следы людей' - он указал в сторону леса. 'А я со своими стражниками пока займусь опросом по окрестным селам. Возможно, кто-то видел их, или слуг Мартихов. И дам указание своим осведомителям поспрашивать в городе'.
'Хорошо' - загорелись глаза Кантиха. Он бросился к своим солдатам, отдавая команды, и скоро все его воины исчезли в лесу. Вскоре там раздались возгласы, возвещающие об обнаружении следов, и шум голосов стал удаляться.
'Может быть, это и Мартихи' - задумался Торк. 'А возможно, кто-то из старших братьев Сарга решил стать главой рода, не дожидаясь, пока старик умрет сам' - он уже давно не обманывался относительно родственных уз. Слишком часто за тридцать лет службы в городской страже ему приходилось сталкиваться с такими случаями. Он подозвал Ментика.
'Пошли пару наших вместе с этим Кантихом. Если они что-то найдут, я хочу, чтобы там были и наши стражники. Опросите по одиночке всех в свите Агса Кантиха. Возможно, этот Дастук забыл еще что-то важное. Потом походите по окрестным селам, расспросите местных, не видел ли тут кто странных банерчагов или еще чего. Я пока вернусь в город, нужно кое-что выяснить там. Иди'.
Его помощник побежал раздавать указания стражникам. Двое из них скрылись в лесу, остальные начали расталкивать и разводить банерчагов, чтобы расспросить их по отдельности.
Бросив последний взгляд на трупы, Торк Зултер быстро пошел обратно в город.
Итак, у него есть несколько версий. Похищение в целью выкупа, месть Мартихов, или еще кого, жадность нетерпеливых наследников. Плюс не стоит сбрасывать со счетов версию Ментика.
Торк вернется в город как раз к вечеру. Даст соответствующие указания своим агентам, пусть слушают разговоры в тавернах и на улицах. Глядишь, и промелькнет какой полезный слух. И тогда можно работать уже более конкретно.
Ну и не стоит забывать, что люди могли сделать это по каким-то своим людским делам, никак не связанным с банерчагскими разборками.
* * *
До темноты они три часа шли примерно вдоль реки на восток. Первым, по обыкновению, двигался разведчик, за ним волхв и вампир, и замыкал колонну Велеслав. Дарк бежал впереди, вынюхивая возможных банерчагов. Пару раз им действительно приходилось сворачивать, чтобы избежать нежелательной встречи.
Начало понемногу смеркаться. Впереди показался ствол упавшего дерева. Остальные прошли мимо, а Велеслав, не доходя примерно пять шагов, свернул в сторону. Сделал петлю примерно в полсотни шагов, затем шагнул сначала на толстую ветвь, а затем и на ствол дерева. Он уже несколько раз делал такие петли. Навряд ли это собьет их преследователей с толку, но по меньшей мере задержит. Во всяком случае, Велеслав надеялся на это. Пройдя по стволу, он спрыгнул на землю.
Остальных он догнал через несколько минут. Они стояли, ожидая его.
'Думаю, пора уходить к реке' - ответил на его вопросительный взгляд Никита.
'Не рано?' - удивился Велеслав. Красный диск Солнца еще только скрывался за верхушками деревьев. 'Мы же собирались свернуть, когда станет совсем темно'.
'Преследователи где-то позади. Когда они будут здесь, станет уже достаточно темно. Почва тут довольно твердая, так что наши следы непросто будет найти в темноте даже при свете факелов' - пояснил разведчик.
'Хорошо'.
Они направились к реке. Вдоль нее прошли еще пару верст, дожидаясь, пока ночь окончательно спустится на землю, так, что случайный взор не заметит их переправы. Небо сегодня было покрыто рваными облаками, сквозь которые проглядывало ночное светило. Дождавшись, когда облака в очередной раз скрыли луну, они втроем поплыли через реку. Тадеуш, как обычно, просто перелететь ее.
Вот в такие моменты Велеслав особенно сильно завидовал вампиру. Несколько минут, и тот уже стоял на другом берегу. Самому ему приходилось труднее всех. Он единственный из отряда носил полную боевую броню: кольчуга с наплечами, шлем, наручи и поножи, меч. Ладно еще, хоть щит раньше бросил. Банерчаги были все же послабее людей, так что от их ударов вполне защищала кольчуга, а Велеслав сражался мечом и кинжалом.
