наблюдать в агрессивных мирах.
Противники шагнули навстречу друг другу, началась жестокая схватка. Ответственный по Безопасности брезгливо кривил губы, однако не отворачивался: он видел, что двое других денорцев, наблюдая за поединком, в то же время зорко оглядываются и держат оружие наготове – если заметят что-нибудь подозрительное, сразу откроют огонь. Правая рука Кейда бессильно повисла, но левой он, изловчившись, нанес противнику удар в горло. Слакианин упал.
– Господи, какой ужас... – пробормотала Аманда.
– Тихо! – шикнул Зеруат.
К счастью, денорцы их не услышали. В течение нескольких секунд слакианин дергался в агонии, потом замер. Покосившись на Олега, Зеруат увидал, что тот сжимает бластер, и, нахмурившись, жестом велел убрать оружие.
– Кейд, у тебя сломана рука? – спросил первый денорец.
– Да. – Парень сумел ответить ровным голосом.
– Сейчас посмотрим.
Пока другой денорец оказывал помощь Кейду, первый следил за обстановкой. Наконец они закончили. Пора, решил Зеруат.
– Помогите! – хрипло крикнул он. – Помогите, пожалуйста!
Стволы трех бластеров мгновенно нацелились на дерево, за которым пряталась вся компания.
– Мы – научная экспедиция! – Зеруат ощутил, как по спине сбегает ледяная струйка. – На нас напали слакиане...
– Выходите с поднятыми руками! – приказал один из денорцев.
Ответственный по Безопасности первым выпрямился и шагнул вперед, Олег и Аманда последовали за ним.
– Пожалуйста, примите нашу благодарность, вы спасли наши жизни! Слакиане атаковали, и мы были вынуждены бросить магнитоплан с имуществом экспедиции. Я – профессор Бегориус, археолог, а это моя секретарша и мой ассистент. Видите, оружие у них есть, а стрелять они совсем не умеют... Господа, мы просим у вас защиты!
Зеруат произнес своего рода магическую фразу: для денорских олигархов люди делились на тех, кого можно убивать, и тех, кого следует защищать. Если первое доставляло им удовольствие, то второе льстило их самолюбию. Ответственный по Безопасности в течение долгих лет изучал нравы этих человекоподобных хищников, скрупулезно собирая информацию. Сейчас он играл наверняка: пусть его речь прозвучала сбивчиво – каждое слово было взвешенным и обдуманным. Он сказал именно то, что нужно.
Денорцы обменялись тихими репликами, потом старший бросил:
– Мы берем вас под защиту.
Зеруат испустил слабый вздох облегчения. Сработало. Конечно, если до олигархов дойдет, что перед ними не научная экспедиция, а Ответственный по Безопасности Теневого Сената Раглоссы с телохранителями, этот трюк его не спасет... Но пока до них ничего не дошло. Только бы кто-нибудь из сотрудников «Антираспада» не ляпнул лишнего (Зеруат подозревал, что они вполне на это способны) – среди денорских олигархов дураков нет, интеллект у них ценится не меньше, чем сила и бесстрашие. Исключительно опасное сообщество, поскорей бы отправить его в небытие!
– Нам бы добраться до нашего магнитоплана, господа, я очень плохо себя чувствую, переволновался...
– От вашего магнитоплана ничего не осталось, – сообщил первый денорец. – На него упал обломок слакианского бота. Вас только трое?
– Есть еще второй мой ассистент, – поколебавшись, признался Зеруат. – Слоняется где-то в окрестностях. Одна беда с ним – здоровый парень, но туповатый.
– Ну, не такой уж он и туповатый, – вполголоса заметил компьютерщик.
– А вы не вмешивайтесь, когда старшие разговаривают! – осадил его Зеруат, повернув к нему замотанное бинтами лицо. – Туповатый, потому что вечно лезет, куда не надо. И зачем только я всех вас взял с собой!
– Пошли, – распорядился денорец. – Мы попробуем найти вашего ассистента и доставим вас на территорию Мутмакана.
