Адэль за руку, увлекая подальше от опасного места. После нескольких минут камень сам собой стерся в порошок и проход открылся. Не сговариваясь, друзья вошли в проем, и их взору предстало нечто, чего они не ожидали увидеть.
Огромную сводчатую пещеру заливал солнечный свет, потолок был настоящим небом: с длинными перистыми облаками и, кружащими среди них, птицами. В центре, на расстояние не менее двух километров в каждую сторону, простиралось Священное Озеро. Под ногами пружинила густая зеленая трава. Повсюду росли исполинские деревья. Цветы, всех видов: от малюсеньких цветов-росинок, прячущихся среди травы, до огромных кувшинок, плавающих по воде. Стволы деревьев обвивало растение похожее на виноград - такие же листья, стебель, только на месте ягод восхитительные фиолетовые бутоны с серебристой сердцевиной. По земле и деревьям прыгали причудливые животные и птицы. Водопады, мостики через небольшие речки, зелёные холмы, крохотные норки и гнёзда. Синий, зеленый, красный, желтый - каких только красок здесь не было. Миллионы возможных цветов всех оттенков. Яркие, пастельные, матовые, блестящие.
Над цветами кружили сотни видов бабочек. Пустое пространство над Озером заполняли звуки медленной, словно плывущей по спокойному течению, песни. Ей щебетанием подпевали птицы, шелестом - листья, ударами - водопады. Голоса невидимых певцов были высокими, с придыханием, они лились в такт музыке, соединяясь с ней в единую композицию. Слова звучали на древнем языке магии, мягком и мелодичном.
Сотни запахов, цветочных и древесных, витали в воздухе, но не перебивали друг друга, не давали ощущения тяжести и перенасыщенности. Можно было легко уловить один, и несколько, или все сразу, составив любое желаемое сочетание.
Казалось, это место было создано, чтобы пробудить одновременно все пять чувств: глаз поражало разнообразие красок, слух - прекрасная песня, вкус услаждали земляника и черника, растущие на полянах, обоняние ласкали запахи то сладкие, то свежие, осязание - мягкая трава.
Адэль наклонилась и подставила руку под черничный куст. В раскрытую ладонь упали несколько зрелых ягод. Стивен подошел к ближайшему дереву, и потянулся, чтобы сорвать налитое солнцем яблоко. Адэль остановила его.
- Не срывай, просто подставь руку. Оно само отдаст тебе всё что нужно.
В воде что-то зашевелилось. Друзья посмотрели на зеркально-чистую поверхность, и увидели как из- под неё поднимаются пять человеческих фигур с плетеными корзинами в руках. От людей они отличались тем, что состояли полностью из воды. Когда водяные создания приблизились, они поставили корзины перед Адэль. Ягоды, фрукты, овощи, грибы, коренья - корзины были доверху наполнены самыми разнообразными яствами, что могла преподнести природа. Адэль низко поклонилась и произнесла слова на древнем языке. После этого фигуры удалились, и усталые путники опустились на траву. Филлириус и Адэль ели не спеша, а Стивен стал с голоду набрасываться то на одно, то на другое. Адэль шепотом остановила его:
- Не жадничай, - сказала она, - обычного времени здесь нет, и пища насыщает по-особому.
После продолжительной трапезы, когда все почувствовали себя бодрыми и отдохнувшими, корзины исчезли, и на небе солнце сменили звезды и стройная дуга молодой луны. Несмотря на то, что казалось, наступила ночь, вокруг было светло - почти все цветы и растения, бабочки и многие другие создания засветились изнутри. Теперь всё наполнилось сотнями разноцветных огней. Их свет был мягким, убаюкивающим. Засветилось даже Озеро, благодаря множеству рыб и других его обитателей. На противоположной стороне, там, где как предполагали Филлириус и Стивен, должен находиться следующий отрывок туннеля, ведущий в Гарон, появилось сияние. Оно меняло цвет, переходя от оттенков красного, к оранжевым, потом к желтым, и так по всем цветам радуги.
- Пора, - тихо сказала Адэль, - Проход за этим сиянием, - подтвердила она общую догадку.
Троица медленно приблизилась к самой кромке воды. Адэль опустилась на колени, окунула руки в воду и начала произносить какие-то слова.
