поймал телом все осколки, больше никто не пострадал, только сосед его, Перевезенцев, несколько дней несильно заикался, за что, наверное, до конца службы будет носить кличку Заика.
Однажды застава расположилась на ночевку на склоне хребта. Гринченко, как старшина, ночевал в офицерской палатке. Перед сном командир и замполит пошли проверять позиции. Гринченко кипятил на сухом спирте чай, а бывший командир заставы, ныне заместитель оп боевой подготовке, капитан Васильев чистил автомат. Летом капитана ранило в руку. Осколок оторвал порядочный кусок мяса чуть ниже локтя. Васильева хотели комиссовать, но он дошёл до командующего округом, отжался на руках пятьдесят раз у него на глазах и был возвращён в строй. Так как все места командиров застав были заняты, пришлось ему идти на замену исчезнувшему куда-то лейтенанту Изотову, то есть заместителем к своему бывшему заместителю старшему лейтенанту Непрядве. Вернулся Васильев не ради наград и выслуги – и того и другого у него на троих хватало, – просто не мог уже без войны. За это солдаты уважали его, считали большим авторитетом, чем Непрядва. Впрочем, и старший лейтенант прислушивался к советам капитана, иногда в бою они как бы возвращались на прежние должности.
Почистив автомат, Васильев занялся спальным мешком.
– Твой ранец? – спросил он хриплым, будто сорванным голосом.
– Замполита.
– Уберём! – Капитан отодвинул ранец ногой, освобождая место для спального мешка.
В ранце предательски звякнуло. Это была плоская бутылка с содранной этикеткой. Васильев отвинтил крышку, понюхал, отпил.
– Что-то типа разбавленного спиртугана, только одеколоном отдаёт. Бренди, наверное, – сообщил капитан результат экспертизы. – Ах, замполит, хотел ныкнуть трофей!
В бутылке было грамм триста желтоватой вонючей жидкости. Разлили её в кружки и разбавили чаем. Пили под галеты, твердые, как фанера. В бутылку налили чай и положили её на место.
– Ну, что Гринченко, старшиной останешься? – спросил капитан Васильев, когда они лежали в темноте в спальных мешках. Старый не вернется, комиссуют его, а варяг нам ни к чему.
Гринченко ждал предложения. Несмотря на некоторые издержки, ссоры с друзьями-солдатами, должность ему нравилась. Так как разговор слышали лежавшие рядом командир заставы и замполит, значит, его кандидатуру они уже обсосали.
– Если таких операций будет поменьше, то можно, – шутливо ответил Сергей.
– Ну, и лады, – серьёзно произнес капитан Васильев. – Парень ты толковый, справишься. А после службы отправим в школу прапорщиков, останешься на сверхсрочную.
Нет уж, и срочной хватит. Дослужит – и домой. Но говорить это офицерам незачем, служить ещё полгода.
Разбудил их взрыв мины, которая легла чуть ниже по склону. Вторая угодила выше, и по палатке застучали камешки. Из спальных мешков выскочили все четверо одновременно. Одевались, толкая друг друга. В темноте ожидание следующей мины было страшнее. Казалось, угодит прямо в палатку. Гринченко обул на левую ногу валенок, второй не нашел, поэтому на правую натянул чей-то сапог. В сапогах ходили Васильев и Берестнёв. Обидно будет, если мина угодит в замполитовский сапог, обутый на чужую ногу! Выскочив из палатки, сразу упал за валун. Миномёт стрелял с соседнего хребта, но попробуй найди его в темноте, когда по глазам сырой ветер хлещет, будто бьют мокрым полотенцем. Позади рванула ещё одна мина, и на Гринченко обрушилось что-то тяжёлое, наверное, обломок скалы. Сергей крякнул и задергался, выползая из-под него.
– Тихо, тихо... – прохрипело над ухом. – Сейчас слезу.
– Тяжёлый вы, товарищ капитан! – обрадовавшись, что не обломком придавлен, сказал Гринченко и выстрелил туда, где блымнула вспышка.
Больше душманы не стреляли, побоялись погони. Убитых и раненых в заставе не оказалось, ночной обстрел только добавил тем для балагурства перед сном.