– Спасибо, господа, мы вам очень признательны, – поблагодарил Зеруат.
– Большое спасибо, – поддержала Аманда.
Что ж, по крайней мере, она сориентировалась, как надо вести себя с денорцами... Вернулись на опушку, по дороге им попалось еще четверо убитых слакиан в бежевой форме. На том месте, где раньше стоял магнитоплан, зияла воронка, вокруг валялись расползшиеся ноздреватые ошметья деревьев и покореженные обломки.
– Вы ранены? – спросил денорец.
– Поверхностные ранения лица и головы, – извиняющимся тоном объяснил Зеруат. – Упал в колючки, у меня плохая координация... В медицинской помощи я не нуждаюсь, но теперь придется ходить в бинтах, пока не заживет.
Он окинул взглядом равнину с красноватыми скалами: ни малейшего движения. Значит, Норберт все еще в городе.
На людей наползла тень, и вскоре на землю опустился черный дисковидный бот.
– Садитесь, – велел денорец.
Внутри машина оказалась очень комфортабельной: выдержанный в серебристо-серых тонах салон, удобные мягкие кресла, продуманно сделанные стойки для оружия. И никакой вибрации во время полета. Зеруат знал, что денорская промышленность выпускает технику высшего класса, так что его это не удивило, зато сотрудники «Антираспада» озирались и выглядели изумленными. Тем лучше, это польстит самолюбию денорцев... Все шло гладко, но Ответственного по Безопасности беспокоили две вещи. Во-первых, как там Норберт, нашел ли он пульт Нуль-Излучателя? И догадается ли припрятать, если нашел? А во-вторых, не покажется ли денорцам подозрительным интерес инопланетных археологов именно к этой местности?
– Что вы здесь изучаете, профессор?
Вот и задан роковой вопрос... Всего на борту находилось пятеро денорцев, не считая пилота в кабине, – маски они убрали, и сейчас взгляды всех пятерых скрестились на Зеруате. Слава богу, что он в бинтах и не может выдать свое беспокойство случайным подергиванием лицевых мускулов.
– Я археолог, меня всегда привлекали древние бекрийские города. Здешний неплохо сохранился.
– Я бы посоветовал вам изучать их в Мутмакане или в Гаоре, профессор. Для людей вроде вас тут неподходящая обстановка. – Олигарх усмехнулся. – Опасно для здоровья.
От Зеруата не укрылась снисходительная интонация, выделившая слова «для людей вроде вас», и он испугался, что сотрудники «Антираспада» запротестуют. К счастью, у них хватило ума промолчать. Но странно вот что: денорцы ведут себя так, словно не знают о том, что в этих развалинах спрятан пульт Нуль-Излучателя! Значит, либо они до сих пор не управились с расшифровкой, либо Карен Мьян со своей добычей не долетела до Денора, либо он, Зеруат, неверно воспроизвел схему. Маловероятно, чтоб Олег ошибся: подчиненные Зеруата трижды проверили расчеты – все логично и последовательно, все сходится. Он обессиленно прикрыл глаза – рано или поздно бремя ответственности его раздавит – и тут же услыхал голос олигарха:
– Выходите, мы в лагере.
Даже не заметил, как бот приземлился. Совершенная техника... И, по иронии обстоятельств, производят ее жестокие варвары! Поддерживаемый под руку Амандой, Зеруат вышел наружу, напомнив Олегу:
– Не забудьте наш багаж, там мой сервокостюм.
Лагерь находился в ложбине среди скал: несколько ботов, несколько палаток, а сверху все это накрывает громадный тент, который скалы пронзают насквозь. Остроумно... Тент наверняка имитирует здешнюю почву, усеянную буро-зелеными листьями, и с воздуха лагерь не заметишь. Нагруженный сумками Олег вдруг притормозил возле входа в одну из палаток и шагнул вперед, как загипнотизированный, чуть ли не голову внутрь просунул.
– В чем дело? – властно окликнул его денорец-сопровождающий.
– Там ваш компьютер, да? – Олег обернулся. – Извините, но нельзя ли мне посмотреть на него
