«сомнительного морального облика некоторых сотрудников „Антираспада“ (он упорно делал вид, что к нему это не относится). Беда нагрянула внезапно, когда Норберт и Олег надумали, для разминки, потренироваться в спортзале, который еще в прежние времена оборудовал для них Зеруат. Они разучивали удары и блоки, и вдруг изумленный голос спросил:
– Чем вы тут занимаетесь?
Норберт оглянулся: в дверях стояла Стелла.
– А, привет! – Он кивнул ей. – Отрабатываем приемы рукопашного боя.
– Вы называете это приемами рукопашного боя?
– Ну, тренируемся как умеем... – Он смущенно пожал плечами.
– Ясно... – Стелла задумчиво оглядела их и прищурилась. – Я вам обоим обязана жизнью, а мы, денорцы, не любим ходить в должниках. Но теперь я смогу вернуть хотя бы часть долга!
– Да ладно, какие там долги, – улыбнулся Норберт. – Мы еще с полчасика потренируемся, а потом я приду к тебе, можно?
– Мы потренируемся не полчасика, а до обеда.
– Но тебе-то с нами зачем? – Он искренне удивился. – Ты же и так все умеешь...
– Я вас научу драться по-настоящему. Четыре месяца – небольшой срок, но хоть что-то усвоите... Начинаем разминку!
К тому времени как первая тренировка подошла к концу, Норберт усвоил одно: Стелла требует от них невозможного.
– Послушай, – вымолвил он, тяжело дыша, когда все трое вышли в коридор, – я должен признаться в одном маленьком обмане. Мы никакие не телохранители! «Антираспад» всегда занимался исключительно коммерцией, а в охранно-сыскное агентство нас перерегистрировала Аманда, чтобы получить льготу по налогообложению. Тут появился Зеруат, и все завертелось... Но главное, что мы не телохранители, не бойцы, а мирные предприниматели, и к черту эти изуверские тренировки!
– Следующая через два часа после обеда, – подмигнула Стелла и исчезла в душевой.
– Влипли, – вздохнул Олег.
– Ага.
– Нор, зачем ты все это ей рассказал?! – раздался позади сердитый возглас Аманды – та шла следом за ними по коридору и слышала разговор.
– Я надеялся переубедить ее. Честность – лучшая политика.
– А о деловой репутации «Антираспада» ты подумал? – Аманда понизила голос до шепота. – Вот представь, они вернутся на Денор и начнут всем говорить, что мы не профессионалы! И тогда, если денорские олигархи прилетят на Валену и захотят нанять телохранителей, они уже не обратятся в «Антираспад»! Получается, что из-за тебя мы потеряли потенциальных клиентов! – Она скрестила на груди руки. – Если ты и дальше будешь создавать нашей фирме антирекламу, я тебя уволю!
– Бредовое предположение... – помотав головой, пробормотал Норберт (он представил себе, как денорский олигарх – кто-нибудь сверхкрутой вроде Тайсемура – приходит в офис «Антираспада» в поисках телохранителей).
– Бредовое?.. – Аманда смерила его взглядом. – Ты считаешь, я не могу тебя уволить? Конечно, теперь у тебя много денег, но без «Антираспада» ты никогда не наладишь перспективный бизнес, учти!
После обеда Норберт и Олег спрятались в кормовых отсеках, однако Стелла разыскала их и потащила в спортзал. Олег понуро молчал, Норберт пытался протестовать:
– Ты попираешь наши конституционные права! О-у... Не пинай мою задницу! Мы валенийские граждане, мы не должны тебе подчиняться!
– Должны. Вы находитесь на денорском корабле.
– Это раглоссианский корабль!
– Был. Теперь он денорский.
На другой день Норберт еле смог встать с постели – все мышцы ныли. Кое-как дотащился до салона. Олег находился в таком же состоянии. Стеллу их жалобы не тронули, она только посоветовала:
– Принимайте поливитамины и кальций. Через полтора часа тренировка.
– Стелла, я хочу объяснить тебе нашу позицию, – предпринял Норберт еще одну попытку отбиться. – За тобой нет никакого долга, честное слово! Видишь ли, мы с Олегом – убежденные альтруисты, мы любим помогать людям бескорыстно, без расчета на вознаграждение!
