столик. С улицы, сквозь метель и жалюзи, сочился зыбкий свет фонарей.
– А-а... Твой ... потолок погас, – с облегчением выдохнул киллер. – Вот подонок! – поднявшись, он ударил Норберта носком ботинка в бок. – Такие, как ты, всем мешают жить! Ты ограбил старика и выбил мне глаз! Я пошурую в твоей квартире и что-нибудь да найду, и все деньги мне отдашь! Понял, ты? Все вы ...!
Совсем рядом – как будто в одной из соседних комнат – раздался странный звенящий всплеск. Звук осыпающихся осколков. Окно, сообразил Норберт. Его глаза успели привыкнуть к темноте, и он увидел, что киллер повернулся в сторону дверного проема – а навстречу ему бесшумно метнулась другая тень. Полиция так не действует... Норберт не знал, можно ли считать новоприбывшего союзником, но на всякий случай предупредил:
– Осторожно, здесь убийца!
Топот, пляска размытых темных пятен. Тяжелый стук упавшего тела, приглушенный толстым ковром. За ним последовал хруст костей, замирающий хрип: победитель добивал побежденного. Ноль-один, понял Норберт и приподнял голову, пытаясь определить, кто одержал верх.
– Нор, ты жив? – спросил тихий испуганный голос.
– Илси?!
– Нор? – Пятно придвинулось, он ощутил осторожное прикосновение. – Что с тобой? Ты можешь встать?
– Не могу. Поищи на кухне нож. Свет вырубили, только что...
– Нор, пожалуйста, не умирай!
На лицо Норберта упала капля. За ней вторая, третья.
– Илси, я не собираюсь умирать! Я связан, но жив и здоров. Принеси нож, надо веревки разрезать. Пока не очнулся киллер.
– Так я его убила, – все тем же испуганным голосом сообщила сестра. – Сейчас принесу. Пожалуйста, потерпи!
Она выскользнула из комнаты бесшумно, зато с кухни чуть погодя донесся лязг сыплющихся на пол столовых приборов. Вскоре девочка вернулась.
– Вот, сейчас...
Норберт перекатился на бок и через секунду почувствовал, что руки свободны. С трудом сел, попробовал пошевелить пальцами.
– Спасибо, Илси. Как ты догадалась, что у меня неприятности?
– Этот тип очень грубо разговаривал, тогда я начала беспокоиться и решила заглянуть в окно. Свет тоже я выключила, на щитке в подъезде. Это же вполне естественно в такой ситуации.
– Вполне естественно? – тупо переспросил Норберт.
– Ну да. В книгах всегда так. Извини, что я разбила окно в комнате с лоджией...
– Ничего. Очень хорошо, что разбила.
Он понял, в чем дело: до пятнадцати лет запертая в четырех стенах губернаторской резиденции (выпускали ее только в школу, причем и туда, и обратно возили на машине), Илси о реальной жизни имела опосредованное представление, через книги и фильмы. Человек, обладающий стандартным жизненным опытом, на ее месте так не поступил бы. Глубоко вздохнув, Норберт спросил:
– Давно из Тренажера?
– Сегодня. Я сразу пришла сюда, но тебя не было дома. Так интересно одной гулять по городу! А почему на тебя напал киллер?
– Долгая история.
Вспыхнул свет, Норберт зажмурился. Спустя несколько секунд глаза привыкли, и он увидал треугольное личико сестры, теперь уже не бледное, а покрытое легким ровным загаром. На ней была все та же синяя куртка с капюшоном, только рукава стали коротковаты: в Тренажере Илси немного подросла. Стеклянный столик лежал на боку, рядом скорчилось на винно-красном ковре тело киллера. В углу валялся пистолет.
Звонок. Илси мгновенно вскочила, как распрямившаяся пружина.
– Сейчас выясню. – Норберт поднялся, ухватившись за подлокотник кресла. – Надеюсь, не полиция...
