Земляники ещё не видел и не слышал, чтобы болванчики встретили такое смелое сопротивление.
— Если хоть один из твоих парней выстрелит из рогатки, я из тебя сделаю отбивную котлету!
Болванчик не знал, что такое отбивная котлета — из земляники отбивных не жарят, — но понял, что это нечто страшное, и очень испугался. Антошка прибавил:
— Никто и никогда не бросит нас в чёрную яму. Для этого у вашего Болвана…
— Чики-брики!..
— …руки коротки.
Болванчики повернули велосипеды и так нажали на педали, что через две минуты исчезли вместе с пылью.
— Вперёд! — махнул рукою Антошка.
И все зашагали в Ябедин. Первым шёл Антошка, его футболка краснела на солнце. За ним — задумчивый Дениска в голубой клетчатой рубашке и Лариска в ярком жёлтом платье. А последними шли пёстрый Кузька и розово-голубой Кив.
Подлизовск остался позади. Его жители задумчиво обсуждали последние необыкновенные события.
Болванчики атакуют
Земляника здесь росла всюду. Даже возле узкой жёлтой дороги. Правда, не такая большая и сочная, как в лесу или на холмах, но всё-таки хорошая.
Неподалёку дети заметили группу ободранных деревьев. Совсем таких же, как в Хвастунове.
— Это уже Ябедин? — спросил Антошка.
— Нет, просто обычная роща, — ответили земляничные мальчики.
— Вот так роща! Кто же их ободрал, эти деревья?
— Болванчики.
— Почему?
— По приказу Болвана Пятого, нашего… — Кузька смолк.
— Вашего умнейшего? — улыбнулся Антошка.
— Так его у нас величают…
— Чем же ему мешают деревья?
— Не знаю…
А Кив пояснил:
— Болван Пятый не любит зелени. Он хочет все рощи сделать точно такими. И теперь болванчики каждый год обдирают какую-нибудь рощу.
— Ну и умный этот ваш Болван, чики-брики! — засмеялся Антошка.
Кузька и Кив тоже засмеялись, потом испуганно переглянулись, а потом засмеялись ещё громче.
— Он просто глупый! — закричал Кузька.
— Просто ненормальный! — ещё громче загорланил Кив.
Мальчики так смеялись, что не могли идти. Они громко ругали Болвана Пятого, и это им ужасно понравилось. Друзья не сердились, что Кузька и Кив задерживают отряд.
Только Дениска быв молчаливый и задумчивый.
— До Ябедина ещё далеко, — пояснил позднее Кив. — Подлизовск вблизи Хвастунова, а Ябедин — тот далеко…
Дети шли, разговаривая. Вдруг Дениска хлопнул себя по лбу и остановился.
— Лариска! — торжественно сказал он. — Лариска! Антошка! Вы понимаете?..
— Что с тобой?
Дениска показал на девочку:
— Она должна вспомнить считалку, где есть про жабу! А Кузька её выучит. Вот и будет нам заклинание против ведьмы!
Антошка с надеждой посмотрел на Лариску. Девочка сказала:
— Я попробую вспомнить…
В то же мгновение Кив вскрикнул и схватился за голову. Все взглянули на него. Розовая шапочка лежала в пылищи. Кив испуганно оглядывался:
— Кто это? Кто мне сбил шапку?
— Не я…
— И не я…
— Я даже не смотрел в твою сторону…
Тут в воздухе что-то свистнуло, и белая чашка в Денискиных руках разлетелась вдребезги.
Потом над головами просвистело ещё несколько камешков. Один из них упал на дорогу. Дениска его поднял и рассмотрел:
— Это стреляют болванчики!
Антошка осмотрелся. Недалеко от дороги длинной полосой росли кустарники. За ними что-то шевелилось. Вот мелькнула фиолетовая куртка, а вот показалась круглая голова.
— Засада! — сказал Антошка. — Все за мной!
Он свернул с дороги и побежал в противоположную сторону — туда, где посреди поля возвышалась груда дикого камня. Над головами свистели камешки. Дениска оглянулся и крикнул:
— Они за нами гонятся!
В самом деле, болванчики выбежали из-за кустарников, сели на велосипеды и теперь мчались следом. Добежали до камней.
— Ложись! — приказал Антошка. — К бою!
— А как это? — спросил Кив.
— Собери вокруг себя камешки и сложи в кучку. Когда я скомандую — бросай их в болванчиков.
Мальчики так и сделали. Антошка приказал:
— Смотрите все на меня и учитесь, как надо бросать. Кузька, никогда не заноси руку через плечо, так бросают только девчонки. Руку с камешком заводи сбоку и как можно дальше. А вторую вытяни вперёд, для равновесия. Сам отклонись назад. А затем — вот так!..
Враги двигались развёрнутой цепью. Головы их дёргались над рулями, мелькали острые колени, что нажимали на педали.
Антошка бросил ещё один камень. Тот угодил в колесо велосипеда, на котором ехал старший болванчик. Попал, отскочил и упал на землю.
Болванчики остановились, зарядили рогатки — и над головами детей яростно завизжали камешки. Друзья попрятались за камни, только Антошка высовывал голову, чтобы следить за врагами.
— Антошка! — Лариска подползла к нему. — Тебе нужен шлем. На вот, возьми…
Она подала командиру свою блестящую мисочку.
— Ты что? — разгневался Антошка. — Может, я б ещё натянул на голову сковородку? А? А может, самовар? А почему ты не принесла мне кастрюлю?
Болванчики услышали, что за каменной грудой раздаётся смех. Они растерялись. Но старший вскрикнул:
— Именем нашего умнейшего, нашего Болвана Пятого!..
Пронзительный хор завёл:
