трактирщик вновь широко улыбнулся, - поэтому дам тебе шанс отработать свой ночлег и пару монет на будущее, не засиживаясь и не теряя при этом времени в моем дворе.
Как только Хальстов начал говорить о своем друге, Стивен почувствовал, что тот ему не все договаривает, видимо еще не полностью доверяет. Но он решил не давить на него и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Верь, иль нет, но мне такая возможность тоже улыбается больше чем вечные долги, и тем более отработка в трактире! Что мне надо будет сделать? - Стивен говорил это с улыбкой, но он уже начал бояться, что ему все-таки придется поработать местным революционером.
- Каждый год к нам приезжают купцы из Лиора, я веду с ними кое-какие дела, и послезавтра мой сын отправляется в самый большой поблизости город - Энвит, и везет туда товар. Бросать двор мне не с руки, а местные проводники просят за охрану чересчур уж много. Ты я вижу, парень крепкий, да и в росте вышел, - Хальстов с одобрением осмотрел телосложение Стивена, - Да и одет ты как-то по-боевому, столько кожи и железа всякого - мало кто связываться захочет! Ты главное больше не заходи в подозрительные дома, и не пей с незнакомцами, - шутливо вставил Хальстов. - Так что если согласишься сопроводить моего паренька, считай мы в расчете! Тем более что в Энвите как раз друг мой живет, глядишь он тебе, чем и поможет.
- Честное предложение, - Стивен протянул для пожатия руку, - Так что по рукам!
* * *
Полтора дня до отъезда пролетели на удивление незаметно. Стивен помогал Хальстову в трактире; сидя перед сном в комнате, безуспешно пытался использовать магию; изучал образ жизни местных жителей; собирал информацию, какую мог услышать и старался составить из неё цельную картину, чтобы улучшить знания о Третьем мире. Хальстов понимающе объяснял, кого следует остерегаться, а кому наоборот можно открыться и довериться. При всем при этом, сам трактирщик не прекращал наблюдать за Стивеном. И в последний вечер, когда он поверил ему окончательно (насколько вообще можно поверить человеку, которого знаешь два с небольшим дня) познакомил с сыном. Причина такой неторопливости стала понятна при первом же разговоре: Марки был не только излишне разговорчив, но и излишне доверчив. В отличие от отца, который, похоже, разбирался в людях, Марки не отличался проницательностью. Он был очень улыбчив со Стивеном (наверное, чужим открываться Хальстов его все же отучил) и не менее приятен в остальных вопросах. С ним было о чем пообщаться, но, увы, это не мешало ему находиться где-то далеко от сути разговора, периодически теряя нить беседы, и он был одним из тех людей, которые не замечают, когда диалог превращается в монолог.
Знакомство прошло без неожиданностей, а Стивену стало ясно, почему Хальстов был к нему так добр - он явно решил приспособить сына к делу (хоть к какому-то) и ему нужен был человек, который мог в помочь, и при этом был бы чем-то обязан. Стивен подошел по всем пунктам.
И вот, на двор опустилось утро третьего дня, как Стивен попал в Третий мир. Пришло время отбытия в Энвит. Хальстов привел двух лошадей. Стивен едва не упал, промахнувшись мимо стремени, но его оплошности никто не заметил. Перспектива ехать верхом привела его в ужас. Он садился на лошадь всего два раза за жизнь, и насколько помнил, то были даже не лошади, а пони. Если бы пришлось везти повозку, было бы куда проще, но весь товар вместился в седельные сумки и рюкзаки.
Они стояли втроем, и только когда Марки залез на лошадь, Хальстов поманил Стивена и тихо шепнул:
- Помни, лучше, чтобы Марки не знал о той вещице, что я дал - слишком он ещё легкомыслен, чтобы суметь не сказать лишнего, а о таких вещах лучше помалкивать, особенно, учитывая нынешнее положение с магией. Да, и к тому моменту, когда ты прибудешь на указанное место, сын уже должен быть на пути домой!
- Конечно Хальстов, я же дал слово. Можешь не беспокоиться о сыне. Я привык держать обещания, тем более, когда идет речь о людях, к которым я могу еще когда-нибудь обратиться!
