Очередной стражник буквально напоролся на выброшенный вперед меч, пронзивший его насквозь. Велеслав резко крутанулся вокруг оси, рывком освобождая оружие, и продолжая движение, снес пол черепа набегавшему слева банерчагу. Кинжал отразил очередной направленный в грудь наконечник, а удар ногой в грудь отбросил банерчага назад. Отлетая, он попутно сбил своего товарища.
Никита тем временем подстрелил еще двоих. В стороне от Велеслава пробежал толстый банерчаг в богатой одежде. Судя по его безумному взгляду и несколько неуверенным движением, он двигался под контролем волхва. Засмотревшись на него, Велеслав чуть не пропустил удар топора банерчага из свиты, лишь в последний момент отведя удар кинжалом. Его собственный меч пронзил тело противника.
'Мы отходим' - раздался сзади крик Ярозара. Отлично, значит, пленник уже в руках Тадеуша.
Два сбитых им банерчага быстро вскочили, и снова бросились на него. Еще двое приближались справа, но им навстречу уже двинулся Никита. Мощным ударом меча Велеслав перерубил копье первого, и чуть отклонившись, пропустил слева удар топором второго. Кинжал в его руке описал дугу и вонзился в горло противнику над краем кожаных доспехов.
Размехнувшись, он обрушил меч на голову оставшегося стражника. Тот подставил было свой топор, но сила удара была такова, что стальной клинок просто переломила рукоять, заодно разрубив тело от плеча до середины корпуса. Теперь надо помочь Никите.
Один противник уже лежал у ног разведчика, но наседали еще двое. Велеслав метнул кинжал, прикончив одного из них, спустя секунду Никита быстрым ударом перерезал горло второму. Велеслав быстро подошел к месту схватки и вытащил свой кинжал из груди банерчага. Еще трое из свиты показались среди деревьев, но завидев двух закованных в броню людей, и дюжину своих мертвых сородичей, неуверенно начали отступать.
Велеслав резко дернулся в их сторону, будто собирался напасть, и они бросились из леса.
'Уходим' - коротко сказал он, засовывая клинки в ножны. Они побежали к кустам, забрали свои пожитки и направились вслед за ушедшими вперед волхвом и вампиром. Догнали их уже у северо-западной дороги. Тадеуш тащил за собой связанного банерчага, Ярозар бежал чуть дальше. На самой дороге было пусто, только вдалеке виднелись три фигуры. На них решили не обращать внимания, время было дороже.
Перебежав дорогу, они снова углубились в лес. Сейчас они двигались к реке, которая была примерно в семи верстах к югу. Пробежав еще примерно пару верст, продираясь сквозь заросли, Велеслав сделал знак остановиться.
'Ну что, на первое время мы оторвались' - он обвел взглядом тяжело дышавших спутников. 'Так что предлагаю вытащить из башки этого урода то, ради чего мы вообще затеяли эту драку. А то он нас только тормозить будет'.
Остальные согласились. Ярозар отвел пленника чуть в сторону, его взгляд стал пустым, как всегда, когда он применял свою магию. Велеслав с Никитой шагнули в сторону.
'Как думаешь, скоро они погоню организуют?' - спросил он разведчика.
'Сами они за нами гнаться не рискнут' - начал размышлять Никита. 'До города почти четыре версты. То есть грубо час туда, час с подкреплением обратно. Следы мы не скрывали, так что пройти за нами для них не составит особого труда. Я думаю, погоня будет здесь часа через два, два с половиной. Это если они в окрестных селах не попросят помощи' - обеспокоенно добавил он. 'Тогда могут уже и через час появиться'.
'Стемнеет часа через четыре' - глянул на небо Велеслав. Если мы к этому времени выберемся к реке, то сможем переправиться, и создадим за ночь приличный отрыв от этих ребят.
Ярозар по-прежнему сидел возле банерчага, сейчас он явно был не с ними. Велеслав мерил шагами пространство под деревьями, а Никита занялся очисткой одежды от пятен крови.
'Велеслав' - через пару минут окликнул он его. 'Раз уже тебе так хочется ходить, то ходи кругами вокруг наших следов. Хоть как-то их запутаешь'.
Это была мысль. Не самое интересное занятие, но за неимением другого сойдет. Он начал нарезать большие круги и петли вдоль места их движения.
