третья стрела пролетела мимо цели. Стрелок плохо владел своим оружием. Ардалу нужно было лишь подобраться поближе и найти оружие. Незнакомец немедля водрузил четвертую стрелу на место боевой готовности. Конечно, он может снова промахнуться, но может и попасть.
Ардал, петляя, стремительно побежал к стрелку. Он даже успел наклониться и подобрать меч. Казалось стрелку конец: Ардал уже был на расстоянии удара и занес меч. Но незнакомца не обременяли тяжелые доспехи. Юркий как муха, он увернулся и вытащил меч.
- Война окончена! Уходи! - прикрикнул, задыхаясь, Ардал.
Лучник на мгновение промедлил и слегка опустил меч. Ардал крепче сжал рукоять. Неизвестный тут же спохватился и снова принял твердую оборонительную позицию. По рукам стрелка прошла дрожь.
- Я сказал, уходи! Пока жив! - голос Ардала громом прокатился по всему полю, и тут же лязгнула сталь.
Клинки сошлись. Противники бились несколько минут, пока лучник не выбил меч из рук Ардала. Он направил остриё к шее врага. Ардал не мог пошевелиться, а противник застыл и смотрел ему в лицо одну минуту за другой.
- Сними шлем, - дрожащим голосом, потребовал лучник.
Ардал молча повиновался, стрелок вскрикнул и выронил меч. Ардал растерялся, но все равно вскочил, поднял меч и наставил на лучника.
Легким движением враг стянул с головы капюшон. Увидев противника, Ардал опустился на колени. Девушка произнесла сквозь слезы несколько слов - проклятие на душу Ардала за смерть её брата.
В тот день завершилась Великая война. В тот день пал великий воин.
Грудь сдавило, и душа Адэль переместилась в другое прошлое, не такое далекое от настоящего как Великая война.
- Найти её немедленно и привести ко мне! - Демиург с силой ударил по подлокотнику трона.
Двери отворились и вошли четверо - три советника и за ними Адэль.
Душа Адэль из настоящего, стояла по правую руку от демиурга. Она не могла понять, зачем йараи показывают ей эту часть прошлого. Адэль видела себя со стороны, и тосковала по тем временам, когда была йараем. Она, былая, гордо вышагивала вдоль зала, смотря демиургу прямо в глаза и не испытывая ни капли страха. 'Когда же это кончится?' - подумала Адэль и снова перекинула взор на себя в прошлом.
Она подошла к трону демиурга и едва приклонила перед ним голову. Демиург посмотрел на Адэль и сквозь зубы заговорил:
- Ты совершила преступление, которому нет оправдания!
- И в чем же оно - моё преступление? В том, что я дала покой, незаслуженно проклятой душе? Я лишь свершила ту справедливость, по законам которой мы все существуем, по вашим законам! - Адэль не пыталась скрыть своих чувств.
- Ты йарай, а не сестра милосердия! Наша задача помогать людям, направлять их и воздавать за грехи! Ардал совершил грех и его душу прокляли, а залогом свободы было прощение из уст потомков Нала Бъюкера, которого Ардал беспричинно убил! Иного не дано, и ты знаешь это! Только так он мог освободиться!
- Ардал скитался почти пятьсот лет! За это время он спас тысячи людей и заслужил гораздо больше, чем любой из нас! Он потерял свободу, чтоб дать её другим. И он заслужил прощение! А я, властью данной мне вами, проводила его душу в вечный покой Горгота! Почему же, по-вашему, это не справедливо?
- Ты не имела права! Ты не была проводником Ардала! Судьбу его души должен был решать другой йарай, назначенный ему с рождения! Я ошибся в тебе. Вопреки всем законам ты сохранила часть человеческого, но я думал, это не помешает тебе быть йараем. Я ошибся.
- Вы много в чем ошиблись.
Демиург продолжал говорить, Адэль возражать. Их голоса становились все громче.
- Хватит! - голос демиурга резко стал гораздо спокойнее. Он наклонил голову на бок и подпер её левой рукой. Его тяжелый вздох был словно знаком смирения с болезненной усталостью, что не прекращалась ни на миг вот уже много тысяч лет.
