предназначен для посторонних ушей.
'Ты сам видел тело?'
Стражник кивнул.
'Пошли обратно, там все расскажешь'.
В здании стражи он провел его в свою комнату, сам сел на стул напротив.
'Рассказывай'.
'Мы шли по следу' - торопливо начал стражник, 'Пересекли дорогу на Балгир, дальше снова в лес, прошли еще около двух верст и обнаружили тело убитого господина Кантиха'.
'Как он был убит?'
'Его ударили в сердце ножом или кинжалом. Он был связан'.
Значит, это не похищение с целью выкупа. Что же тогда получается? Месть?
'Как выглядело место, где его убили? Его драгоценности?'
'Драгоценностей не было. Видимо, их сняли' - ответил стражник. 'Там была небольшая поляна, вся истоптана следами человека. И еще много петель, эти люди явно пытались запутать следы. Но следопыты Сарга Кантиха легко разобрались в них. Убийцы ушли на восток вдоль реки. Ролм, мой напарник, пошел с ними, как вы и велели' - добавил в конце Чес.
Это хорошо, что один из его стражников идет с ними. У этих воинов нет опыта поиска преступников, затопчут важные улики, и даже не заметят, а Ролм вроде толковый. Однако, что мы теперь имеем. Труп. И снятые драгоценности. И кучу следов.
Если основной целью было убийство, зачем они тащили Кантиха так далеко. Почти четыре версты. Могли ведь без проблем убить там же на месте. Хотели снять драгоценности? Возможно. Но все равно это можно было сделать раньше. И пытались запутать следы. Неужели эти люди думают, что могут парой петель сбить банерчагских следопытов.
Судя по тому, что они пробрались так далеко на их земли, убийцы весьма умны и неплохо знакомы с банерчагскими лесами. Если только, опять же, их не нанял кто-то из местных. Проклятье. Слишком много вариантов. Вдруг это все лишь хитроумные отвлекающие маневры.
'Тело господина Кантиха везут в город?' - резко спросил он стражника.
'Ну да' - тот явно удивился его вопросу.
'Тогда пошли' - быстро поднялся Торк. Проходя мимо комнат охраны, он приказал одному из командиров собрать два десятка стажников и идти к западным воротам.
Сам он, не задерживаясь, пошел туда же. Ворота были заперты, как это и бывает ночью. На вопрос, проходили ли солдаты с телом Кантиха, начальник смены ответил отрицательно.
Отлично. Значит, он успел. Через несколько минут появились его стражники. Десятник вопросительно глянул на него, но он лишь приказал ждать.
Наконец возглас за воротами возвестил о прибытии процессии с телом Кантиха. По сигналу Торка стражники открыли ворота и вошли десять солдат. Четверо из них несли сделанные из копий носилки. Торк подошел к ним и скинул покрывавший тело плащ.
В свете факелов он сразу узнал толстого старого банерчага. Никаких сомнений, это был Агс Кантих. Его расшитый золотыми нитями кафтан из дорогого, привозимого с далекого востока шелка, был пропитан уже засохшей кровью.
'Когда вы его нашли, он уже давно был мертв?' - спросил он солдат. Это могло быть важно.
'Мы не знаем' - растерянно ответил их командир.
'Идиоты. Его кровь уже засохла?' - Торк ткнул пальцем в огромное бурое пятно на кафтане.
'Кажется, да' - после короткого размышления неуверенно ответил один из них.
'Она была засохшей, господин Зултер' - произнес из-за спины Чес.
'Значит, его убили задолго до того, как вы появились там' - задумчиво протянул Торк. Вариант с избавлением от пленника из-за погони отпадал. Но это по-прежнему не говорило, кто и зачем похитил и убил его. Он еще раз глянул на толстого старика. Наверняка тот задерживал их движение. Но они его тащили. Зачем?
