злодеянии своего родича... Приговор окончательный и будет приведён в исполнение на месте... - король повысил голос: - Введите обвиняемого!
И выдернул из ножен палаш.
Император Русской Империи Александр IV открыл глаза.
Он не мог понять своих ощущений и, не двигаясь и не вставая, пытался в них разобраться. Он ощущал то, что сейчас, когда-то очень давно в последний раз... очень давно...
Я же просто выспался, неожиданно понял он и улыбнулся. Вот что это. Я выспался.
Привстав на локте, он столкнулся взглядом со взглядом застывшего наискось от постели генерал-адьютанта. Генерал-адъютант был старше молодого Императора, на этой должности он служил ещё отцу Александра IV и, вернувшись живым из боя, в котором погиб Василий VI, попросил отправить его - как недостойного прежней должности - командовать кораблём на передовую. Новый Император не выполнил просьбы и ни разу не пожалел об этом. Включая и штурм Сельговии, когда он, Император, командовал линейными силами Земли в бою в системе... Перед тем сражением адъютант неожиданно сказал: 'Ваше величество, если и вы вздумаете погибнуть рядом со мной - со стороны вашего рода это будет просто свинством...'...
- Сколько я спал? - спросил Император и прокашлялся: голос сел во сне. Адъютант ответил с непроницаемым лицом:
- Сейчас заканчиваются вторые сутки.
- Вторые сутки?! - Император рывком сел. - И меня...
- И вас никто не будил, потому что я и Министр Двора запретили это. В конце концов, я думаю, вы заслужили это, Ваше Величество.
Какое-то время Император молчал. Потом спросил, глядя в окно:
- Мы действительно победили, Олег Вадимович?
Адъютант позволил себе лёгкую улыбку:
- Мы действительно победили, Ваше Величество. А теперь всё-таки надо приниматься за дела. За дела мира.
- Сначала - в туалет, - пробормотал Император...
...Полковник КГБ Богдан Игнатьевич Равиков был первым, кого принял Император. Вот уже пять лет полковник Равиков занимал пост председателя очень странного учреждения - Отдельной Комиссии по провокациям, созданного аж пятнадцать лет назад, в те дни, когда Земля начала терпеть неудачи в войне. Высокий, со следами ожогов на левой щеке и левой кисти, полковник начал свой доклад с обычного для своего стиля общения иронично-парадоксального заявления:
- Полагаю, Ваше Величество, что это мой последний доклад и что вообще вскоре я останусь безработным, чем очень рад. Собственно, на этом можно закончить. Я пять лет торчу на этом посту, получаю жалованье и даже временами отдыхаю. Я содержу штат из двухсот человек. И я должен признаться, что работа наша совершенно провалилась. Судя по материалам, оставленным моим предшественником - провалилась изначально, так что это не моя вина.
И он довольно улыбнулся Императору, который ответил такой же улыбкой...
... Отдельная Комиссия по провокациям была создана с подачи Василия VI, которого изначально беспокоило опасение: не начнутся ли в связи с долгой и тяжёлой войной - войной, которой не видно конца и которая требует всё больших и больших жертв - среди землян процессы моральной деградации? В этом случае даже выигрыш в войне потерял бы минимум половину своей ценности - перед Землёй в полный рост встали бы обрётшие плоть жуткие призраки прошлого - воровство, ложь, подлость, разврат, моральная опустошённость, бессилие духа... Комиссия работала на опережение, масштабно и грязно - вытаскивала на свет божий забытые мерзости и пороки, широко и активно забрасывала сети самых отвратительных неводов: организовывала чёрные рынки продуктов, предлагала фальшивые оформления больничных листов, работала с детьми и подростками, соблазняя их лёгкой наживой на спекуляции или проституции, пыталась создавать 'оппозиционные кружки' среди людей творчества...
Все её затеи так и не вышли из начальной стадии. С точки зрения психологии прошлого, на которой нарочито и твёрдо строилась деятельность Комиссии, люди Земли вели себя неадекватно. Недоедающие, они не желали спекулировать продуктами. Больные, они упрямо занимал рабочие места. Дети с голодными глазами топтали предложенный им за 'паскудство' шоколад, рвали деньги и стайками набрасывались на 'покупателей'. Вечно недовольные всем писатели, художники и поэты не желали иметь с оппозицией ничего общего, потому что 'в такое время любая оппозиция - просто-напросто измена Отечеству'. Агентам требовалась на самом деле хорошая подготовка - им многократно приходилось спасаться бегством от тех, кого они старались 'осчастливить через подлость'. А около двадцати человек погибли...
