- И вам добрый, - мягко отозвалась она.
Владис улыбался.
- Из твоих уст это звучит совсем по-иному, нежели от других. В тебе нет фальши, - он вдруг замолчал, предавшись каким-то раздумьям, но снова почти сразу заговорил, - Как тебе город? Как идут дела?
Рона начала докладывать, но Владис, махнув рукой, перебил:
- Не важно, об этом позже. Этот город никуда не убежит, а вот Киле может убежать, при чём, очень далеко за море, и вместе со всеми нашими трофеями с Востока, и не только с ними. Этот старый дурак Мидас, отказывается торговать с нами, а половина товаров восточного материка поставляет именно Медин-Дашир. Без торговли с ним, Киле потеряет свой статус, а половине людей уже негде работать. Что бы ты предложила?
Рона замялась, решая задать ли интересующий её вопрос или не задавать.
- Ваше святейшество, - решилась она, - почему этим не занимается генерал Дриор? Все переговоры, какие только можно было провести с Мидасом, я уже провела. Он будет тянуть до последнего и ему наплевать на то, что творится в Киле, а там, тем временем, ситуация близка к восстанию. Все хоть сколько-нибудь военные конфликты - задача Дриора, я свою работу выполнила. Мне же вы всегда поручали дела более индивидуального характера, нежели усмирение толпы пьяных недовольных рыбаков, грузчиков и портовых шлюх.
Владис добродушно усмехнулся, приподняв верхнюю губу.
- Дорогая, генерал Дриор сейчас занят в Нарбене - резиденции монархов Независимых земель. Там, как тебе известно, не всё так радужно как в Валкане. Их неоправданные притязания на Гарон, сильно туманят их представление о будущих перспективах, которые предлагаю им я. Им не нравиться, что валканцы получили столько же приглашений и домов в возрожденном Гароне сколько и они. Независимцы все ещё настаивают, что они победили в Великой войне и требуют больше. Поэтому генерал, чьи предки доблестно сражались во время Великой Войны на стороне Независимых земель, сейчас находится на переговорах от моего имени.
- Значит мы понялись работой? - саркастично начала Рона, - Дриор теперь ведет переговоры, а я должна вместо него потрясать мечом и надрывать глотку перед взбесившейся чернью? Да и думаете, его послушают?! Короли внемлют словам безродного солдата? - удивилась Рона, а про себя улыбнулась, вспомнив Бенджамина, - Не помню, чтобы Дриор был хорошим оратором. И к тому же, какой толк вести переговоры в Нарбене? Там заседают монархи и первые лорды всех независимых стран. Клятву верности они вроде и дали, но вы ведь знаете их стремление к независимости от всего остального мира. Вряд ли они с воодушевлением примут ваши предложения и проявят большое желание к сотрудничеству. Тогда ведь им придется свыкнуться с тем, что они окажутся под вашим протекторатом, а это - потеря их абсолютной власти и возможности творить все, что их душе угодно. Почему не переговорить с валдахским князем Александром? Он не дурак и, насколько мне известно, один из лучших монархов нашего времени, невзирая на возраст и... сомнительную репутацию, а Валдахия - самая стабильная страна мира и самая влиятельная в Независимых землях. Её без вопросов поддержат Карпания и Вангор, Арлуа так же не откажет: король Анри женат на сестре Александра. Валдахия, Вангор, Карпания и Арлуа - это уже больше половины Независимых земель. За ними последуют и остальные.
