брезгливым презрением - а теперь вот поди ж ты...
Игорь покачал головой. Наверное, это и называется - 'нет отбоя от добровольцев' - хихикнув про себя, подумал он. Мало того, что мы, земляне - явно чокнутые, так это еще и заразно. Нет, это ж просто кошмар какой-то!..
...Челнок с 'Анниты' его уже ждал - пилот посмотрел на мальчишку явно неодобрительно, но оправдываться за опоздание Игорь не стал - в конце концов, он не по делу, а, можно сказать, в гости.
В ангаре 'Анниты' его никто не встречал, и пилот - или не совсем пилот - отвел его прямо к принцу. Охэйо выглядел лучше, чем вчера - продрыхся, наверное, подумал мальчишка. Или тезка просто по щекам надавал - оно тоже замечательно действует...
- Ну, что сегодня? - спросил он.
- Сельговия, - ответил Игорь. - Самая страшная битва Той Войны...
- Только... - принц вдруг дёрнул плечами, - ты мне снова фильмы показывай, ладно, как сперва? Через себя такое пропускать, как ты в прошлый раз устроил мне - страшно, - неожиданно признался он откровенно.
15. ПРЫЖОК ВОЛКА .
Тот, кто рассчитал этот отчаянный прыжок земного флота, недаром заработал себе нервный срыв. Подобной точности вычисления, судя по всему, были сделаны вообще впервые в истории звездоплавания.
Впрочем, это выясняли потом. А в тот момент...
На Сельговии отметили внезапный, не по сроку, сильный прилив. Даже в реках. И снова - в тот момент никто на поверхности не мог себе и представить, что это прибыл земной флот. У тех, кто вообще думал об этом флоте, царила полнейшая убеждённость в том, что земляне просто-напросто собираются эвакуировать свою последнюю надежду - планету Надежда. Поэтому не то что наземные наблюдатели, но даже те, кто находился в космосе, ещё какое-то время тупо созерцали - на экранах приборов и визуально - возникший прямо на орбите, внутри минных полей и орбитальных фортов флот.
То, что это флот - земной, физически никому не могло прийти в голову. Просто физически. Это предполагалось разве что в положенных на самые дальние 'полки' запасных планах. Искать эти планы было уже поздно. Мысль о том, что это пришли земляне - посетила Чужих только в тот момент, когда первые корабли Альянса уже горели.
816 боевых вымпелов и четыре тысячи истребителей Третьего Флота под командой адмирала Ставроса Навкатоса вступили в отчаянное сражение с двадцатитысячной армадой Альянса. Отчаянное - но совсем не безнадежное. Нет, будь корабли Чужих готовы к битве - землян бы просто уничтожили, брезгливо поморщившись. Вот только ГОТОВЫ Чужие не были. У кого-то на борту не было экипажей, у кого-то - не поставлены еще орудия, у кого-то - разобран реактор, да и сами корабли даже не были развернуты в боевые порядки, они просто кружили вокруг планеты бесформенными кучами. Мало кто успел просто открыть огонь. А когда ракетная волна дошла до цели... в общем, тогда было уже поздно. Корабли скучковались так густо, что, когда взрывался один, его осколки поражали соседей. Чем-то это было похоже на цепную реакцию - и так же фатально. Выстроенные в порядки 'к переходу', корабли Чужих гибли сотнями...
Десантные отряды под прикрытием восьмидесяти мониторов - почти триста тысяч бойцов- штурмовиков - брызгами кипящей стали рассыпались по системе - к базам и терминалам, к складам, платформам и Лунам врага. Реорганизованные остатки Первого флота растянулись в сферу вокруг системы - редкую, но достаточную, чтобы не выпустить никого и ничего в открытый космос.
Не кладите все яйца в одну корзину, как говорят англичане. Чужие - положили. Они смертельно устали от этой бесконечной, нелогичной, странной и страшной войны, в которой открывшиеся новые звёзды, вместо того, чтобы стать полем для азартного грабежа, начали выплёскивать отряды безумцев, готовых биться насмерть за дикие, непонятные почти никому вещи и слова; они подготовили последний удар тщательно, вложив в него всё - и теперь были твёрдо уверены в победе.
То, что сделали земляне, не вмещалось не только в рамки, нет, если имеешь дело с ними, то это уже привычно - не вмещалось это вообще никуда.
Но самое важное началось чуть позже. Когда четырёхтысячный строй на живую нитку скроенных транспортов окутал планету шаром-коконом - и вниз ринулись, проламывая не успевшую опомниться оборону и уничтожая её узлы, сорок мониторов и двенадцать тысяч истребителей. А за ними - как в пылающий ад - ливнем рухнули десятки тысяч десантных контейнеров-модулей.
Это высаживалась 16-я армия - 40 миллионов человек при поддержке десятков тысяч единиц бронетехники, самолётов и вертолётов - девять десятых живой силы, которой ещё располагала Земля. Это была армия добровольцев. И 20% армии составляли женщины, 35% - подростки младше 16 лет.
