из банерчагских королевств. Кроме того, остакуты должны будут разрушить крепостные стены всех
