живых.
И подумал ещё: я боялся, что обрушившееся на нас знание - о том, как велика Вселенная и как малы в ней мы - раздавит нас. Лишит воли и испугает. Но теперь я вижу, что это был смешной и напрасный страх. Чем безграничней Вселенная и чем больше в ней загадок - тем больше нам и нашим потомкам простора и работы. Вот и всё.
Их было сорок семь.
Двадцать три русских, двадцать четыре англосакса.
Сорок семь - погибших на Йэнно Мьюри, не в космических боях. Пошедших туда, куда можно было не идти. И погибших в чужой войне.
В чужой ли?
Плотный строй живых землян замер в палубе 'Полтавы' - перед другим строем - небольшой шеренгой мёртвых.
- Легенду в детстве слышал я от брата, - звонко, страшно пел стоявший возле желобов с трупами Андрюшка Ворожеев, -
А тот её услышал от отца -
Что павший вновь рождается солдатом,
Чтоб Путь пройти с начала до конца...
Ведь корни только крепнут под золою!
Весною вновь распустится листва...
Солдат, вчера погибший под Москвою -
Не ты ли был с Кондэ при Рокруа?!
Да, подумал Игорь. Да, да. Да. Вот что никогда не смогут понять даже самые бессмертные Сущности - и поэтому вот им суждено всегда бежать от нас в бессмысленном животном страхе...
С краю лежал один из мальчишек - один из тридцати, он погиб на планете. Это был Дьюни МакКуари. В парадной форме, как и взрослые его соседи, до груди укрытый тяжёлым флагом своей Империи, с дирком в сложенных на груди руках и спокойным, гордым лицом. Игорь не очень хорошо его знал. Но это ничего, просто ничего не значило. Потому что Дьюни уже шёл, удивлённо озираясь, по Млечному Пути... куда? Игорь не знал. И это было правильно. Когда-нибудь и он, Игорь, пойдёт туда, и под его сапогами маняще и загадочно зазвенят серебряные звёзды... А пока - счастливого пути, отважный брат мой Дьюни... Приходи к нам в дни, когда мы чтим наших погибших. И верь - и в остальные дни мы не забудем тебя...
- Мгновенья исчисляются веками!
Не думайте о том, что не сбылось!
А Млечный Путь под вашими ногами
Горит огнём, словно Аркольский Мост... (1.) (2.)
1. АРКОЛЕ - селение в Сев. Италии, на левом берегу р. Альпоне, около которого 15-17 ноября 1796, во время Итальянского похода Бонапарта 1796-97, французские войска под командованием генерала Наполеона Бонапарта нанесли поражение австрийской армии. Именно там Наполеон, видя, что его солдаты уже не отваживаются пройти через мост, осыпаемый пулями австрийцев, на котором уже погибли несколько десятков самых отважных бойцов, схватил знамя и бросился в атаку впереди своих людей. Мост был взят, а будущего императора не задела ни одна пуля! 2.Стихи Хельги N Кенти.
А теперь - домой, подумал Игорь, глядя, как жёлоб опускается вниз - в криокамеру, в которой павших и доставят на Родину. Каждому своя дорога. Домой. Домой. Домой.
22. СЧАСТЬЕ .
Вагон струнника мягко набрал скорость и, внезапно взмыв на высоту пятиэтажного дома, понёсся над землёй словно бы по воздуху - ведущие тросы не были видны, и казалось, что зеркальная капля скользит в небе каким-то чудом. Внизу проносились леса - зелень, поля - уже подёрнутые золотом, реки и озёра - сияющая синь - и всё это отражалось, скользило и менялось в больших синих глазах девушки, смотревшей в большое бортовое окно. Разрез глаз, золотистый цвет кожи, тщательно уложенная, но всё равно пышно-огромная копна тёмных волос - всё это выдавало в обладательнице глаз, пропускавших через себя мир, инопланетянку-мьюри, облик которых на Земле после недавних событий стал хорошо знаком всем - редкий землянин не следил с напряжением за очередной битвой Экспансии и Энтропии, от всей души желая победы далёким, но совершенно ясно своим, тем, кто не хотел больше жить - гнить - в болоте...
Девушка было одета по-земному - светлые широкие шорты-юбка, лёгкая рубашка-безрукавка, сандалии, изящный комбрас - но тяжёлые золотые браслеты на запястьях и щиколотках - совершенно не по земной моде - ещё раз подтверждали, что это мюри. А вот рядом с нею на мягком полукруглом диванчике сидел типичнейший землянин-русский - юноша в форме лицеиста. И если его спутница привлекала внимание просто как представительница своей расы, то юношу хорошо знали в лицо миллиарды разумных существ. Это был Игорь Сурядов, один из героев прославленного уже на всю Галактику Земного Посольства. Над левым карманом его парадного френча скромно поблёскивала планки высших наград обеих Империй.
Но юный герой, образцовый землянин и настоящий русский сейчас был занят только одним - он неотрывно глядел на свою спутницу. И чуточку улыбался. Тепло и слегка растерянно.