- Что она делает? - шепотом спросил Стивен у Филлириуса.
- Просит Великое Озеро явить нам свой человеческий образ, чтоб дать ответы на наши вопросы, если оно сочтёт нас достойными.
Адэль вынула руки из воды и стала ждать. Совсем скоро вода поднялась, закружилась, и из неё появилась женская фигура, подобна тем, что приносили корзины с яствами. Только эта была прекраснее, грациознее, и гораздо величественнее. Адэль поклонилась водяной женщине, и Стивен с Филлириусом последовали её примеру. Женщина долго рассматривала друзей и наконец, сказала самым мягким и чистым голосом, какой только доводилось слышать:
- Я не ждала вас так рано, но вы все же здесь. Спрашивайте всё, что пожелаете, но помните: многие знания могут быть так же опасны как незнание.
Адэль, не оборачиваясь, нащупала позади себя руки Стивена и Филлириуса и притянула друзей к себе.
- Оно предупреждает, - шепнула Адэль, - Мы будем говорить по очереди, я пойду первая. Никто из вас не услышит моего вопроса и её ответа на него, как и я не услышу вашего разговора с ней. Поэтому будьте осторожны. Особенно ты Стивен. Оно будет испытывать, предлагать самые сокровенные знания, самые желанные ответы на самые важные вопросы. Не поддавайтесь. Один внезапный порыв узнать слишком многое, будет воспринят как жадность и слабость, и тогда мы рискуем остаться здесь до смерти.
Адэль отпустила руки друзей и уверенно двинулась вперед. Водяная женщина подала ей руку, и Адэль вошла на озеро. Её ноги не погрузились в воду, она стояла на воде так же твердо как на земле. Вместе они ушли на середину озера и сели на скамью, стоящую прямо на воде и укрытую ивовыми ветвями, подсвеченными изнутри.
- Что ты хочешь знать? - ласково спросила женщина.
Адэль посмотрела в её водянистые глаза, и поняла, что не знает нужного вопроса. Когда-то она хотела знать, зачем демиург вернул её, но теперь знание этого испугало её.
- Я не знаю, - честно призналась девушка, - Когда я шла сюда, у меня был выбор из множества вопросов. А теперь...
- А я думаю, сейчас у тебя есть один вопрос.
Адэль окунулась в свои мысли и всё, что она хотела прежде узнать, теперь потеряло смысл. С какой бы целью демиург не изгнал её, это либо свершится само собой, либо не свершится никогда, будет об этом знать Адэль или нет. Так к чему тревожить и без того встревоженную душу?
- Что за чудовище жило у входа в туннель? - внезапно спросила Адэль с искренним интересом.
Женщина вздрогнула, и Адэль показалось, что она увидела, как несколько капель упали из водяных глаз.
- Это чудовище было порождением моего страха. Я благодарна Стивену Рэю и его отваге. Его желание спасти твою жизнь, помогло ему уничтожить это ужасное воплощение моего страха и вселить в меня надежду. Я стала бороться со страхом, жаль, что его слишком много. Вам повезло, что вы встретились лишь с одним из них. Сейчас мои подземелья кишат ими, и скоро этот ужас доберется до моего пещерного леса.
Адэль хотелось спросить, откуда у великой перворожденной магии может появиться страх, но промолчала.
- Я отвечу на второй твой вопрос.
Адэль вскочила со скамьи.
- Я не задавала второго вопроса, - запротестовала она, боясь поддаться искушению.
Женщина поднялась вслед за ней и коснулась теплой мокрой рукой сердца Адэль.
- Ты задаешь его здесь. И я отвечу на него. Ты хочешь знать кто ты. Ты живешь и мыслишь, значит, ты - человек. Ты умеешь сострадать и прощать, ты - добрый человек. Ты хранишь в себе великие знания, ты - достойный человек. Но ты не ценишь себя, ты - напуганный человек. Однако, не одинокий. - Женщина кивнула в сторону берега, где стояли Стивен и Филлириус. - Как ты считаешь? Ты не просто человек, ты важный человек. Именно поэтому демиург выбрал тебя. Твоя душа благородна, только ты должна осознать это сама. Иди.
Адэль шла до берега, спрашивая себя, зачем демиург выбрал для изгнания на землю именно её. В
