переживет попадание тератонной термоядерной бомбы. Что будем делать?
- Драться будем, - мрачно ответил мальчишка. Отступать перед джаго было невозможно - и не потому, что от этого страдала честь, а потому, что за спиной - миллиарды мьюри, которых эти уроды просто-напросто убьют, а заодно уничтожат их родную планету. Шансов на победу совсем, правда, нет - но что ж делать? Бежать, бросив на расправу тварей миллиарды людей - да проще самому в чан с кипятком прыгнуть...
Жаль. Жаль. Не успел подойти земной флот. Но он подойдёт, и тогда - джаго всё равно конец. А пока надо их просто задержать. И...
- Нет, что будем делать? - упрямо повторил Охэйо - Шансов на победу у нас нет даже одного на тысячу. У вас осталась половина эскадры - почти все корабли в ней имеют различной степени повреждения - у нас уцелело всего два крейсера и эта вот яхта - пользы от которой никакой. Все, что мы сможем добиться - уничтожим у джаго несколько крейсеров, после чего дружно сдохнем. Для дела-то оно и не жалко - но домашний мир мьюри погибнет, вот что печально. Останутся только колонии, принадлежащие куче разных корпораций - а это все равно, что ничего. Это не говоря о том, что в руки джаго попадет вся промышленность системы, верфи и семнадцать недостроенных супердредноутов. Я не знаю, насколько они смогут освоить все это - но ваша эскадра вряд ли с ними справится. Ваш объединенный флот - может быть, но с такими потерями, что это ровно ничего не изменит - вас все равно сожрут сторки.
- И что ты предлагаешь? - спросил Игорь.
Принц пожал плечами.
- Если подумать, то нам осталось только... о-о-о!
Игорь повернулся к экрану. Он был готов увидеть всё, что угодно - после событий последних двух недель не удивился бы ничему, но...
Но ЭТО?!?
Только что вокруг флота джаго была пустота - и вдруг ее заполнил рой, туча, неисчислимая орда отлично знакомых землянам кораблей - их были тысячи... нет - десятки тысяч. Это даже не армада, подумал Игорь оцепенело, такого, наверное, не было у НИХ со времён Первой Галактической... это же Объединенный Флот Империи: личный флот Императора, государственный флот, частные флоты Высоких Родов, вольные рейдеры - все-все-все...
...все боевые корабли...
...Империи Сторкад.
- Господа! - повявившийся на экране сухолицый клювоносый сторк в черно-золото-белом мундире с расшитыми высоким воротом и тяжёлыми обшлагами был немолод, совсем даже немолод, но слово 'старый' никак к нему не шло - скорее он не имел возраста, как не имеет его Время. Игорь с крайним удивлением увидел, как Цесаревич склоняет голову... и только потом узнал Джерд Хо ширр токк Ширр ап Мид Ширр... - короче говоря, Главу Совета Глав Родов, Императора Сторкада, по-земному. - Чем бы ни закончилась битва - теперь не вмешивайтесь, это наше дело. Тысячу лет мужи Сторкада ждали этого дня. И вот - финал! Победим мы или погибнем - но никто и никогда больше не упрекнет сторков в бесчестности.
В рубке установилась тишина, в которой металлическим звоном прозвучали последние слова Императора:
- Сила с нами, мужи Сторкада!
- Сила с нами! - отозвался, распирая эфир, слаженный хор. И в нём не было и тени страха - только откровенный энтузиазм, только рёв стаи накъя'тт, пикирующих за добычей.
21. ПОРВАННАЯ ЦЕПЬ .
Аниу всё-таки пришли. Как говорили в старину - 'в силах тяжких'. На окраине системы Йэнно Мьюри безмолвно замерли две сотни тяжелых - по триллиону тонн каждый - крейсеров и сотен шесть похожих на фрезы кораблей-разведчиков. Не просто так замерли - в безупречном, холодно-жутковатом строю, который бы сделал честь даже сторкам. В строю не было ни авианосцев, ни десантных кораблей - на этот раз Аниу пришли не захватывать, они пришли мстить. Вот только ситуация с тех пор... скажем так, немного изменилась. После того, как Джагган лишился военного флота, а строки столь внезапно превратились в союзников, мьюри смогли собрать для защиты материнской планеты огромный флот - больше сотни линкоров, полоторы тысячи крейсеров и десятки тысяч малых кораблей. И супердредноут - такой же, как уничтоживший эскадру Аниу. Он пока не был закончен постройкой - аннигилятор не действовал, одни лишь двигатели и сенсорные системы - но со стороны-то ведь не видно, правда?
Флот мьюри стоял стеной, преграждая Аниу путь вглубь системы. И на сей раз они были не одни. Вокруг их строя и внутри него замерли совсем другие корабли - всего месяц назад такое нельзя было представить даже в бредовом сне: сторки и мьюри в одном строю. Теперь же - теперь никто не сомневался, что может быть иначе.
