шло, а животные не могли скакать так вечно, и поскольку Стивен не горел желанием вступать в рукопашную, надо было действовать! Ему не в первой было концентрироваться, когда на хвосте погоня. И хотя его магия здесь не стабильна, попробовать стоило. Через минуту он уже был отрешен от происходящего настолько, чтобы творить. Нужно было создать или перенести нечто большое и отправить прямиком в преследователей. В голове начали появляться формы, Стивен перекинул поводья в правую руку, а в левой стал образовываться белый энергетический сгусток, обретая всё более четкую форму. Но, не дойдя до конечного состояния, шар начал терять плотность, а всадники всё нагоняли.
* * *
Тушеное мясо, хмель, пряные пироги, кислая капуста - воздух был перенасыщен запахами. Несмотря на позднее время, повсюду сновали люди. Слышались недовольные крики ребятни, которую родители разгоняли по домам, цокот копыт, скрип старых повозок - всё то, от чего Адэль спасалась на утесе Дианы. Энвит готовился к наступлению ночи. Мужчины толпами покидали трактиры, торговцы закрывали лавки. И все вокруг были суетливы, словно запуганы.
- Мерти, дорогая, пойдем домой, уже поздно.
- Но дедушка, ещё рано! Давай ещё погуляем. Я хочу к мисс Ларен, она обещала мне сиреневую ленту, если я с тобой приду!
Старик посмотрел на внучку, угрожающе сдвинул брови и, неподходящим для него властным басом, произнес:
- Забыла, что добрый дядя сказал: пока злых людей не поймают, домой надобно уходить до темноты.
Девочка послушно потупила взгляд и пошла вслед за дедом. Тронутый обидой внучки, дед ласково потрепал её по голове:
- Когда преступников переловят, тогда будем..., - старик не успел закончить. Его окликнула Адэль. Её волосы все были спутаны, а некогда красивая одежда была похожа на старую подстилку. Старик при виде неё откровенно поморщился от отвращения и рявкнул, что ни денег, ни еды у него нет.
- Мне не нужны деньги. И еда не нужна, - голос её был уставшим, и она говорила отрывисто.
Старик ещё раз оглядел Адэль с головы до ног, и сменил отвращение на подозрительность:
- И чего тогда?
- Оружейник. Вэнсен Кард.
- Кард? - глаза старика округлились от удивления.
- Да, Кард. Его мастерская закрыта, дом тоже. Он в городе? С ним ничего не случилось?
Вэнсен Кард был видным человеком и известным мастером, в Энвите его знали все. Адэль надеялась и старик тоже.
- А как же! Случилось, конечно!
У Адэль едва сердце не остановилось, за тот миг, что прошел до следующей фразы старика.
- Разбогател он, знаете ли! В центре города живет теперь.
Адэль благодарно улыбнулась и с облегчением вздохнула.
- По главной улице, последний дом, - объяснил старик и собрался уходить.
- Извините, - задержала его Адэль, вспомнив, о чем он говорил с внучкой, - Я случайно услышала: вы упоминали преступников.
Адэль стало интересно, что за преступники могли перепугать местных настолько, что они спешили спрятаться дома до наступления ночи.
Старик остановился и, не поворачиваясь, со страхом, ответил:
- Ты девочка от жизни видать отстала. На нас уж давно маги нападают: убивают, грабят! Ни король, ни министерство делать ничего не хотят. Маршал вот только прислал своих полукровок, разогнать этих магов, чтоб им...! - старик воображаемо плюнул и ушел.
Адэль не поверила своим ушам.
* * *
Стивен наблюдал, как шар в его руках становиться все меньше и теряет материальность. Этот мир продолжал ставить свои условия и к уже готовым заклинаниям. При своей многолетней практике Стивен никогда не сталкивался с подобным. Неудавшиеся заклинания были нормой, но остановка материализации на середине пути могла произойти лишь при желании или иссечении сил того, кто составлял заклинание. Стивен же был полон и желания и сил, которых должно было хватить на вещи более существенные, особенно при том, что последние дни он почти не использовал магию, а значит, должен был накопить огромный резерв. Но сейчас некогда было разбираться почему магия так повела себя, поэтому Стивен сделал единственное, что мог в этой ситуации - отправил наполовину сформировавшийся сгусток в сторону разбойников. Он попал одной лошади в ноги, та споткнулась и упала. Второй грабитель остановил своего коня, а затем и вовсе повернул в обратную сторону. Стивен не видел, стал ли разбойник спасать своего товарища или просто поехал дальше, так как не сбавлял хода еще долго.
Еще днем они проехали последний постоялый двор на пути к Энвиту, и к вечеру поняли, что ночевать им придется в лесу. Они решили проехать еще несколько часов, чтобы после ночевки выдвинутся с рассветом, и к полудню или даже раньше, прибыть в Энвит. Марки предложил место, которое не раз использовал его отец: лесной уголок, что защищал и от дождя и от ночного зверя. Предвкушая долгожданный привал, путники прибавили скорости, несмотря на усталость и сгущающиеся сумерки.
* * *
Адэль брела по почти безлюдным улицам и размышляла о том, что услышала от старика.
Появилась первая звезда. Ставни домов закрывались, фонарщики зажигали белые магические огни. Адэль не смотрела за дорогой и вскоре запуталась в поворотах. Ничего вокруг не напоминало центральную улицу. Она вернулась на два переулка назад и продолжила путь оттуда. Ей нужно было увидеться с Вэнсеном Кардом, но голову занимали слова старика. 'Полукровки Маршала. Полукровки. Маршал. Какой ещё Маршал? Нападения магов... Какие нападения, что за чушь?'. Адэль не представляла, как ей реагировать. Зачем магам нападать на простых людей? Они изобретатели, помощники, образованные, культурные люди! Строят, творят, производят магические товары для всего мира, создают прогресс. И получают за это достойную плату! Для чего им грабить крестьян? Маги - часть жизни, и никогда в истории не было вражды между одаренными и не одаренными. Встречались и исключения, но редко. При королях есть советники магии, в большинстве стран - целые министерства, занятые контролем над магической стороной жизни, использование магии против людей и закона карается более чем сурово. Массовые нападения магов невозможны и лишены смысла! Разве что мир сошел с ума. А Маршал...? Маршал - это мессия. Первый пророк демиурга. Тот, кого мир не видел очень давно и в ком похоже, отчаянно нуждался. Неужели высшие силы прислали первого пророка? 'Маршал! Немыслимо'.
- Не поздновато для прогулки, милая? - спросил Адэль ласковый женский голос из темноты, - Нынче опасно после полуночи блуждать вот так в одиночку по улицам.
Адэль едва не вскрикнула от испуга, а потом подошла ближе и увидела стройную немолодую женщину.
- Я ищу дом оружейника Карда.
- О, дорогая! так это ты совсем не туда зашла. До его дома отсюда добрый час ходьбы, а может и дольше. Отложила б ты это дело до утра, а то того гляди заплутаешь, - её голос звучал звонко, а 'Р' сливалась в единый звук со следующими гласными и порой походила то на 'х', то на 'г'. Она определенно была родом из Арлуа или Лиора.
Адэль обдумала совет и мысленно согласилась. Сейчас действительно лучше отдохнуть, поспать, а утром найти Карда.
- А вы не знаете где ближайшая гостиница или трактир? - Адэль огляделась по сторонам.