- Идея не дурна, но это исключено, - с ходу ответил Маршал, - я могу сперва, договориться с Александром, а он без сомнения согласится и склонит на мою сторону всех остальных. Но это лишь один из исходов, равный по шансам другому. Вполне может случиться так, что прочие монархи решат, будто я подкупил Александра и пообещал ему лучшие условия. Это может привести к расколу и тогда у меня не останется иного выхода, кроме как подчинить Независимые земли силой. А это война, которая, будет короткой, кровопролитной и не в их пользу. Я не хочу прослыть тираном. Прежде я достаточно воевал, и теперь хочу добиться мира, исключительно мирными средствами. А именно для того, чтобы не допустить лишних потерь и убедить все Независимые земли присоединиться к нам и вернуться во времена Империи на равных условиях, генерал Дриор ведет переговоры не только с монархами, но и с народом. Ведь народ стоит против моих идей, только потому, что боится своих королей и их мщения. Наш уважаемый генерал пришёл туда один, не в буквальном смысле разумеется: на границе Независимых земель стоит его армия. Люди почувствуют себя в безопасности, под охраной могучей руки генерала и выскажутся открыто. И я не сомневаюсь, что это открытость будет в нашу пользу. А мнимая удаленность армии не напугает монархов, но и заставит задуматься над моим предложением и волей народа. Генерал Дриор и в правду не лучший оратор, но он говорит от сердца, верит в свои слова и умеет вдохновлять. Думаю, этого будет вполне достаточно.
Рона довольно усмехнулась: ей нравился этот план и то, как Владис отозвался о Бенджамине.
- Ну, хватит, ближе к делу о восстании.
Рона подвела Владиса к карте, висящей на стене, и начала излагать свои планы. Однако не успела она дойти и до середины, как в зал ввалился весь промокший от пота и трясущийся от страха стражник ворот. Его глаза от ужаса таращились наружу, а низкий голос сильно дрожал:
- Г-господин, т-там, - Он указал рукой куда-то позади себя, - они п-прошли, через эти...г-главные... в- вход.
Рона и Маршал, недоумевая, переглянулись.
- Кто прошел?
Бедняга оттёр со лба обильный пот, его била крупная дрожь, волосы на руках встали дыбом. Роналисса шагнула вперед.
- Говори, - приказала она твердо, но не грубо.
Стражник, глубо вдохнув, выдавил:
- С-спутники с-смерти госпожа.
- Проклятье! - Рона кинула на пол длинную указку, которой показывала расположение пристаней в Киле, - Я же велела этим тварям ходить с северной стороны, прямо в подземелья! Они распугают половину дворца! Иди к Эзарусу, пусть передаст, что я спущусь позже.
Стражник ударил кулаком в грудь и удалился. Рона хотела последовать прямо следом за ним, но ей не позволил Маршал.
- Постой, - его тон был настойчив, - Зачем Спутники смерти покидали подземелья?
Рона почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Сжав кулак, она на секунду прижала его к губам и повернулась к Владису лицом.
- По-моему приказу, господин, - твердо отчеканила Рона.
- По какому?
Рона рассказала Владису о последних новостях с границы Валканы, и о трёх неизвестных путниках. Он внимательно выслушал рассказ Роны.
- Так ты послала за ними Спутников? Одиннадцать Спутников смерти за тремя людьми?
Рона утвердительно ответила.
- Пусть Спутников приведут сюда.
Рона присвистнула, и в зал тут же вошел стражник. Она отдала ему приказ и обратилась взглядом к Владису.
- Пока мы ждем, - Его голова склонилась набок, и он посмотрел на Рону прищурившись, - Ответь: почему я ничего не знал?
- Я не сочла нужным беспокоить вас подобными мелочами в такое важное для вас время.
Владис покачал головой, а потом на Рону внезапно обрушился обжигающий удар. От неожиданности она не удержала равновесия и повалилась на пол.
- Ты не сочла нужным?! - взорвался Владис, - Я решаю что нужно, а что нет! Выскочка с неопределенным даром, не клейменый пророк и пятисотлетняя девка не мелочь! Не мелочь, если я не сочту иначе! Поняла?!
- Да, господин, - тихо ответила Рона.
- Вот и отлично.
Владис подал Роне руку и помог подняться. На месте, куда пришелся удар, проступил синяк. Владис положил туда ладонь и синяк исчез.
- Прости, - сказал он взволнованно, - я всегда веду себя сдержанно, но с тобой... С тобой не могу. Ты