На Сельговию словно бы опустилась, рассекая по-живому дороги, линии связи, топливопроводы, налаженные пути сообщения, а главное - рассеянные по поверхности армии врага, мощная стальная решётка.
Вот только она была не стальной... Это были люди. Всего лишь люди...
Это были люди.
Вновь земляне пустили в ход свой давний и до сих пор так и не побитый козырь - чёткое планирование, когда каждый знал, что делать и в какие сроки.
Специальные группы атаковали лагеря рабов, разбросанные в сельскохозяйственных и промышленых районах планеты. Получили оружие и командиров и встали в ряды бойцов восемьдесят тысяч пленных землян и три миллиона рабов разных рас; сто сорок тысяч земных женщин, маленьких детей и стариков, почти два миллиона разумных других рас были освобождены и выведены в безопасные зоны планеты.
Через две недели после начала боёв практически в один день закончились две битвы, шедшие соответственно с пятого и второго дня высадки - сражения у хребта Варха-хрис и на полуострове Коррмай, в которых земляне потеряли треть личного состава десанта и почти половину техники. Но то, что осталось от полевых и десантных армий Чужих - собранных для броска на Землю ста тридцати миллионов бойцов и орд техники... в общем - не осталось почти ничего. Действуя на опережение, не жалея техники и людей, то выбрасывая петли окружений, то ощетиниваясь рассекающими оборону клиньями атак, то выстраивая мгновенную несокрушимую стену обороны, которая тут же снова оскаливалась контратаками, рвавшими в отчаяньи атаковавшего врага в клочья - земляне избивали Чужих сотнями тысяч, как будто вернулись первые пять лет войны. Невозможно было поверить, что в бой большей частью идут почти не подготовленные мальчишки и женщины. Чужие были разгромлены в пыль, им не помогли ни новейшая техника, - парки которой большей частью были захвачены десантными отрядами, кстати, ни свирепость, ни тройное численное превосходство... Те из Чужих, кому повезло уцелеть или не участвовать в битвах, - сторки и скиутты, в основном - поспешно откатывались на север - в район мощнейшего 'восьмиугольника крепостей', защищавших колоссальные склады снаряжения, продуктов, боеприпасов.... Отсидеться там - было последней их надеждой. Нет, что помощи не будет - понимали все, потому что ни флота, ни подготовленной живой силы у Альянса почти не оставалось. Но у Чужих было то, чего не было у землян - были ресурсы. А крепости могли позволить обескровить землян в атаках на них - а там... кто знает, как всё обернётся? Время - время снова решало всё.
Это понимали и земляне. Поэтому 16-я не остановилась. Ни на час. На 'восьмиугольник' со всех сторон хлынул обезумевший, освирепелый, уже не знающий ни страха, ни даже просто самосохранения человеческий прибой...
...От Третьего Флота осталось семнадцать вымпелов. Но особых усилий от них и не требовалось - сколь-либо организованной силы в космосе у Чужих уже не оставалось, кто не сдался и не погиб в схватках с Первым Флотом при попытке прорваться - просто-напросто прятался, где мог, и не помышляя о вступлении в бой.
Но на планете ещё ничего не было решено.
Меня разбудил чувствительный удар по шлему. Пожалуй даже слишком чувствительный, но я только благодарно выдохнул - мне снова снилось, как сбоку от нас взрывается и рушится вниз огненными россыпями соседний транспорт. Я уже две недели - с начала операции - не мог отделаться от этого сна, он мне снился почти каждую ночь, даром что наша батальонная группа в боях пока не участвовала.
Да, вот... повезло. Я иногда думал, что повезло, когда видел, как грузят раненых или когда мы проходили по местам боёв. Но чаще злился - сражение за Сельговию идёт уже почти полмесяца, а мы тащимся в резерве. По-моему, то же самое ощущали все ребята и девчонки. Девчонок у нас всё-таки было не очень много, но - были.
А тот сон не отпускал. Это было на орбите, когда мы грузились в ящики модулей, все спешили, орали, толкались, хотя было ясно заранее, кому и куда идти - и вдруг висевший невдалеке от нас транспорт окутался пламенем. Весь. И стал разваливаться. Стало тихо, потом кто-то тонко крикнул: 'Мама!!!' - и я увидел человеческие фигурки, тут и там выпадающие из медленно идущей вниз огненной руины. Их было много-много. Сотни...
Потом меня втолкнули в модуль. Просто пинком втолкнули. А ещё через минуту мы уже падали вниз, я держался за стропы, стиснув зубы и старался не закрывать глаза - они закрывались сами собой. И всё-таки не выдержал - закрыл. А когда открыл - то над опускающимся пандусом алела чудовищная жаркая звезда - здешнее солнце, Уррках - и внутрь дул горячий ветер от каких-то всё ещё потихоньку рушившихся развалин...
Мы подошли к крепости Эрнорх. Вернее, к тому, что от нее
