всплывет, на полицейской линии... Не забывай, твоя сестра побывала в Тренажере. Возможно, она сумеет сбежать от бандитов.
– Если психиатры не накачали ее своими лекарствами, – мрачно заметил Норберт.
Миновав полицейский пост, машина въехала в пригород.
На Мишеле Перкоисе был все тот же костюм, в котором он выходил в эфир: флуоресцирующий пиджак, усыпанное бриллиантовым крошевом черное жабо «млечный путь», облегающие белые штаны и высокие сапоги со сложной системой застежек (если верить рекламе, «космические», хотя космонавты никогда таких не носили). Он пересек холл уверенной развязной походкой и остановился перед губернатором. На лице застыло хорошо знакомое миллионам телезрителей холодновато-ироничное выражение. Доставившие его в резиденцию охранники остановились у него за спиной.
– Как дела, Мишель? – вкрадчиво осведомился губернатор (головокружение после неразбавленной ликилы прошло, сейчас он был собран и полон бешенства). – Как твоя сегодняшняя передача?
– На обычном уровне. Вы не видели?
– Видел, как же, – мягко подтвердил Харо Костангериос и сорвался на крик: – Ты что себе позволил, подлец?!
Один из охранников вздрогнул. Лионелла, со скорбным видом сидевшая на диванчике в углу, несколько раз нервно моргнула. Перкоис отшатнулся.
– Значит, моя дочка повредилась в уме?! И ты, ..., будешь по этому поводу острить? – Голос губернатора гремел, заставляя вибрировать коллекционные бокалы в стеклянной витринке. – Илси – паршивая сопливая дрянь, но она родная дочь твоего босса! Забыл, кто тебе платит?! Отвечай, забыл?!
– У нас независимая передача, господин Костангериос. – Телеведущий слегка побледнел, но говорил назидательным тоном. – Зрители хотят сенсаций, и мы поставляем сенсации. Вы же сами поддержали...
– Ты выставил на посмешище меня! – рявкнул губернатор. – Меня – твоего хозяина!
– Свобода слова требует жертв, господин Костангериос.
– Сейчас ей будет жертва!
Он наотмашь ударил Перкоиса по лицу. Тот попытался заслониться, но охранники схватили его за руки. Губернатор опять ударил, на «млечный путь» брызнула кровь.
– Вы чего? – Мишель очумело мотал головой. – Это же незаконно, телесные побои!
– Еще раз такой номер выкинешь – и я тебя финансировать перестану! – прорычал губернатор. – Найду замену! Много вас бегает без работы...
Вот теперь в глазах у Перкоиса появился страх. Губернатор удовлетворенно кивнул:
– Завтра же дашь опровержение! Мол, Илси Костангериос психически здорова, а в клинику ее поместили для кратковременного отдыха, из-за нервного срыва на почве трудностей в учебе. Все понял?! – Он повысил голос. – Если этого сообщения не будет – твоей программы тоже больше не будет!
– Мы сделаем, господин Костангериос. Устраним неточность.
– А насчет свободы слова ты зря возомнил. Она не для тебя, а для инопланетной общественности. Нам нужны внешнеэкономические связи, кредиты, туристы и Гипортал, и умные люди, у которых мозги не в заднице, это понимают! Триста лет назад земляне закрыли Гипортал на Слаке – из-за того, что там рабовладельческая система. Мы – демократы, потому что не хотим бойкота. Понял? Понял, я спрашиваю?!
– Понял, – с опаской глядя на губернатора, подтвердил Перкоис.
– Умойте его и вышвырните отсюда! – распорядился Харо Костангериос.
Он умеет держать людей в кулаке, этого у него не отнимешь! Когда посторонние удалились, налил себе еще ликилы.
– Ты не губернатор, а зверь! – заметила из угла Лионелла, наблюдавшая за экзекуцией с явным удовольствием. – Прошлой весной дверь выломал, теперь драться приучился, как бандит...
Напоминание о двери, которую выломал вовсе не он, вызвало у губернатора новую вспышку злости.
– Тоже захотела получить?