В этот раз он, подойдя к двери, спросил:
– Кто там?
– Господин Ларре? – Голос соседки с первого этажа. – Я слышала звон стекла и стук, словно упало что- то тяжелое. Это из вашей квартиры?
– Да. Погас свет, я впотьмах врезался в окно и потом еще споткнулся. Извините за шум.
– Кто-то повернул переключатель на щитке. Вам не нужен врач?
– Спасибо, со мной все в порядке.
Соседка ушла.
– Ты не порезалась? – спохватился Норберт, повернувшись к сестре.
– Нет. А с ним что делать? – Она покосилась на прикрытую дверь гостиной, в темно-синих глазах мелькнул испуг.
– С ним?.. – Да, эту проблему следовало решить, и побыстрее. – В Чанте утоплю. Позже, когда соседи успокоятся.
– Я с тобой.
Норберт не хотел, чтоб она с ним ехала, но Илси жалобно повторяла: «Вдруг на тебя опять нападут, а меня рядом не будет?» – и в конце концов расплакалась, тогда он сдался. В маминой спальне (там все оставалось нетронутым со дня ее смерти) достал из шкафа пушистую белую шубу. Илси шуба оказалась велика, подол волочился по полу.
Тело киллера Норберт завернул в простыню, перед этим обшарив карманы: блокнот (обычный, не электронный); фотографии – он сам, Олег и Аманда; солидная сумма денег. Пистолет, заряженный парализующими капсулами (одна из них вонзилась ему в шею – кожа в этом месте до сих пор оставалась нечувствительной, а по краям побаливала, как при ожоге). Другой пистолет, импульсный, Илси выбила у киллера во время драки. Нож, набор отмычек, электронный фонендоскоп. Документы на имя Джагеля Веоча с Алзоны, билет на гиперкорабль до Цимлы с непроставленной датой. Вероятно, Зеруат сейчас на Цимле... Норберт позвонил Олегу, потом Аманде: порядок, оба живы. Проверив, нет ли кого на лестнице, взвалил труп на плечо и, сгибаясь под тяжестью, вытащил из квартиры. Снаружи бушевала метель, по лицу хлестали снежные хлопья. Дома растворились в мутном хаосе, слабо мерцали повисшие в воздухе окна. «Риэра» превратилась в сугроб, очертаниями напоминающий автомобиль.
– Какая странная погода... – пробормотала позади Илси.
Ну да, раньше ее в такую погоду не выпускали на улицу!
– Откроешь багажник?
Она справилась. Машина медленно выехала со двора: свет фар не мог пробить кипящую снежную кашу, и Норберт опасался невзначай кого-нибудь зацепить. Или нарваться на полицейский патруль. «Дети губернатора задержаны с трупом в багажнике...» – представив себе такие комментарии, он криво усмехнулся.
Он неплохо знал Венеду и все же чуть не миновал нужный поворот. Выехав на мост, затормозил. Ни правого, ни левого берега не видно... зато и с берега ни черта не разглядишь. Вспыхнуло слабое сияние, оно приближалось, наконец мимо смутной громадой проплыл двухэтажный автобус. Немного подождав – других машин на подходе нет, – Норберт вытащил труп, доволок до края и перебросил через перила. Далеко внизу треснул тонкий лед, тяжело плеснула вода.
– Все. – Норберт вернулся в машину. – Поехали домой.
– Это был очень плохой тип, раз он напал на тебя, – сказала Илси, перед этим всю дорогу молчавшая.
– Киллер. Его нанял мой бывший клиент, – держа одну руку на руле, Норберт потер противно ноющую шею и спросил: – Как там было, в Тренажере?
– Трудней, чем я думала. – Илси выглядывала из пушистой шубы, как мультипликационный зверек. – Вначале я плакала. Одно дело – читать или слушать об этом, и совсем не то, когда попадешь туда. Карен –