Игорь поёжился, вспомнив ТОТ БОЙ. На самом деле это был даже не бой - рассчетливое бесстрастное убийство. Больше всего это походило на разделку туши профессиональным мясником - сторки действовали со страшной, безжалостной методичностью. Организованность их действий поражала - казалось, что этот бой они репетировали годами. Да скорее всего, так и было. Сторки тысячи лет мечтали о Последнем Бое, который навсегда положит конец войне с джаго - и вот, этот бой состоялся. Они потеряли тысячу двести кораблей - из пятнадцати тысяч - но от армады джаго не осталось ровным счетом НИЧЕГО. Не уцелело ни одного корабля, ни одного катера. Пленных сторки не брали - и их можно было понять. Напав на гражданское население, джаго сами поставили себя вне закона, и тут были не женщины и дети - тут были военные корабли, законная добыча с любой точки зрения. Их нужно было уничтожить - и их уничтожили. Атаки сторков походили... да, походили на какой-то странный танец - их эскадры кружили вокруг армады джаго как электроны вокруг атома, в странном, непрерывно меняющемся ритме - и жалили, жалили, жалили ракетами и лазерным огнем, не обращая внимания на страшный ответный огонь, который вырывал из строя сотни кораблей. Координация их сил поражала - даже неуязвимые, казалось, бы, щиты супердредноутов рухнули почти сразу. Остальное же уже напоминало не битву, а, скорее, истребление колорадского жука. Джаго никогда не были хорошими бойцами - они, как всегда, надеялись на громоздко-угрожающую многочисленную технику, но техника их подвела. После гибели флагмана управление их флотом исчезло, каждый был сам за себя - кто-то пытался бежать, кто-то отчаянно хотел сдаться - но пощады не было никому, никто не спасся! Не прошло и часа, как пространство опустело - на месте чудовищной армады осталось лишь медленно расползавшееся облако космического мусора...
Сторки могли захватить систему, как нефиг делать, подумал Игорь. Но когда сторки делают выбор - они делают его навсегда, окончательно. Они связались с Императором Неймуром и сказали, что будут охранять систему до прибытия имперских и союзных им сил - и ничего не попросили взамен. Ничего... Игорь не сомневался, что мьюри стало стыдно - да они и не скрывали этого.
А союзные силы вскоре прибыли. Сначала - эскадра адмирала Мартынова, 'пожарная команда' Русской Империи - и с ней Первый десантно-штурмовой корпус с частями усиления и англосаксонские Мобильные Силы. На сей раз Неймур не стал отказываться от помощи землян - а двести пятьдесят шесть тысяч земных воинов с тяжелой техникой могли... в общем, они могли многое. Вместе с частями новосозданной Императорской Армии они буквально вымели планету от наемников и мародерских банд. Тех не спасло ни превосходное оружие, ни знание катакомб - в конце концов их выловили, выследили, всех уничтожили. Кое-где пришлось тяжеловато - терять наемникам было уже нечего и они оборонялись с яростью загнанных в угол крыс - да и разных жутковатых гостей на Йэнно Мьюри нашлось совсем немало. Тем не менее, даже 'пятую колонну' Аниу одолели, задавили холодным расчетом и мужеством. А потом...
Игорь осмотрелся вокруг. Раньше он слабо представлял себе, что это такое - Объединенный Флот Земли. И не только Земли - свои флоты послали скиутты, нэрионы, даже шэни - наверное, все союзники Земли, у которых вообще были корабли. Им не приказывали. Никому не приказывали земляне. Они просто - пришли, и это окупало всё. Всё, начиная с самой первой крови давней войны, слёзы, боль, страдания, безнадёжность, бессилие и тоску.
Они пришли.
Здесь их собрались буквально десятки тысяч - сотни линкоров, крейсеры, эсминцы, транспорты - необозримая, потрясающая армада, от одного взгляда на которую захватывало дух. Одна Русская Империя прислала восемнадцать линкоров. Двести тринадцать крейсеров. Кораблей меньшего тоннажа - более полутора тысяч. Шестьдесят четыре войсковых транспорта - полтора миллиона солдат только наземной армии. А уж количество добровольцев, добравшихся сюда на борту собственных кораблей и чуть ли не своим ходом, и вовсе не поддавалось подсчету - по вполне очевидным причинам. Человечеству бросили вызов - и оно ответило. Ответило очень серьезно - только сейчас Игорь видел два огромных контейнеровоза, на скорую руку переоборудованных в носители гиперпространственных ракет. А три корабля из эскадры - совсем особые, автоматические брандеры, вокруг корпусов которых собраны мины Зильвицкого - если хотя бы один такой выйдет из гипера в середине строя Аниу, там, где за крейсерами затаился десяток кораблей управления - им совсем не поздоровится. И Аниу это вполне понимали - во всяком случае, не решились напасть сразу, а затеяли переговоры. Сейчас на огромных экранах в кают- компании 'Полтавы' были видны обе стороны - с одной стороны Цесаревич с советниками и адмиралами, с