Лионелла поднялась и поспешно вышла из холла, проворчав напоследок:
– Я всегда говорила, что ты станешь бандитом...
– Не бандитом, а Премьер-Губернатором, – тихонько возразил Харо Костангериос.
Усевшись в кресло, глотнул ликилы и зажмурился. Злость сменилась торжеством: все будет так, как он запланировал. Илси после клиники вновь станет тихой и пугливой, Перкоис никогда больше не позволит себе лишнего, недотепа Норберт возьмется за ум и поступит на государственную службу... И если Карен Мьян еще раз прилетит на Валену, он отомстит ей и за дверь, и за все остальные унижения! Хорошо бы она прилетела уже после того, как он займет пост Премьер-Губернатора... Харо Костангериос рассмеялся в тишине и осушил бокал.
На полицейских линиях не нашлось никакой информации о нападении на клинику профессора Улервака.
– Придется ждать, – сказал Олег. – Видимо, никто из парализованных до сих пор не очнулся.
Норберт молча кивнул и присел на край подоконника, отодвинув чашку с остатками кофе. Его переполняло напряжение, хотелось немедленно что-то предпринять. Бездействие угнетало. Вероятно, Олег испытывал то же самое.
Зазвонил телефон. Перегнувшись через стол, Норберт снял трубку.
– Да?
– Нор? – Это была Аманда. – Хорошо, что ты у Олега. Приезжайте оба ко мне, поскорее! Есть важное дело.
– Аманда, мы заняты.
– Я говорю, приезжайте ко мне! Нор, до тебя когда-нибудь доходит с первого раза?! Бросайте все, я жду!
– Мы не можем.
– Да чтоб вас обоих! – крикнула Аманда. – А, что?.. Это я не тебе, погоди минутку... Ага... Нор, ты помнишь, как доставал туфлю из Ванаирского пруда? Приезжайте сейчас же, мне надо обсудить с вами одну сделку!
Связь прервалась. Норберт сидел на подоконнике, сжимая трубку и пытаясь собраться с мыслями. Он доставал из Ванаирского пруда в Омунсонском парке туфельку Илси. Ему тогда было четырнадцать, а сестре – семь. Он увел ее в парк тайком от тетки. Усевшись на мраморный бортик, Илси начала болтать ногами, и туфелька слетела, а Норберт ее выловил. Потом они поставили ее на солнцепек, чтобы поскорее высушить. Об этом никто, кроме них, не знал.
– Поехали к Аманде! – Он рывком поднялся. – Если я правильно понял, Илси там.
Аманда жила в одном из древнейших районов Венеды. Тут стояли добротно построенные дома, облепленные наружными галереями, мини-балкончиками, извилистыми лестницами, с большими аркообразными окнами, утопленными в толстых стенах. Эпоха ранней Империи дала взрыв причудливых архитектурных стилей, и это был впечатляющий образчик дизайна той поры. Сейчас облитые лунным светом массивные белые здания казались загадочными и величественными, в то время как днем они поражали взор своей обшарпанностью. Перешагивая через две ступеньки, Норберт взбежал по боковой лестнице на третий этаж, свернул в галерею и, остановившись перед крайней дверью, нажал на кнопку звонка.
– Кто там? – спросила Аманда. – У меня наружная видеокамера барахлит!
– Это мы.
Дверь приоткрылась. Норберт протиснулся в прихожую, следом за ним – запыхавшийся Олег.
– Она здесь, – шепнула Аманда. – Без обуви и верхней одежды, так ведь можно грипп Никорьяна схватить!
Они прошли в загроможденную мебелью комнату с вишневыми драпировками и множеством картин, объемных фотографий, голограмм, сувениров, стеклянных полочек с инопланетными камнями. Позади лязгнули оба замка – механический и электронный – и стальной засов. Илси сидела на диване, закутанная в одеяло, на ногах толстые шерстяные носки. Рядом лежал небольшой пистолет из тех, что стреляют парализующими капсулами.
– Нор? – Она подалась вперед. – Меня увезли из школы в ужасное место, но я оттуда сбежала.