– Я уважаю вашу позицию, – кивнула Стелла. – Я тоже немножко альтруистка, и мне нравится помогать тем, кто этого стоит. Сейчас вас каждый пришибет, потому что вы ни черта не умеете. Я никогда еще не видела такой идиотской пародии на приемы рукопашного боя! Зато к тому времени, как мы прилетим на Белт, вы будете в неплохой форме, это я вам гарантирую.
Остальные сидевшие за столом в разговор не вмешивались. Аманда смотрела испуганно, Тайсемур – невозмутимо, но с оттенком одобрения, тигонец – с затаенным негодованием.
– Вчера у нас были недостаточно интенсивные тренировки, – добавила Стелла. – Сегодня наверстаем упущенное.
Норберт поперхнулся чаем и закашлялся.
– А может, лучше тренироваться через день? – со слабой надеждой спросил Олег.
– Нет. У нас слишком мало времени. Мальчики, раз уж я взялась за это дело, я не отступлю. Для меня это сейчас единственный способ отблагодарить вас.
«Есть еще один способ, – с тоской подумал Норберт. – Оставить нас в покое!»
Аманда с этого дня почти безвылазно сидела у себя в каюте, закрывшись изнутри на задвижку. Однажды вечером Норберт постучался к ней, чтобы выяснить, как она себя чувствует, не заболела ли.
– Нор, ты один? – приглушенно спросила Аманда.
– Один. Олег в рубке с Зенебехом, учится пилотировать.
– Да я не про него... Стеллы рядом нет?
– Нет.
– Ох... – Аманда приоткрыла дверь и вздохнула. – Вот уж ходячий кошмар... Я даже в коридор лишний раз выйти боюсь – вдруг она и меня тоже захочет отблагодарить? А у меня гипертония...
Через месяц у Норберта с Олегом перестали болеть мышцы, а Стелла отметила, что теперь у них кое- что получается. Мало-помалу жизнь опять становилась выносимой.
Три корабля совершили посадку в цветущей долине, со всех сторон окруженной невысокими лиловыми горами. Люди высыпали наружу. Все здесь было для них в новинку: и буйство красок, и птицы в ярко-голубом небе, и разнообразие диких растений. Перед этим корабли несколько суток находились на орбите, пока Совет Общин Ючана решал, принимать или нет инопланетных беженцев. А еще раньше было трехмесячное путешествие после поспешного отлета с Раглоссы.
В небе появилось темное пятнышко магнитоплана. Зеруат выступил вперед. Он больше не был Ответственным по Безопасности Теневого Сената – он был преступником, которого бывшие коллеги вознамерились выдать Денору. Идея столь варварского жертвоприношения принадлежала Ответственному за Общественное Спокойствие: «Раз уж коллега Зеруат привез на Раглоссу денорских хищников, а потом позволил им бежать, пусть он сам расплачивается, остальные пострадать не должны». Потрясенный неблагодарностью Теневого Сената, Зеруат тем не менее сумел выторговать отсрочку. Он указал своим коллегам на то, что его цимлеанские агенты, быть может, успеют отправить сбежавших инопланетян в небытие раньше, чем последние с кем-либо свяжутся. Сенаторы согласились подождать (действительно, если беглецы своевременно исчезнут, ни к чему слать на Денор официальные извинения и Зеруата в качестве искупительной жертвы), и тогда он вместе с горсткой своих сторонников покинул Раглоссу. Всего улетело семьсот двадцать шесть человек – подчиненные Ответственного по Безопасности с женами и детьми. Их маленькая колония уцелеет, даже если Раглосса падет под ударом денорских агрессоров, так что никто не вправе обвинять Зеруата в эгоизме.
Магнитоплан приземлился, оттуда вышел пожилой мужчина в простой холщовой одежде. Его сопровождала девушка лет двадцати семи, темноглазая, с серьезным тонкогубым лицом и копной вьющихся темных волос, одетая так же просто. Зеруат узнал ее сразу: одна из пассажирок «Тарана». Значит, Ючан тоже посылал своего эмиссара за Нуль-Излучателем... А вот она его не узнала: он захватил с собой лучшего раглоссианского хирурга, и за время полета ему сделали пластическую операцию. Денорцы, безусловно,