... - Большинство же людей, - с удовольствием продолжал полковник, - просто-напросто не понимали, чего от них хотят, пока им буквально на пальцах не разъясняли это. Да и тогда сплошь и рядом считали это неудачной шуткой.
- Мы выиграли войну... - медленно сказал Император. - И более того - её выдержали наши души. Это победа, друг мой.
- Это победа, Ваше Величество, - Равиков встал и поклонился. - Теперь же я хотел бы сразу по завершении дел выйти в отставку и вернуться домой. На мою Луну-11... Они меня ждут, и я хочу им сказать, что не забыл их, - непонятно добавил он.
- Что ж... - Александр IV улыбнулся печально. - А у императоров отставки не бывает.
На широкую, крытую длинными пластинами дранки, веранду расположенного прямо над прозрачной бирюзовой водой морского залива
За низким столом с ранним завтраком, на широких скамьях, сидели друг против друга сторк и мьюри. Мьюри - совсем молодой, развязный, подвижный, с быстрым взглядом, но одетый по местной моде - держал профессионально-раслабленным длительным хватом маленькую коробочку видеофона. Сторк - постарше собеседника, явного журналиста - сидел прямо, положив одну руку - живую, кулаком - на стол, а вторую - явный протез - на колено, обтянутое мундирными брюками; он был в форме офицера космофлота.
- Таким образом, - задал следующий вопрос мьюри, - вы провели в плену у землян почти пять лет. С двенадцатого по семнадцатый год войны по земному счёту, если я не ошибаюсь? - сторк кивнул. Вы попали в плен ребёнком и бежали из него подростком. Мужественный поступок.
- Нам троим просто повезло, - сторк покачал головой. - В начале войны это было бы невозможно, а в то время землянам во многом уже было не до нас. Фактически мы были предоставлены сами себе, а обмены почти прекратились.
- И тем не менее, вы не держите на землян зла...
- Я их ненавижу и восхищаюсь ими, - отрезал сторк. Брови мьюри поднялись вверх:
- О, какое... гм... пикантное сочетание. Ненависть, я полагаю, связана с вашими личными страданиями в плену?
- Неверно, - отрубил сторк. - Никто не причинял мне никаких страданий просто затем, чтобы их причинить. Землянам в то время и на той Луне, где я содержался, нечего было, грубо говоря, жрать! Но нас, своих врагов, они кормили. Да, кормили, хотя имели полное право сказать: вы затеяли эту войну - пошли в ледяное озеро! А они - кормили. Плохо кормили, я ходил голодный всё время и научился не стыдиться, когда подбирал объедки. Но их дети - они тоже подбирали те же объедки. В своей стране. Я это видел. И не гнали меня, когда я приходил и искал, чем набить живот. Били, но не гнали. Били, но ни разу не отняли еду... - он помолчал. - Моя ненависть к землянам - это ненависть человека великой расы и гражданина могучей Империи, - сторк произнёс эти слова без пафоса или наигрыша, - к удачливым соперникам. И не более того. Никаких личных мотивов.
- Земляне выиграли войну... - мьюри покосился на аппаратик в своей руке, посмотрел на спокойно сидящего сторка. - Откуда же восхищение? Я давно и плотно занимаюсь этой темой, постоянно публикую рейтинговые статьи в пяти изданиях и пишу книгу... - лицо мьюри, который выдержал паузу, чтобы произвести на собеседника впечатление посильней, стало откровенно самодовольным, и сторк чуть двинул иронично углом жёсткого рта. - На мой взгляд земляне - просто ненормальные, не ценящие ничьих жизней, включая свою. Таким просто не место в цивилизованной Галактике!
- Разве всё это имеет значение, если они победили? - с насмешкой сказал сторк. - Мы никогда не ищем причин для оправдания, потерпев поражение. Особенно не стараемся принизить победившего врага. Мы пытаемся понять, чем он был сильней нас. Поэтому Сторкад вечен... Если же вы так неприязненно относитесь к землянам - то почему вы не вмешались в войну на нашей стороне?
Бронзовая кожа мьюри потемнела, он неожиданно смешался. Сторк продолжал, чуть наклонившись вперёд:
- Вот вы - именно вы, конкретно вы, так смело сказавший сейчас, что земляне ненормальные и им не место в Галактике! - пошли бы воевать против них? В моём Роду за время войны погибло несколько сот мужчин. Все они были добровольцы. Как стал добровольцем и я, когда удался наш побег. Я вернулся домой и увидел, что у нас тоже нечего есть. Но я не закричал: ДАВАЙТЕ СДАВАТЬСЯ! Этого не позволил себе ни один сторк. Даже Безродный. Я пошёл воевать. И через три года потерял руку. И заплакал в первый раз с того дня, как