Повеяло леденящим ветром, и всех в зале передернуло от холода.
- Может по вашим законам, став йараем, душа и должна лишаться всего человеческого, дабы оставаться непредвзятой. И пусть, вопреки этим же законам, с моей душой этого не произошло. Но так ли это плохо? Можем ли мы и вправду помогать людям идти по верному пути, не будучи сами человечными? Вы же были человеком. Вы должны помнить, - бросила Адэль, не волнуясь о том, что такое обращение к демиургу не дозволялось даже главе йараев: - Нет, вы предпочли человечности холодную рассудительность. Вот только нужно ли оно? Может вообще не стоило создавать мир, которой вы даже не в состоянии уберечь?!
- Я - сказал - хватит!
Небо озарилось молниями и посерело, гора Йараев сотряслась от беззвучного грома и пошла трещинами. Адэль не дрогнула.
- Ты нарушила закон! Ты освободила проклятого, руководствуясь людскими чувствами, а не справедливостью йараев. Хочешь вести себя как человек? Так и будь человеком!
Глава 3. Случайный гость.
Ноги будто сами волокли Стивена в сторону жилых домов. Мотоцикл он оставил в зарослях, недалеко от места падения, так как тащить его просто не было сил, а мотор никак не заводился. Впрочем, в любом случае, если его догадки были верны, то объяснить происхождение железного 'коня' местным жителям было бы не просто.
Стивен всё пытался как-то объяснить себе произошедшее, но вывод напрашивался один: 'Я совершил скачек во времени... или в пространстве... или в том и другом одновременно... В общем, точно можно сказать, что я очень далеко от того места где (или когда?) я был, когда отрывался от погони'.
Эти мысли хоть и давали некую определенность, но спокойствия не добавляли. Дома, что он видел впереди, на проверку, оказались немного дальше, чем он рассчитывал. Стивену приходилось заставлять свое покалеченное тело делать каждый шаг, чтобы приблизиться к ним. Прыжок во времени отобрал много сил и к тому моменту, когда Стивен достиг своей цели, ему было сложно не то, что идти, а даже стоять, хотя путь занял у него не многим более двадцати минут.
Пятачок, на который он вышел, представлял собой пустое пространство, вокруг которого ютились дома. Стивен, конечно, не рассчитывал увидеть современные средства передвижения, но чтобы и вовсе не было видно ни лошадей, ни повозок, для человека, живущего в технически обустроенном мире, это было более чем странно. Стивен был искренне уверен, что в этом обществе лошадь и повозка есть у всех и каждого. Он уже было подумал, что деревня заброшена, но услышал крики в одном из ближайших домов. Стивен тут же направился к нему. Как он и думал - это был трактир: именно оттуда всегда стоит ожидать криков и гогота, даже в таком тихом месте. Теперь возникал вопрос: что делать дальше? Судя по людям, которых он увидел, догадки Стивена о том, где он находится, были если не верны, то, по крайней мере, близки к истине. На языке завертелось множество неприличных выражений, вперемешку с удивлением и эфемерным восторгом. Да он в Третьем мире! На Птэрхе! (Стивен прямо-таки присвистнул от удивления).
Но как? Стивен достаточно знал о Третьем мире, ведь именно член Совета Диптиха - родной планеты Стивена - создал тысячи лет назад третью во вселенной планету - Птэрх. Его изучали в школах, читали о нем в научных и фантастических книгах, но о путешествии в Третий мир никто и не думал. Это считали просто невозможным, а Стивен взял и попал сюда, да ещё и против воли! Конечно, в теории увидеть своими глазами недосягаемый Третий мир очень интересно, но на практике веселого в этом мало: во- первых, деньги и кредитки Стивена здесь бесполезны; во-вторых местные наверняка говорят на другом языке, что ещё хуже. А ведь предстоит провести здесь какое-то время, хотя бы для того чтобы прийти в чувства и разузнать как вернуться обратно. Настала пора предпринимать хоть какие-то действия! Стивен зашел в трактир.
- Здравствуй добрый человек, - чуть ли не по слогам начал Стивен, надеясь, что доброжелательный