У него был надежный вариант прояснить ситуацию, но он очень не хотел применять его. Если Кантихи узнают, они наверняка очень сильно разозлятся. Даже если это и поможет найти убийц. Вот только в этом деле было слишком много неясного. Слишком много странностей и разных вариантов. И если это убийство окажется нераскрытым, на него могут разозлиться не только Кантихи, но и король Гистах. Старый Агс был его близким соратником, и правитель наверняка потребует принести ему головы тех, кто это сделал.
Торк принял решение.
'Возьмите тело и отнесите его в здание городской стражи' - приказал он своим банерчагам.
'Но господин Кантих приказал' - начал было десятник.
'Нам надо обследовать тело' - резко перебил его Торк. 'Возможно, мы найдет следы, которые укажут на убийц. А вы отправляйтесь в их дом и сообщите о случившемся. Скажите, мы передадим тело к полудню' - не терпящим возражения тоном приказал он солдату.
Тот пару секунд смотрел на него, затем отступил и сделал знак своим банерчагам передать носилки. Десятник не рискнул спорить с главой городской стражи Идагира.
'Книр, собери Одека и остальных' - приказал он одному из своих доверенных помощников, когда они отошли на достаточно большое расстояние, и солдаты уже не могли слышать, о чем они говорили. 'На рассвете все должно быть готово к ритуалу. И найди Ментика, пусть любой ценой догонит поисковый отряд Сарга Кантиха. Утром я уже должен знать о результатах погони. И все наши осведомители в городе тоже должны сообщить, что они узнали. Понял?'
Книр кивнул.
'Я буду у себя' - напоследок бросил Торк и зашагал к дому. Если ситуация до утра никак не проясниться, ему придется пойти на серьезные меры. И его чутье подсказывало, что так и будет. А значит, ему следует набраться сил и захватить кое-что для завтрашнего ритуала.
* * *
Как Торк и предполагал, утро нового дня не принесло никаких хороших вестей. Прибывший Ментик доложил, что погоня за убийцами временно прекратилась с наступлением темноты. Сарг Кантих не догадался взять с собой собак, а ночью его следопыты мало что могли.
С рассветом преследование возобновилось, но у людей была целая ночь, чтобы уйти и запутать следы. Так что Торк Зултер не особо рассчитывал на молодого Кантиха. Хотя тот, безусловно, и жаждет догнать убивших его отца, он вряд ли сможет осуществить это в ближайшее время.
Осведомители в городе так же вернулись ни с чем. Ну, точнее, информации то они принесли много. Весь город обсуждал это преступление, и слухи ходили самые невероятные, как в рамках имевшихся у Торка версий, так и совершенно новых, в том числе и абсолютно бредовых. Но у него не было особого желания в них копаться. Поток таких слухов рождался после любого громкого преступления, и, как правило, не имел ни малейшей ценности для поимки преступников.
Он надеялся, что кто-либо из пьющих в кабаках проговорится относительно своей роли или причастности к этому делу, что укажет им, в каком направлении искать дальше, но все слухи были лишь пересказами других слухов.
Так что из всех направлений работы у него оставался только ритуал. Торку очень не хотелось этого делать. Он только что еще раз говарил с сестрой убитого и ее мужем, и еле убедил их оставить тело в казарме стражи еще на какое-то время. Медлить было нельзя, и все равно он колебался. Размышления были прерваны стуком в дверь. Через секунду в проеме появился Ролм, который должен был следовать с поисковым отрядом Сарга Кантиха.
'Что-нибудь нашли?' - с надеждой, и в то же время каким-то мрачным предчувствием спросил Торк.
'Скорее потеряли, господин Зултер' - мрачно ответил Ролм. 'На рассвете мы снова пошли по следу, но он очень скоро завел нас в реку'.
'Проклятье Жерга' - выругался бывший в комнате Ментик. 'Они наверняка все рассчитали, чтобы выйти к реке как стемнеет, чтобы получить ночь форы'.
Да уж, за это время люди наверняка ушли очень далеко, и будут еще дальше, пока следопыты снова