Но и без щита остального железа хватало, чтобы тянуть его на дно, так, что приходилось напрягать все силы, дабы остаться на поверхности. Первым из них достиг берега Никита. Он был весьма силен и вынослив, а его куртка со стальными пластинами, равно как и меч были намного легче доспехов Велеслава. Потом приплыл волхв. Сам Велеслав выбрался на отмель последним. Эта переправа буквально вытянула у него все силы, легкие горели огнем, руки и плечи будто налились свинцом.
'Пройдем немного вниз по реке' - махнул рукой Никита.
'Зачем?' - удивился Тадеуш. 'Нам же в другую сторону'.
'И они будут искать наши следы в первую очередь именно там' - пояснил разведчик и зашагал вверх по реке по колено в воде.
'Тадеуш' - хрипло окликнул вампира Велеслав, еще не до конца восстановивший дыхание, 'Следи за тем берегом, ты хорошо ночью видишь'. Вампир оглянулся на него, затем кивнул.
Пройдя примерно полверсты, разведчик свернул в чащу. Они вновь шагали сквозь ночной лес, спотыкаясь об коряги.
'Нам нужно решить, что делать дальше' - внезапно произнес Ярозар.
'Возвращаться в Суздаль' - так, будто это было очевидно, ответил Тадеуш. 'Мы узнали то, ради чего он отправил нас'.
'Не все так просто' - Велеслав не видел в темноте лица волхва, но его голос звучал необычайно серьезно, даже мрачно. 'Нам нужно обсудить, что теперь делать с этим проклятым Сердцем'.
'А разве мы можем с ним что-то сделать?' - удивился вампир.
'Не знаю. Как раз над этим и надо подумать' - ответил Ярозар.
'Тогда предлагаю сделать привал' - предложил Велеслав. 'Все равно мне надо броню сушить после реки. Да и остальные вещи высушить неплохо бы'.
Они нашли небольшую впадину, где костер будет не так заметен, и натаскали хворосту. Вскоре уже потрескивал огонь, вокруг которого Велеслав и остальные развесили одежду.
'Ну теперь можешь рассказать подробно, что тебе удалось узнать от этого банерчага' - обратился к волхву Велеслав.
'Про то, что восемь банерчагских королевств объединились в союз, направленный против людей, мы уже знаем' - начал Ярозар. 'Несколько дней назад в Идагир прибыл гонец, сообщивший, что их объединенное войско разгромило остакутскую армию под Бикаром и захватило сам город'.
'То есть они недалеко от столицы ханства' - Велеслав припомнил поход, в котором участвовал в молодости. Бикар лежал во внутренних землях остакутов, до которых они тогда не дошли. Взяли лишь несколько провинциальных городов.
'Да, и похоже, собираются захватить ее' - кивнул Ярозар. 'А после, наверняка, повернут на нас. Но этот их союз не самая главная опасность. Я думаю, при желании наши князья все же сумеют объединиться против общего врага. Но вот Сердце Дракона. Король Гистах создал его с помощью магии несколько лет назад, и с тех пор драконы Идагира растут в несколько раз быстрее, чем это было до сих пор. И если это будет продолжаться дальше, скоро он один сможет поднять в небо сотни крылатых тварей' - Ярозар замолчал и оглядел остальных.
Все молчали. Сотня драконов - это действительно страшная сила. Такую не остановишь. Особенно, если на ее место быстро встанет новая сотня.
'Даже если восточные княжества объединятся, мы не сможем остановить такую орду' - наконец мрачно произнес Никита.
'Поэтому у нас нет иного выбора, кроме как уничтожить Сердце Дракона' - твердо произнес волхв.
'Уничтожить?' - оба воина и вампир удивленно уставились на него.
'Да. Найти и уничтожить' - решительно подтвердил Ярозар. 'Пока оно существует, мы не можем рассчитывать на победу в этой войне'.
'Но мы даже не знаем, где оно' - произнес Велеслав.
