Глава 8. Сердце Дракона
Дорога до столицы Идагира заняла у Велеслава и его спутников куда больше предполагавшихся двух недель. Приходилось идти предельно осторожно, чтобы не встретиться с ходившими по лесам охотниками. К тому же всякий раз, когда на пути попадались небольшие города или села, приходилось делать большой крюк, обходя их, чтобы случайно не столкнуться с зашедшим в лес по делам банерчагом.
А по мере приближения к столице местность становилась все более заселенной, избегать нежелательных встреч становилось все труднее. Наконец, после того, как едва не столкнулись нос к носу с тремя банерчагами, внимание которых лишь в самый последний момент удалось отвлечь своей магией Ярозару, все решили, что дальше так двигаться слишком рискованно.
Теперь они спали днем, в утренние часы, на которые приходилась наибольшая активность лесных жителей. Места для этого старались выбирать уже не столько с точки зрения удобства, а больше по мере их скрытности и труднодоступности, чтобы никакой случайно бродящий по лесам охотник не набрел для них. Разумеется, такого было несложно ликвидировать, но пропавшего наверняка начнут искать, и вполне могут выйти на их след.
Но даже несмотря на это незаметно пробираться вперед было очень трудно. Несколько раз лишь магия волхва спасала их от обнаружения группой банерчагов, шедших прямо в их сторону. На пути также стали попадаться небольшие поля, которые обрабатывали сами банерчаги, или же иногда невольники-люди. Встречалиь и немногочисленные стада скота.
Когда до идагирской столицы оставалось примерно десять верст, Никита предложил остановиться. Долго скрываться в окрестностях города было почти невозможно, слишком велика вероятность наткнуться если не на охотника, то на какого-нибудь заготовщика дров или банерчагских детей, решивших погулять. Так что если и выдвигаться туда, то уже точно зная цель.
После короткого обсуждения все с ним согласились. Решили, что для начала Тадеуш просто слетает на разведку, посмотрит город и окрестности. Но в ту и на следующую ночь погода была ясная, луна была хоть и не полная, но света давала вполне достаточно, чтобы с земли можно было заметить вампира летящего. И только на третью ночь, когда рваные облака закрыли ночное светило, Тадеуш наконец отправился на разведку.
Он летел на довольно большой высоте, так что различить его с земли на фоне темных облаков было невозможно. А ему самому ночная тьма не мешала, и он уже вполне различал городские стены вдали. Спустя примерно полчаса после отправления он уже был над городом.
В этот час столица банерчагского королевства спала. На улицах почти никого не было, лишь редкие патрули городской стражи да случайные прохожие, по каким-то причинам вынужденные куда-то идти в это время. Город был погружен во тьму, лишь кое-где возле дверей горели факелы. На речной пристани стояли небольшие местные суда, и лишь одно из них сейчас разгружалось. Очевидно, его хозяин очень торопился.
Тадеуш полетел к королевскому дворцу, стоявшему в самом центре города. Двор был окружен каменной стеной в три сажени ростом, по всему периметру горели факелы и ходили стражники. Охрана перекрывала все входы во дворец, а так же стояла на крыше. При наличии драконов такая предосторожность определенно была нелишней.
Вампир неторопливо облетел дворец на расстоянии примерно в три сотни шагов. На таком удалении он мог довольно хорошо рассмотреть крупные и средние детали дворца, входы, различить стражников. При этом, как показывал его опыт, вероятность быть замеченным стражниками на стенах была минимальна, во всяком случае, до сих пор его ни разу не замечали при таких облетах.
Осмотрев здание, Тадеуш задумался, не проникнуть ли ему внутрь. Им нужна информация о драконах, а уж где о них точно знают, так это в королевском дворце. Несмотря на охрану, он не сомневался в своей способности проникнуть внутрь. Она была рассчитана на обычных банерчагов или крупных драконов, и вряд ли сможет заметить относительно небольшого, и при этом много раз проделывавшего такие дела вампира.
Вот только стоит ли торопиться. С одной стороны, ему уже надоело пить довольно мерзкую на вкус кровь животных, которых отлавливал Никита. Так что чем раньше они вернутся обратно к людям, тем лучше. С другой стороны, он не знал точно, где найти владеющего нужной информацией пленника. Ясно, что это должен быть довольно важный банерчаг, и в случае необходимости он мог найти такого.
Но при проникновении внутрь всегда есть риск столкнуться со слишком ретивым стражником, обходящим коридоры, или просто вставшим по своим делам слугой. Разумеется, такого нетрудно тихо ликвидировать, но тогда по утру, когда найдут тело, неизбежно поднимется тревога. А это серьезно осложнит их задачу, если вдруг окажется, что полученной информации недостаточно.
Взвесив все, Тадеуш решил, что пока достаточно ограничиться разведкой. Вот вернется в лагерь, а там уже они все обсудят, как действовать дальше.
Вокруг дворца располагались дома поменьше, принадлежавшие, очевидно, местной знати. И они охранялись гораздо слабее, чем королевский дворец. В некоторых была вообще лишь пара стражников у самих ворот, в других также были один-два стражника на стенах и на крыше.
Тадеуш решил сесть на крышу одного из таких слабо охраняемых особняков. Несомненно, похитить какого-нибудь банерчага из такого дома будет гораздо проще, чем из резиденции короля.
Он тихо приземлился на деревянный скат. Единственный стражник у ворот не услышал его. Это хорошо. Тадеуш прошелся по крыше дома, свесился через край и пару раз заглянул в темные окна. В одной из комнат было пусто, в другой кто-то спал. Мелькнула мысль, а не захватить ли пленника прямо сейчас. Кто догадается, куда тот исчез.
Внезапно во дворе залаяла собака. Похоже, учуяла его. Внизу раздался голос стражника, что-то говорившего ей. Собака не унималась, за ней залилась лаем еще одна. Послышались голоса еще нескольких разбуженных банерчагов.
Следовало улетать отсюда, пока его кто-нибудь случайно не обнаружил. Тадеуш взлетел с противоположной от входа стороны, и вновь поднялся над городом. Идея взять пленника попроще так захватила его внимание, так он начал кружить над темными улицами, ища подходящий дом.
Достаточно большой, говорящий о статусе владельца, но при этом не слишком хорошо охраняемый, дабы можно было легко проникнуть, и потом улететь с пленником. И чтобы ворота были с наветренной стороны, а то его опять учуют сторожевые собаки.
Немного покружив над спящей столицей, он наконец нашел подходящее здание внизу. Тихо опустился на крышу и стал осторожно заглядывать в окна, рассчитывая найти нужное. Две комнаты были пусты, еще в одной спали двое. Тоже не годится. Тащить двоих он не сможет, а убить одного значит поднять лишний шум.
В четвертом по счету окне он различил лишь одно тело на кровати. Комната выглядела достаточно богатой, а значит, будущий пленник не рядовой слуга. Просунув в щель окна тонкое лезвие небольшого кинжала, который часто служил ему в таких делах, Тадеуш осторожно откинул защелку.
Так, теперь упереться руками и ногами в резные выступы и сложить крылья. Насколько они были полезны для того, чтобы добраться до окна, настолько же мешали, когда приходило время лезть внутрь. Ладно еще, вампиры имели весьма тонкое телосложение. Здоровяк типа Велеслава просто не пролез бы в