- Чего хотел этот старик? - вдруг спросила девушка, отворачиваясь от окна. По русски она говорила бегло, но не очень чисто, раскатистые низкие нотки превращали её голос в подобие мурчания, а твёрдые согласные как бы проглатывались. Впрочем, мальчишка, судя по всему, привык к такой речи и ответил немного удивлённо:
- Ничего. Просто увидел, что ты одна и что ты явно не с Земли, вот и решил помочь. Так часто бывает - прилетают к нам, из любопытства куда-нибудь сунутся и теряются, а как выбраться или хоть помощи попросить - толком не знают.
- Я немного испугалась, обрадовалась, когда ты подошёл, - призналась она. - А теперь вспоминаю - ты говоришь правду, у него были добрые глаза... - и, помолчав, продолжала с почти детским удивлением, искренним и чистым: - Так странно. Вы добрые. Вы на самом деле добрые. Я совсем не видела злых лиц и пустых глаз. Но так же не бывает. Добрые всегда слабы. Я так узнала с детства. А тут... - она сделала плавный жест рукой. - Тут всё не так. Я знаю, что вы, люди с добрыми глазами, легко убиваете. И те, кто считал себя непревзойдёнными убийцами и кичился этим, ломаются в ваших руках, как сухая ветка...
- Мы убиваем лишь на самом деле злых... - начал мальчик, но девушка помотала головой и засмеялась:
- Ты не понял, Игорр... - она смешно и ласково раскатила имя спутника, и тот заалел щеками и словно бы размяк. - Я не ругаю вас. Я удивляюсь и восхищаюсь. Я рада, что нашлось во Вселенной добро, которого страшатся сильные и злые... - взяв мальчика за щёки, она коснулась своим носом его. - Спасибо...
- Это не я... это мы, - смутился Игорь, не пытаясь высвободиться и млея от живого, уютно дышащего тепла рядом. - Это мы все и даже вы. А я что... Тебе нравится здесь?
- С тобой или на вашей планете? - девушка отстранилась и села удобней. Игорь подсел поближе и обнял её, запустив узкую сильную ладонь в дебри волос девчонки. Засмеялся:
- Хитрюга. На планете. Тебе не холодно?
- Только чуточку, - ответила девушка, устраиваясь удобней на руке Игоря. - И странно. Я готовилась увидеть что-то очень-очень военное. Суровое, жёсткое, как ваши вожди. А увидела... цветы, - и она засмеялась. Игорь засмеялся тоже, вспомнив, как на первой остановке струнника совсем недалеко от лунадрома, когда они только-только вышли из шаттла, к ним подошёл мальчишка - лет двенадцати. Он нёс в руках огромную охапку полевой кашки, и глаза у него были счастливые и обалделые - кто знает, почему? Но он протянул Лине эту охапку и звонко, ясно сказал: 'Вот, это тебе!' - и зашагал прочь, махнув рукой. Лина, изумлённо приняв сиренево-бело-зелёную волну, только и спросила: 'За что?!' А мальчишка на миг приостановился и ответил: 'Просто так!' - и убежал. - И теперь - тут столько зелени, и воды, и воздуха, и неба, что я просто не верю; как это может быть - для всех - даром? Это как в ваших фильмах. Но там можно соврать, приукрасить. А тут я вижу своими глазами...
Моя душа-птица, подумал Игорь, ласково глядя на Лину. Я не могу тебе объяснить, как мы шли к этому. Ты не Аннит Охэйо анта Хилайа, ты ужаснёшься былому и согнёшься под тяжестью всех тех судеб, всех тех жизней, что были отданы за право, за желание отдать те цветы незнакомой девушке - просто так... А через сто лет люди одной с тобой крови вряд ли поверят, что на их планете когда-то не хватало на всех чистого неба...
- Мы можем выйти сейчас, - спохватился Игорь. - Тогда придётся дольше идти пешком, но ты увидишь наш дом и... - он смешался.
- Выходим, - Лина решительно поднялась и тут же села на колени Игорю. - Ой.
Струнник начал мягкое торможение...
...К изумлению Игоря, станция была не пуста. Совсем рядом с платформой всадница на большом чёрном жеребце удерживала в поводу ещё двух коней. Игорь - странно - сперва узнал коней из конюшни поместья, Чёрта, Шумного и Арлекина. И только потом - мать.
Велина Целимировна сидела в мужском седле, издалека глядя на вышедших из вагончика юношу и девушку. Точнее - Игорь понял это через секунду - только на девушку. У него захватило дух, и Игорь прошептал:
- Лина, нас встречает моя...
- Помолчи, - негромко и строго сказал неожиданно девушка. - Веди меня.
Они пошли - платформой, мимо павильончика, потом - по лесенке вниз, на тропинку. Всё это время их провожал взгляд Велины Целимировны. Игорь пытался заставить себя успокоиться, но не получалось - внутри всё вибрировало. Он покосился на лицо Лины - та шла спокойно, не сводя глаз с фигуры всадницы.
Девушка и юноша остановились в двух шагах от чуть кивающих конских морд.
- Я вернулся, мать, - сказал Игорь, кланяясь. - Роду Сурядовых не было бесчестья.
- Я знаю, мой средний сын, я горда тобой и тебя ждут в поместье с достойной встречей, - ответила женщина и перевела взгляд на девушку. - А ты Лина? - резко спросила она - в упор.