– Не думал, что вы такой тяжёлый, товарищ капитан! – упрекнул Гринченко, снова забираясь в спальный мешок.
– Нечего было мой сапог обувать. Один за другим и потянулся.
– Может, всё-таки пошлем взвод на соседний хребет? – вмешался в их разговор старший лейтенант Непрядва. – Слишком выделяется палатка на снегу, могут еще раз обстрелять.
– Вряд ли. «Духи» думают, что мы так и сделаем, больше не сунутся, – ответил капитан Васильев. – Да и люди устали. Пока дойдут, пока позицию оборудуют, уже утро будет. Авось пронесёт...
В темноте послышалась ругань, а потом невразумительное бурчание лейтенанта Берестнёва. Капитан толкнул локтем лежавшего рядом с ним Гринченко и громко произнёс:
– Если только замполита послать с солдатами. Ему что-то не спится. Потерял что, а, замполит?
– Нет, – ответил Берестнёв, то ли отказываясь идти с солдатами, то ли стесняясь сообщить о пропаже бренди.
Через три недели командование, наконец-то, поняло бесполезность беготни десантников по горам, группу вернули в Союз. Высадили на точке под Хорогом. Около двухсот человек, разбившись на кучки, сидели или лежали на краю лётного поля, ждали грузовые машины, которые отвезут в казарму. Те запаздывали. Народ был голодный, поэтому редко где слышались смех и оживлённые разговоры, как обычно по возвращению с операции. Офицерам лучше – сидят в диспетчерской, их там, наверное, чаем угощают.
Гринченко полулежал на спальнике, прислонившись головой к штабелю ящиков, приготовленных к отправке в Афган. Повезут из вертолёты, которые стоят неподалёку: длинные – «селёдки» и короткие и толстые – «коровы», как их называли десантники. Лопасти винтов чуть загнуты к земле, отчего вертолёты напоминают выглянувшие из густой травы серо-зелёные ромашки. Возле ближней «коровы» играли в чехарду «молодые» из первой заставы. Греются ребята. Хоть на родине теплее и нет снега, но ветер такой же хлёсткий.
В щель между ящиками дуло. Гринченко подтянул к себе чей-то вещмешок, чтобы загородить её. Сквозь плотную материю прощупывались консервные банки. Мешок был набит ими. Какая-то сука прятала- прятала и привезла назад...
– Чей мешок?
Вопрос прозвучал хоть и тихо, но не только «молодые», а и «вольные стрелки» испуганно посмотрели на старшину заставы.
– Я спрашиваю: чей мешок?
Хозяин не объявился. Его счастье, а то бы прямо со взлётки попал в госпиталь. Мешок размели в момент. Минут пять слышалось скрежетание ножей о сталь и звяканье ложек.
– Пустые банки не выбрасывать, сложить в мешок! – приказал Гринченко, надеясь в машине по перезвону определить, кто же такая сволочь в группе.
Впрочем, две банки консервов, съеденные на троих с Братанами, утишили злость. Довольный, что проявил себя сметливым старшиной, опять полулёг на спальник и прислонил голову к ящикам. Смаривало на сон. Вот тебе загадка природы: в Афгане удавалось поспать часа три-четыре в сутки, остальное время бегал по горам – и спать не хотелось, а не успеешь пересечь границу, как прямо на выходе из вертолёта ловит сон и набираешь за сутки часа три-четыре, когда спать не хочется.
– Здесь вещмешок был – где он?
Вопрос задал лейтенант Изотов. Давненько не виделись. За это время лейтенант подрастерял лощеность и самоуверенность, и одеколоном от него не так сильно шибало.
– Какой мешок? – удивленно спросил Гринченко.
– Час назад я оставил здесь вещмешок. Не видел, кто взял?
– Нет, – ответил Гринченко и закрыл глаза, чтобы Изотов не заметил в них насмешку и ненависть.
– Вот он. – На землю посыпались пустые банки. – А кто?.. Значит, не видел, Гринченко?
– У-у... – промычал в ответ Сергей.
– Ну, ты пожалеешь! – пообещал лейтенант Изотов и пошёл к вертолётам, подальше от солдат.
Наглости лейтенанту не занимать! Прячется за их спинами, давится их консервами, которых так эти
