работорговец (и это вызвало в городе настоящую панику), но он быстро уехал. Торговля людьми была запрещена по всему миру: в Медин-Дашире рабство использовалось только как мера наказания за тяжкие преступления. Но разве закон волнует тех, кто уже вне его? Поэтому работорговля продолжала существовать, но, слава Богам-Создателям, не процветала.
Рыжий похоже заинтересовался, однако Адэль боялась, что ошиблась в его статусе среди других бандитов. Вдруг его обычная доля больше чем она рассчитывает? От этой мысли у неё затряслись колени. Весь её план - если первое, что пришло в голову, можно вообще назвать планом - был не просто ненадежным, но совершенно нелепым. Однако менять решение было поздно, а лучшей идеи все равно не приходило.
- А тебе с этого какой толк? - так же тихо спросил рыжий.
Судя по выражению лица: если на подобной, непробиваемо-тупой физиономии вообще могло быть хоть какое-то выражение, рыжему не терпелось услышать продолжение и в тоже время мучали сомнения - на одной чаше риск, на другой вероятно большие деньги! Мужчина прижал Адэль к столбу, немного надавив предплечьем на горло. Женщины с любопытством и ужасом изучали разыгравшийся немой спектакль. Говорить стало труднее, но Адэль продолжила:
- У него лучше условия. Отвезешь меня в Энвит, продашь, зароешь добычу в лесу, а когда вернешься, скажешь своим, что я сбежала. А потом и сам сбежишь с кучей золота. Тебе деньги, мне хоть какой-то комфорт, - Адэль беззастенчиво давила на самолюбие и жадность рыжего, - За меня тебе дадут столько, сколько ты не получишь за всех них! - Адэль обвела взглядом женщин, сжавшихся от испуга, давая рыжему переварить ценность её слов.
'И в твою тупую башку, можно вбить здравый смысл... если смысл касается денег', - Адэль стало немного спокойнее. Колени перестали дрожать. Рыжий принял такой вид, будто все понял и теперь прикидывал что к чему. Прошли не меньше ста ударов сердца, прежде чем он убрал руку с горла Адэль и развернулся к выходу. Адэль молчала. Все, что могла, она уже сказала. Оставалось надеяться, что рыжий настолько жадный до денег, что примет её слова за чистую монету. Вразвалочку, как и пришел, мужчина направился прочь.
- Услышу ещё хоть звук...! Особенно от тебя! - Он посмотрел на Адэль и закрыл за собой двери.
Адэль не теряла надежды и была почти уверенна, что рыжий сейчас сидит где-нибудь неподалеку и обдумывает план своего обогащения и побега. Её побега. Её свободы. В голове Адэль волчком крутанулись эти последние, приятные мысли, и сама того не желая, она погрузилась в легкую дремоту.
К вечеру Адэль проснулась и больше не смыкала глаз, только притворяясь спящей. Поэтому, когда её рот зажала грубая рука, Адэль не испугалась. Над ухом засвистело горячее дыхание, и слова, сказанные шепотом, подготовили к дальнейшему:
- Пикнешь - убью.
Рыжий поднес к горлу Адэль нож.
- Попробуешь слинять, тоже убью! - голос рыжего звучал твердо и уверенно.
- Угу, - только и могла ответить Адэль. Рот все ещё был зажат.
Доверяя скорее своему ножу, чем слову Адэль, рыжий убрал руку от её рта. Острие осталось у горла. Одной рукой он держал нож, другой достал из кармана ключ и, не отрывая глаз от Адэль, снял оковы.
- Вставай, давай. Медленно! - тихо прорычал он.
Поднимаясь, Адэль на мгновение оказалась без лезвия у горла. Она схватила кусок цепи и с размаха ударила в пах. Рыжий согнулся пополам. Боль была такой сильной, что он даже не смог закричать. Стиснув зубы, рыжий одновременно пытался прикрыть пах и наставить нож на Адэль, но от боли у него подкосились ноги, он потерял равновесие и начал валиться вперед, на Адэль. Она отскочила, перехватила его руку и согнула её. Лезвие вошло под подбородок. Рыжий прохрипел, давясь собственной кровью, и, дергаясь, упал на землю. Вскоре он затих.