Лицо Стивена в очередной раз озарила улыбка, после чего он пожал трактирщику руку. Стивену и Марки предстояла длинная дорога, а Хальстов как мог пытался не расчувствоваться, смотря как его сын покидает дом...
Но все происходящее, к каким бы высотам или низам оно не могло привести, на время отошло на второй план. Поиски магов, перевозка ценного груза, вверенный ему Марки: в один момент все слилось в серую кляксу. Все дни Стивен пытался использовать магию, и когда он уже решил, что стал бессилен, судьба преподнесла ему неожиданный сюрприз. После того, как у него не получилась двигать мелкие предметы, развести огонек, или создать иллюзию, он вдруг смог сыграть с материей - создал из воздуха предмет, что вообразил у себя в голове, а это была далеко не самая слабая магия! Поэтому в путь Стивен двинулся с такой широкой улыбкой на лице, которой мог позавидовать даже Марки. Ведь осознав, что магия, которую он так боялся потерять, была по-прежнему при нем, пусть и глубоко внутри, Стивен снова смог почувствовать свою силу. А это вселяло надежду!
Глава 4. Просто человек.
Адэль почти не чувствовала рук и ног, голова раскалывалась. Путешествие в прошлое забрало все силы. И хотя там побывала только её душа, тело ныло, как после долгого сидения в тесном ящике. Наверняка прошла вся ночь и уже наступило утро. Адэль со страхом осознала, что ей просто повезло пережить ночевку у Лисьего пика. Перебарывая боязнь увидеть перед собой огромную морду голодной гончей, Адэль приоткрыла глаза. Рядом никого не оказалось и солнце не ослепило, как она ожидала. Вокруг было довольно темно. Над головой пробивался редкий тусклый свет, в нем кружилась пыль. Адэль была в крытой повозке. Пахло костром и лошадьми. По телу пробежала паническая дрожь. Адэль приподнялась и тут же упала обратно, потеряв равновесие. Вытянув голову, она увидела толстую веревку, вокруг запястий и лодыжек. Девушку охватил ужас.
- Ага! Очнулась! Красавица!
Адэль дрогнула от неожиданности. В открывшемся окне повозки красовалась почти беззубая физиономия.
- Глядите-ка, новенькая пришла в себя! Чур я первый!
Адэль вскинула брови и покрылась холодным потом. Сердце бешено забилось. Дыхание сорвалось. Взгляд лихорадочно заметался по всей повозке, ища хоть какую-то нить к спасению или защите. Сознавая безнадежность своего положения, Адэль застонала. На глаза навернулись слезы. В своей жизни она перенесла немало боли, но намерения беззубого и его дружков пугали Адэль хуже смерти.
- Закинь её к остальным Кабрек! И пока не тронь! - раздался в ответ хриплый голос.
- Ладно, - лениво промямлил Кабрек, и грубо выругался сквозь дыры между зубами.
Адэль отчаянно взмолилась высшим силам.
Заскрежетали петли. В повозку влился яркий поток света. Адэль сощурилась. Кабрек подошёл и наклонился к её лицу. На щеке у него краснела длинная рана, покрытая желтоватой коркой. Кабрек ухмыльнулся, обнажив полусгнившие зубы. В нос Адэль ударил зловонный запах, и она поморщилась от отвращения. Адэль посмотрела беззубому прямо в глаза и сделала глубокий вдох. 'Бывало и хуже'.
- У меня есть кулон, в нем медин-даширский корунд размером с зуб. Он редкий и дороже бриллианта. Я отдам, если отпустишь.
Кабрек натянул улыбку ещё шире, полез в карман и достал красивый серебряный кулон.
- Этот что ли?
Адэль задрожала. Кабрек хищно уставился на неё, изо рта, вытекла тонкая струйка слюней. Последовал глухой удар и Адэль потеряла сознание.
Было светло. Адэль очнулась от тихого всхлипывания. Она открыла глаза и оглядела помещение: простой амбар, без пола, с восьмью вбитыми в землю столбами. Через обветшавшую кровлю проникало немного света. Повсюду валялись склеванные зерна, втоптанные в земляной пол - видимо по назначению амбар не использовали давно. Адэль была прикована цепью к одному из столбов. У остальных семи, сидели