Прошло примерно полчаса, прежде чем Ярозар наконец встал и повернулся к своим спутникам.
'Ну как, выяснил?' - сразу спросил Велеслав.
'Выяснил' - устало ответил волхв. 'Все еще хуже, чем мы даже могли предположить'.
'Хуже? Что может быть хуже союза восьми банерчагских королевств?' - удивился Велеслав.
'Сердце Дракона' - мрачно ответил Ярозар. 'Могущественный артефакт, который несколько лет назад создал король Идагира Мирг Гистах. И это проклятое Сердце ускоряет в несколько раз вылупление и рост драконов. У Идагира благодаря этому уже есть полсотни молодых драконов, которые через три-четыре года окончательно вырастут'
'Вот дерьмо' - мрачно процедил Велеслав. 'Против полусотни сразу туго придется'.
'Это еще не все. Они же теперь постоянно с такой скоростью плодиться будут'.
Велеслав замолчал. Новости были действительно хуже некуда.
'Ну, что делать будем?' - оглядел их Ярозар.
'Для начала уйти отсюда надо' - просвистел Тадеуш. 'А там будет время и подумать'.
'Тоже верно' - кивнул Велеслав. 'До темноты движемся параллельно реке. А там сразу к ней и на тот берег. Пошли' - он кивнул в сторону движения. Затем шагнул к банерчагу, доставая свой кинжал. Тот вряд ли понимал их речь, но он их видел и мог сказать, куда они ушли. Значит, он обречен.
Велеслав ударил его в сердце, вытер о богато расшитый кафтан кинжал и сунул в ножны. Никита и Ярозар уже ушли, а вампир по-прежнему стоял рядом.
'Чего ты ждешь, уходить надо' - бросил ему Велеслав.
'Драгоценности бы забрать. Ему они уже не понадобятся' - Тадеуш указал на толстые пальцы баренчага, где сверкали дорогие перстни.
Ну да, вампир же тут только ради золота. Судьба Руси его не волнует. Впрочем, Велеслав и сам был не против забрать драгоценности, раз уж они подвернулись. В самом деле, не оставлять же их баренчагам.
Тем временем Тадеуш быстро стащил кольца и снял амулеты, затем разрезал пояс убитого и снял вместе с ножнами богато украшенный кинжал явно южной работы.
'Разделим на четверых' - холодно произнес Велеслав.
'Разумеется' - оскалился вампир.
Теперь их ничто не задерживало, и они побежали вслед за ушедшими сперед спутниками.
* * *
Глава городской стражи Идагира Торк Зултер быстро шагал по ведущей в северные провинции страны дороге. Шедшим за ним помощникам приходилось почти бежать, чтобы не отстать от него
Зултер был весьма высокий банерчаг, ростом не уступавший среднему человеку. Хотя его очень темная кожа выдавала большой возраст, он был все еще весьма силен, и в тренировочных поединках легко побеждал молодых воинов своей стражи. Облачен Торк был не в обычный для банерчагов кожаный панцирь со стальным пластинами, а в полноценную кольчугу. Десять лет назад его семейство купило в соседнем Шангире невольника-кузнеца с Руси, который с тех пор обеспечивал хорошими доспехами весь их род.
Торк уже собирался домой после очередного забитого большими и не очень делами дня, когда прибежал один из его стражников и сообщил, что на северной дороге несколько человек напали на караван Агса Кантиха, убили всех стражников и похитили самого Агса. Хотя по должности глава городской стражи и сталкивался с самыми разными неприятностями, это сообщение немало удивило его. Идагирское королевство не граничило напрямую с землями людей, так что с ними редко возникали проблемы. И он не слышал, чтобы где-то сбежали невольники, которые могли сделать это. Но прибежавший посланец утверждал, что это были именно люди.
Поскольку род Кантихов был одним из самых уважаемых в королевстве, Торк решил лично отправиться на место нападения. С собой он взял полсотни своих стражников, на случай, если понадобиться организовать погоню.
Впереди на дороге показалась толпа банерчагов. Они прибыли на место.
'Разойдись' - выбежал вперед его помощник Гонт Ментик.
Увидев главу городской стражи, все расступились. Торк прошел вперед и увидел на земле более
