'Это и без банерчагов понятно, что объединяться надо' - невесело усмехнулся Велеслав. 'Я имел в виду насчет главной задачи?'
'Я могу выкрасть еще одного. Завтра ночью' - предложил Тадеуш. Судьба противостояния русичей с банерчагами его мало волновала, а вот бродить по местным лесам порядком надоело. Так что чем скорее они вернутся, тем лучше лично для него.
'А если он опять будет купец какой?' - спросил Велеслав. 'Сам же говоришь, сверху не видно'.
'Буду дальше искать' - пожал плечами Тадеуш.
'Может, одно исчезновение никого и не взбудоражит, а два уже вызовут подозрения. Третье, и тут точно начнутся серьезные поиски' - возразил ратник.
'Ты что предлагаешь?'
'Засаду. На северном или восточном пути. Возьмем сразу крупную шишку. Наверняка он знает больше'.
'И сразу поднимем шум' - возразил Тадеуш. 'А если и он не знает то, что нам нужно?'
'В любом случае нам придется рисковать. Вы что скажете?' - Велеслав повернулся к Ярозару с Никитой.
'Я за засаду' - высказался разведчик.
'Мне все равно' - пожал плечами волхв. 'Вы лучше меня разбираетесь в таких делах, вот сами и решайте'.
'Ну так как?' - снова повернулся к Тадеушу Велеслав.
'Мне в принципе, тоже все равно' - ответил он.
'Значит засада' - подытожил ратник. 'Дорогу предлагаю взять северную, она ближе'.
'Хорошо' - кивнул вампир.
'А с этим банерчагом что делать будем?' - кивнул Ярозар в сторону, где лежал пленник.
'Отпускать его нельзя' - сухо произнес Велеслав.
'Я заберу его себе' - сказал Тадеуш. Несколько секунд люди мрачно смотрели на него. Они понимали, зачем вампиру банерчаг.
'Забирай' - наконец кивнул Велеслав.
Они начали укладываться спать, а Тадеуш направился к своим вещам и достал бурдюк. Пусть кровь этих банерчагов не так вкусна, как у людей, но сойдет. Не голодным же ему летать, особенно на такие тяжелые разведки.
* * *
Два следующих дня, а точнее ночи, они потратили на поиски места для засады. Позиция наконец была выбрана примерно в четырех верстах от самого города. Это достаточно далеко, чтобы лес вокруг не кишел разными банерчагами, но при этом вполне близко, чтобы любой, едущий в столицу, или из нее в провинцию, проезжал мимо них. Основной лагерь устроили в густых зарослях шиповника в полусотне шагов от дороги. Даже если кто и пойдет мимо, вряд ли он туда полезет.
Наблюдение за дорогой осуществлял Ярозар через своего Дарка. Волк единственный из них мог быть замеченным, и при этом не поднять никакой тревоги. Но в первые два дня на дороге не появлялось никого подходящего. И в город, и обратно шли в основном деревенские торговцы или охотники, несшие на продажу свою добычу. Один раз, правда, на дороге появились три воина-банерчага, но их так же решили не трогать. Судя по простым кожаным доспехам, они не были высокого ранга, а значит, навряд ли знают что-то важное.
На третий день Велеславу стало совсем скучно. Из всех четверых он наиболее тяготился этим бездействием. Ярозар все время наблюдал через Дарка за дорогой. Вампир круглые сутки читал какую-то книгу. На его вопрос ответил, что о магии. Никита в основном спал. Похоже, разведчик было не привыкать к лесному одиночеству и длительным ожиданиям.
А вот сам Велеслав всегда был человеком действия. Пока же они весь день неподвижно сидели в этих проклятых кустах, и лишь вечером, когда темнело, и вероятность столкнуться со случайным банерчагом была минимальна, выбирались к дороге и вели наблюдение вместо волхва. Сейчас солнце уже перевалило зенит и возможно, сегодня снова ничего не будет.
