- Не надо что, госпожа?
Рона повернулась к Итину и сжала в кулаке кончик его клюва.
- Не надо больше никого присылать. Эти трое не попадут в вашу ловушку.
Итин только и мог, что хлопать своими птичьими веками с длинными ресницами. Подобное предположение было безумием. Рона и сама это знала, но, тем не менее, верила в то, что говорила.
- Подумай только, - начала Рона вдохновленно, будто рассказывала великолепную захватывающую историю, - неклейменый пророк и с ним вероятно сильный и тоже неклейменый маг, пытались пройти через ворота Валканы и попасть в Гарон. Это грубейшее нарушение закона, сущее безумие, верная смерть, после продолжительных пыток. Однако они решились. Решились, но не смогли, - Рона отпустила клюв Итина, - Скажи, Итин, Валканские врата единственный способ попасть из Валканы в Гарон, не считая морского пути?
Итин утвердительно кивнул.
Рона рассмеялась.
- Да нет же, глупая ты птица! Это лишь самый лучший, известный и самый используемый путь. Но он не единственный. Он - один из двух. Они хотят пройти под горами, пройти сквозь Эдру, мимо Великого Озера, и выйти по другую сторону гор, в Гароне. Им что-то очень нужно в Гароне, раз они так неистово стремятся сюда попасть. Они сошли с ума, - Рона снова ухватила птичий клюв, и повернула к себе, - Лети туда, где вы устроили засаду и сообщи своим сородичам, чтоб немедленно перелетели гряду и засели наблюдать за выходом из Эдры. Только вы успеете вовремя туда добраться... Проклятье, - громко выругалась Рона, - задержать вы их всё равно не сможете!
Она замолчала, но скоро левый уголок её губ натянулся в плутоватой полуулыбке.
- Ничего. Я знаю, кто встретит их, когда они окажутся в нашей стране. Лети, - сказала Рона Итину и, отпустив его клюв, позволила человеку-ворону убраться восвояси выполнять её поручения.
Рона наскоро привела себя в порядок, и выскользнула в коридор. Она добежала до библиотеки, где обычно работал Эзарус, и нашла его на обычном месте: за огромным столом, с ножками в виде львиных лап, на котором высилась груда старинных фолиантов.
- Эзарус, - воскликнула Рона необычайно довольным голосом, - друг мой, ответь-ка мне на один вопрос!
- Д-добрый день госпожа. Д-да, госпожа, конечно, спрашивайте всё, что вам угодно, - голос Эзаруса дрогнул, ибо он никак не ожидал, что Роналисса придёт сама, и к тому же будет так притворно довольна.
- Эзарус, дорогой, - Рона ворковала над ним, как над любимым мужем, - скажи мне вот что, - Рона зашла сзади, положила руки на плечи слуги и стала ненавязчиво их массировать, - вчера, когда я просила тебя проверить по спискам из родовых книг имена, ты проверял их за последние двести пятьдесят лет, верно?
- Верно госпожа, - почти промурлыкал, расслабившийся, Эзарус.
Внезапно острая боль сковала все его тело.
- А тебе не приходило в голову проверить ещё несколько столетий, идиот! Среди магов полно таких долгожителей, которые живут и более трехсот лет! Боги, какой же ты кретин Эзарус, как так вообще случилось, что ты едва не подчинил весь мир?
Эзарус безуспешно пытался что-то сказать, но вместо слов изо рта у него вылетали и лопались, пачкая белоснежный воротник, пузыри крови.
Рона ослабила действие магии. По прошествии двух минут Эзарус сказал:
- Да, госпожа, я нашел. Про Стивена Рэя ничего, но вот Адэль...: единственная женщина с таким именем, за последнюю тысячу лет, родилась в девятьсот семьдесят пятом году этой эпохи. Участвовала в Великой Войне, погибла в её последний день. Однако её фамилия была не Кэрролл, а...
- Тише, - оборвала Эзаруса Рона, - возможно, это она.
- Но госпожа, это не возможно. Она не зарегистрирована в книге долгожителей! Если это, та самая женщина, то в этом году ей должно исполниться пятьсот двадцать пять лет! Это больше, чем на сотню лет выше всех известных пределов долгожительства! Это абсурд!
- Твоя излишне долгая жизнь и короткий ум абсурд, - сказала Рона, но сама понимала, что прожить столько лет, могут разве что люди рода Сотхат. Она сомневалась. Хотя... это могла все же быть именно эта женщина.
Рона окончательно сняла воздействие магии на Эзаруса и тот начал обильно откашливаться кровью.
Через полчаса после разговора с Эзарусом, Роналисса спустилась в подземелья дворца и, пройдя по сложной системе коридоров, оказалась в самом мрачном крыле. Стражников здесь никогда не было: обычным людям было не под силу находиться здесь. Рона сама отперла тяжелые двери, и на скрипучий звук засовов к ней обернулось одиннадцать темных фигур. На полу валялись трупы разной давности: от одних костей, на шейных позвонках которых всё ещё висели драгоценности до совсем свежих, ещё не тронутых трупными червями. Рона поморщилась от отвращения.
- Вы отправитесь к туннелю Эдра, со стороны Гарона. Будете ждать там троих, которых я хочу видеть здесь, во дворце Сарлакаса. Двое мужчин и женщина.
Фигуры учтиво поклонились и стали проплывать мимо Роны в коридор, издавая странные звуки, похожие на шелест сухих листьев.
- И кстати, - остановила их Рона, - держите свои грязные сущности подальше от них. Я хочу поговорить с ними, а для этого они должны быть живы и телом и душой. Если вам захочется удовлетворить свои мерзкие потребности, то питайтесь пороками кого-нибудь менее значимого. Ясно?
Они снова поклонились и исчезли в темноте коридора.
* * *
Адэль уверенно шла впереди, пока вдруг резко не остановилась и не обернулась к Стивену и Филлириусу.
- Мы почти пришли, - сказала она, - Озеро - это древняя магия Элемента Воды, великая магия. Её нужно уважать. Оно будет испытывать нас, мощь его магии будет давить всей силой. Вам захочется много чего спросить, но ни в коем случае не задавайте более одного вопроса, как бы этого ни хотелось. Кроме того, если мы хотим не просто получить ответы на свои вопросы, но пройти мимо Озера на другую сторону, нам потребуется и самим ответить на вопрос. Я, - Адэль заколебалась, - я не слышала, чтобы простые люди могли пройти. Это под силу только очень мудрым, сильным духом.
Стивен подошел ближе к Адэль и, взяв её лицо в свои руки, попытался подбодрить девушку:
- Значит, когда выйдем, сможем по праву называть себя мудрецами. Мы сможем.
Адэль улыбнулась уверенности Стивена и посмотрела на Филлириуса.
- Стив прав, девочка моя.
- Я знаю, - не твердо прошептала Адэль, - знаю.
Через полчаса друзья уперлись в тупик. Дальнейший путь преграждала огромная каменная глыба.
- Тут есть зазор, можно попробовать сдвинуть её.
Стивен потянулся за мечом, но Адэль остановила его руку на полпути.
- Не надо, дай бурдюк с водой.
Стивен вопросительно покосился на Филлириуса, но пророк лишь коротко кинул. Пожав плечами, Стивен снял с пояса бурдюк и протянул Адэль.
- Отойдите немного назад, - попросила Адэль и, убедившись, что товарищи на безопасном расстоянии, капнула несколько капель воды на камень.
Глыба пришла в движение. По всей её поверхности неспешно проявлялся причудливый узор из тонких струй воды ярко-голубого цвета. Стены затряслись, с потолка посыпались мелкие камни. Стивен дернул