Адэль отдышалась. Она подождала, пока сердце успокоится и раненную ногу перестанет дергать, а потом села рядом с трупом. Ей едва верилось в собственное везение и до сих пор казалось, что рыжий вот- вот очнется и зарежет её. Поборов дрожь и приложив немалые усилия, Адэль смогла перевернуть рыжего на спину. Отвернувшись, Адэль вытащила нож, вытерла его, воткнув лезвие в землю, и засунула в сапог. К поясу рыжего были привязаны два кожаных мешочка. Один был совершенно пуст, а второй звенел монетами. Адэль сняла оба мешочка и распределила по ним деньги. Убрав за ухо прядь волос, Адэль забрала у трупа последнюю ценную вещь - связку ключей. Первым делом Адэль направилась к самой младшей из пленниц.
- Милая, проснись.
Девочка зашевелилась, повернулась к Адэль и посмотрела на неё большими сонными глазами.
- Ты мой йарай-хранитель?
- Йарай? - воспоминания больно ударили по Адэль. Да, когда-то она была высшим духом, но эти времена прошли.
- Мне с первого дня здесь снится, как меня спасет мой йарай-хранитель. Ты на него похожа.
- Нет, дорогая, я не йарай, я просто человек. Просто Адэль, - Она погладила девочку по голове и помогла подняться.
'Уже не йарай. Хотя может это к лучшему? - Адэль взглянула на девочку. - Спасти тебя, это больше чем может любой йарай'. Она перестала верить в пресловутое благородство йараев задолго до того как её саму изгнали из их рядов.
- А я Эмлит.
Адэль улыбнулась девочке и обняла её за плечи. Потом она разбудила Лону. Женщина открыла глаза и ахнула от неожиданности. Адэль не стала растрачиваться на объяснения, просто вручила Лоне один кошелек с деньгами и ключи.
- Освободи остальных, - коротко велела Адэль.
Лона согласно кивнула. Краем глаза она увидела труп рыжего и едва не закричала.
- Да тише ты, - шикнула Адэль. Лона попыталась что-то сказать, но Адэль приложила ей палец к губам. Велев Лоне не дать остальным женщинам поднять панику при виде трупа, Адэль взяла Эмлит за руку и повела к выходу.
- Ты не поможешь? - голос Лоны дрожал, как и все тело.
Адэль посмотрела на неё с укором.
- Я уже помогла.
Не дожидаясь благодарности, Адэль выскользнула вместе с Эмлит из амбара. Они ещё не успели углубиться в лес, как послышался женский вопль, хриплый вой гончих и крики разбойников. Превозмогая боль в ноге, Адэль крепче сжала руку Эмлит. Они бросились бежать.
Глава 5. Знаки.
В дороге один день сменял другой, приближая все ближе к цели. Стивен и Марк (как стал называть он своего спутника) шли без происшествий и неприятностей. Денег, что дал Хальстов, хватало на еду и ночлег. Стивен уже понадеялся на беспрепятственное прохождение всего маршрута, как на дороге показались двое всадников. Они вышли из леса, немного позади Стивена и Марка, и направили коней в их сторону. Они не подгоняли лошадей, но и не отводили взгляда от спутников, попутно о чем-то переговариваясь. Стивен предположил, что двое всадников не случайно задержались в лесу и вышли в тот момент, когда рядом проезжал он и Марк. Не отличаясь излишним героизмом и не боясь выглядеть трусом, Стивен пришпорил коня. Марк последовал его примеру. Увидев это, всадники тоже стали набирать скорость. Сомнений не оставалось - эти двое были охотниками до их добра. Стивен столько раз скрывался от облав Магического контроля, бегал в роли должника от уличных кредиторов, но вот от обычных воров убегать ему было впервые! Если бы он только знал, как контролировать свой дар в условиях Третьего мира, то расправится с двумя, пусть и здоровыми, но все же обычными людьми, не составило бы труда. Но у него остался лишь невнятный намек на былые таланты, который никак не хотел развиваться до прежних высот. Дорога пошла в гору. Не смотря на хороших лошадей Хальстова, Стивен с Марком не могли оторваться. Толи разбойники были лучшими наездниками, толи их лошади не уступали Хальстовским. В любом случае время