Первые два дня Велеслав развлекался тем, что ловил на лету комаров и мух. На третий ему это надоело, тем более, что их от этого меньше не становилось. Он попробовал было рубить их мечом, но свист рассекаемого клинком воздуха заставил его отказаться от этой идеи. Так что сейчас он просто выстругивал ножом непонятно что из подвернувшейся ветки.
Паршивое настроение усугубляло голодное бурчание в животе. Здесь они уже не могли так активно охотиться, как по пути сюда, да и костер разводить не рисковали. Разведчик нашел пару птичьих гнезд, но для троих здоровых людей это было очень мало.
Перехватив нож за лезвие, Велеслав метнул его в ствол дерева в четырех шагах, перерубив пополам ползшую гусеницу. Никита приоткрыл глаза, мрачно глянув сначала на нож, затем на Велеслава. В принципе он прав, лишний шум им не нужен.
'Идут' - раздался шепот Ярозара. Велеслав мгновенно оказался на ногах, а спустя секунду был уже возле волхва. Через пару секунд к ним присоединились Никита и Тадеуш.
'Похоже на свиту вельможи' - начал тихо говорить волхв. 'Вижу паланкин и десяток стражников. Плюс несколько десятков невоенных'.
'Пошли, надо самим глянуть' - кивнул Велеслав в сторону дороги. Хоть это и было рискованно, нападать вслепую еще опаснее. Они подобрались к самому краю бывшего в пяти метрах от дороги леса, и глянули сквозь густые кусты.
Точно, какая-то большая шишка едет из города домой. Десяток воинов впереди и вокруг паланкина, который несли два банерчага и два человека. Скорее всего, невольники. За ними еще десяток банерчагов в довольно дорогой одежде. Очевидно, свита. Дальше тянулся с десяток телег, запряженных лошадьми или быками. Наверняка тот, что в паланкине, очень важный.
'Надо брать' - решительно повернулся к остальным Велеслав. Ему уже надоело сидеть и ждать.
'Против такой оравы?' - с сомнением просвистел Тадеуш.
'Какой оравы. Там охранников всего десяток, справимся. Остальные не в счет'.
Велеслав не слишком разбирался в мимике вампиров, но очевидно, тот не слишком был с ним согласен.
'Ну?' - требовательно спросил он. У них не было времени раздумывать. Тадеуш коротко кивнул. За ним Никита и Ярозар.
'Значит мы втроем вылетаем из леса, валим охрану, забираем этого урода и сваливаем. Ярозар, ты в резерве' - коротко изложил свой план Велеслав.
'Нет' - коротко, но твердо возразил волхв, немало удивив его. 'Пленника я возьму на себя. Он сам побежит, куда нам надо. Вы вдвоем возьмите охрану и мага, это тот, в красном плаще. Тадеуш останется в резерве. Им лучше не знать, что в отряде есть вампир. Это будет наш козырь. Как только пленник войдет в лес, хватай и тащи его, Тадеуш'.
Вампир кивнул. Секунду Велеслав размышлял над планом. Вполне разумно.
'Действуем' - кивнул он.
'Стреляйте по моему сигналу' - уже совсем тихо сказал Ярозар.
Велеслав с Никитой приготовили оружие, пригнувшись и краем глаза наблюдая за волхвом. Караван поравнялся с их местонахождением, и Ярозар коротко махнул рукой. Воины дружно встали, натягивая луки.
Две тетивы загудели почти одновременно. С расстояния в пятнадцать шагов стрела Велеслава пробила шею одного из стражников. Боковым зрением он отметил, что Никита положил свою точно в голову банерчага в красном плаще. Среди каравана раздались громкие крики. Охранники повернулись в их сторону, когда Велеслав уже наложил на тетиву новую стрелу. Спустя секунду она уже вошла в грудь еще одного стражника. Рядом с ним рухнул третий, подстреленный Никитой.
Остальные с криками бросились на них. Велеслав сунул лук в чехол и выхватил меч. Кинжал удобно лег в левую руку. Бежавший первым банерчаг получил стрелу от Никиты. Уклонившись от копья следующего, Велеслав снес ему голову мечом, кинжал отбил второе копье, а удар плечом опрокинул по инерции бежавшего вперед банерчага на землю.
