– Нет. Разве ты не видел, что я кинул отломанную?!
– Видел... Значит, эта.
И третья ветка ещё росла. Кто над кем издевается?!
– Гринченко, что-то твой подчиненный не справляется с заданием. Может, ты ему поможешь?
– Не сумею.
– Нюх потерял?
– Да: воюю давно.
Игнатенко все ещё стоял у куста, держался за ветку, и лицо его было тупо-бесстрастным. Выход замполита в народ превращался в выход клоуна.
– К нам идут, – нашелся лейтенант, заметив приближающуюся со стороны штаба кучку людей.
Оказывается, пленные случайно вышли на штаб группы. Увидев их разрисованные морды, командир группы завернул афганцев к позициям третьей заставы. Личный состав построили в шеренгу. Командир и замполит группы и офицеры заставы стояли перед строем, а замполит Берестнёв проводил пленных по одному.
Первым вёл того, в солдатской шапке. Афганец сообразил, что теперь сила на его стороне, и из забитого дехканина сразу превратился в лихого джигита. Глаза его внимательно рассматривали десантников, постреливая ненавистью из-под лохматых чёрных бровей. Ткнёт пальцем – и упадёшь в яму, которая поглубже той, в которую падал афганец, – трибунал, дисбат...
Обляпанные грязью сапоги замполита остановились напротив Гринченко, давая афганцу время опознать. Ловко Берестнёв рассчитался за кроссовки.
– Этот?! – разочарованно спросил лейтенант.
Гринченко вскинул голову, чтобы офицер не заподозрил его в трусости. Хотел уже сказать Берестнёву пару слов на прощанье, но увидел, что скрюченный, грязный палец афганца указывает на стоявшего рядом Зинатуллова.
– Дальше смотри, – подтолкнул афганца замполит.
Больше никого афганец не опознал. Остальные трое, несмотря на все старания замполита подставить Гринченко, указывал на Рашида. Ведь для них европейцы, особенно одетые в одинаковую формы, все на одно лицо, а Зинатуллов – свой, узнаваемый. Получается, за внешность угодил Зинатуллов на пересечение игры с реальностью.
Его арестовали и первым вертолётом отправили в Союз. Поостыв, командир группы, наверное, вспомнил, что война – исключительно грязное дело, а накажешь солдата, который эту грязь разгребает и ходит по уши в ней запачканный, от остальных потом много чего не сможешь потребовать, а от него самого будут требовать победные донесения, не сильно интересуясь, как их добился. Когда командир заставы положил ему на стол рапорт о том, что пленные взбунтовались, напали на часового, а Зинатуллов, рискуя жизнью, – герой, награждать надо! – спас Перевезенцева, отстоял одними кулаками, командир группы сделал вид, что поверил, и дело замял.
Рашид Зинатуллов уехал на дембель последним из своего призыва. Из гауптвахты зашёл в казарму переодеться в новую форму, давно уже приготовленную, оттуда – в штаб за документами и, молча пожав руку только Сергею Гринченко, вышел за ворота части. Там он поставил на землю трофейный портфель- дипломат, повернулся к зданию штаба и, грозя двумя руками, длинно выругался, мешая татарские и русские проклятия.
4
Последние пять лет на Новый год или сразу после праздника на Сергея обязательно сваливалась какая-нибудь крупная неприятность. И 1989 год начался с того, что милиция как завела на них дело.
– Кладанула нас жидовка, – сообщил старший лейтенант Коваленко, обернувшись к заднему сиденью, на котором расположились Сергей, Виктор и Толик.
Ехали в Жданов потрошить бармена припортового ресторана. Этот тип хвастался в кругу друзей, что загребает по пятьсот рублей в день. Был он на заметке у милиции и как скупщик валюты, но взять его на горячем никак у мусоров не получалось, и Коноваленко решил опередить коллег.
– И как она объяснила, откуда у нее столько денег и золота? – спросил Виктор.
– Детишки оставили, когда уезжали на Землю Обетованную.
А им, плача, говорила, что детки забрали все, оставили без копейки денег на старости лет. Слезы с вишню текли по жирному, с обвисшими щеками, усатому лицу, и трудно было не поверить. Поэтому Сергей искал без особой охоты, пока на кухне в мешочке с гречневой крупой не обнаружил завернутую в белую тряпочку и перевязанную черной ниткой солидную пачку денег. Потом Толик нашел в диван-кровати сразу два таких свертка, а Спиря в ворохе белья – еще один.
Деньги были натыканы по всей квартире, даже в клетке с желтыми, зелеными и голубыми попугаями. Нашли более ста тысяч. Под конец Коноваленко принес из ванной комнаты аккуратный полиэтиленовый мешочек, перевязанный застиранной бледно-розовой ленточкой. В мешочке лежали полтора десятка обручальных колец, десяток перстней и столько же пар сережек, шесть царских червонцев и с полсотни золотых зубов.
Когда уходили, еврейка плакала без слез.
– Так что, ребятки, мы теперь в розыске, – сказал Коноваленко. – Фотороботы сделали. Ты, Спортсмен, получился хорошо, фотогеничен, – пошутил милиционер. – Она тебя, стоматолога-любителя, до гробовой доски не забудет!
Еврейка до пенсии работала стоматологом, и Спортсмен, выбивая сведения о тайниках, вспомнил, наверное, собственные страдания в кабинетах зубных врачей и выдернул ей несколько зубов плоскогубцами. Давно не пользованные, покрытые ржавчиной плоскогубцы вогнали ее в ужас, особенно когда Виктор с трудом разжал их и облачко рыжей пыли медленно полетело к полу.
– Забирайте, что хотите! Нет у меня ничего, нет!.. – картавя сильнее, чем раньше, причитала она и все дальше и дальше отодвигала от плоскогубцев голову.
Натуральных зубов у нее было всего ничего, но Спортсмен возился с ними долго. Ржавое железо сжимало желтую кость. Спортсмен надавливал книзу, слышался хруст, и вялая кровь заливала рот. Еврейка кричала, стучала искусственными зубами по плоскогубцам, будто хотела перекусить их, но не выдала ни одного тайника.
– Пришить надо было, – произнес Виктор, – тогда не проболталась бы.
– Умная мысль приходит опосля, – сказал Коноваленко. – И я похожим получился. На оперативке показывают наши физиономии, я и говорю: «Ты смотри, вылитый я!», а они ржут, дурачье! – и сам засмеялся, скромненько как-то.
Спиря подхихикнул.
– Смех смехом, а гулянки по кабакам заканчивайте, – став вдруг серьезным, приказал старший лейтенант. – И вообще, поменьше светитесь в людных местах. Слышь, Спортсмен?
– Постараюсь, – недовольно буркнул Виктор.
– Постарайся.
Бармена пришлось ждать до часу ночи. Он прикатил на белых «Жигулях», припарковался у своего подъезда. В лифте после него остался тяжелый дух перегара. Пьяный-то пьяный, а быстро сообразил, кто и зачем пожаловал в гости, но до телефона не успел добежать. Жил он в трехкомнатной квартире улучшенной планировки с двумя служебными помещениями или попросту – комнатами без окон. Делать обыск в такой квартире глупо: за ночь не справишься. Да и по морде бармена видно, что долго молчать – не в его характере.
Коноваленко понял это и посмотрел на сообщников, спрашивая, кто возьмется. Сергей кивнул. Такой же подонок, обворовывающий пьяных клиентов, разлучил его с женой. Посмотришь – гнида гнидой, ряха
