Несмотря на то, что Адэль поначалу наотрез отказывалась праздновать свой день рождения, Стивен и Филлириус все же смогли уговорить подругу позволить им устроить ей праздник.
- Мы, за прошедшие пару месяцев, натерпелись всякого. Сейчас нам вдвойне нужен этот праздник! - Привел Филлириус последний довод, который и стал решающим.
Они устроились недалеко от ручья, чтобы иметь легкий доступ к воде. Чуть ниже того места, где они набирали воду, был небольшой водоем, и друзья могли помыться и постирать вещи. Полянка, на которой они устроили лагерь, была надежно укрыта со всех сторон густым лесом и друзья могли спокойно расслабиться.
Стивен достал бутылку лучшего вина, что смог купить в трактире, где друзья ночевали три дня назад. Вино это, однако, оставалось далеким от даже более или менее неплохого, но все пили в удовольствием.
Стивен поднял деревянную кружку, которая сохранилась еще с того момента, когда его снаряжал Хальстов.
'Будто уже много лет прошло', - подумал Стивен, вспомнив день своего прибытия в Третий мир. Он уже давно не вспоминал о том, что это не его мир.
- Предлагаю тост! За самую замечательную подругу, которую могла послать мне судьба в любом из миров! - С этими словами Стивен пристально посмотрел на Адэль, - Желаю найти тебе то, что ты ищешь, и чтобы на этот раз поиски завершились удачно, и судьба больше не обременяла тебя своими капризами!
Все дружно заулыбались, и хотя улыбки был не без толики грусти, это не мешало их искренности.
- Спасибо Стивен! Спасибо вам обоим! Только сумасшедшие могли бы устроить пир с такой легкостью посреди леса, вдали от дома, и особенно после того, что мы прошли! Я рада, что эти сумасшедшие рядом со мной! За вас!
Адэль подняла деревянный кубок, с грубой пародией на художественную резьбу, который, однако, в данных обстоятельствах смотрелся ничуть не хуже хрусталя в руках королевы. А сама Адэль, как заметил про себя Стивен, сияя улыбками и краснея от бесконечного потока комплиментов в свой адрес, выглядела даже лучше любой королевы. Они дружно выпили кислое вино, на дешевый вкус которого никто не обратил внимания. Стивена, Адэль и Филлириуса интересовало в тот момент лишь общество друг друга. И то, что сблизило трех разных людей, оставив в душе след, который не сотрет ни время, ни даже возвращение одного из них в другой мир, приближающееся с каждым днем. Они все были рады, что сегодня могут забыть о скором расставании.
Поляну накрыли косые лучи утреннего солнца. Друзья затушили костер, горевший всю ночь, собрали остатки еды и со смехом вспомнили, как вчера учили друг друга песням своих миров. Стивен так и не смог запомнить слова веселой, быстрой как скороговорка, песни по липенов. Скоро они выехали из леса. Вокруг расстилались поля, солнце мягко согревало, и от этого путь казался друзьям еще более простым и беспечным.
Стивен так проникся окружающей атмосферой, что серьезно задумался, пусть и на мгновение: не остаться ли здесь, со своими друзьями, которых во Втором мире, у него, по хорошему счету, никогда не было, и вероятно никогда не появятся? Увы, он прекрасно понимал, что здесь он чужой, так же как чужое для него все вокруг, и то, что он здесь обрел, не сможет заменить родного мира, даже если ему этого хотелось... В эту минуту, когда солнце уже клонилось к закату, Стивену хотелось просто мечтать.
На оставшуюся часть пути, как и предполагали друзья, ушло немногим больше месяца. К счастью на этот раз, приключения обошли их стороной. Поэтому самое яркое, что произошло за месяц, был день рождения Адэль и напоминание о том 'почему уже октябрь, а погода совершенно летняя', как спросил Стивен. К давнему соратнику Филлириуса - Кладиру - друзья подходили в приподнятом настроении.
Место, где много лет назад, обосновался Кладир, было в двух днях пути по реке Нейре от города Сарлакаса, бывшего некогда центром могучей державы - Гарона. Город уже много сотен лет был заброшен, а редкие домишки, вроде того где жил Кладир, прятались по областям, далеко от самого Сарлакаса.
За полтора километра до места, Филлириус стал ощущать магическое воздействие и узнал почерк товарища, знакомый еще с юности.
- Постойте! - обратился пророк к своим спутникам, остановившись перед магическим препятствием, - Очередное предупреждение...это уже становиться странным, - добавил он чуть погодя.
- Почему же, - удивился Стивен, - по-моему, вполне логично обеспечить свою защиту большим количеством ловушек. Это же страна тех, кто вне закона, мало ли кто поздним вечером набредет на дом и захочет поживиться.
- С этим я согласен, но зачем все эти предупреждения? Я не обнаружил ни одной ловушки, о которой он не предупредил бы заранее, так что они годятся только для неодаренных людей, которые итак вряд ли станут приближаться к дому Кладиру. Он живет слишком близко к Норгадор.
- К горам? Да их отсюда даже не видно, - воскликнул Стивен, хотя знал что на самом деле гряда Норгадор не так уж далеко: всего-то в четырех днях пути верхом.
- Это мы можем не видеть гор, Стивен, а горы видят нас всегда, - шепнула Адэль, выжидающе наблюдая за пророком.
- А разве Кладиру стоит остерегаться сейчас других магов? - поменял ход своих рассуждений Стивен, - Ведь они все вроде бы как под кулаком этого Маршала.
- Возможно, ты прав, хотя выбор у нас все равно небольшой, так что придется идти к этому пройдохе!
Филлириус был на стороже, но так и не заметил ни одной ловушки, о которой не предупредил бы Кладир. Толи его старый товарищ и вправду не боялся никого из магического круга, толи он стал настолько искусен, что смог обмануть Филлириуса, и поставить такую ловушку, которую он заметить не смог. В любом случае путь друзьям ничто не преградило, и они свободно дошли до небольшого, но хорошего построенного каменного дома с черепичной крышей, где и жил Кладир.
Сердце Стивена сперва забилось учащенно, а потом вдруг успокоилось, и он не ощущал ни капли волнения, словно с часа на час не сбудется его мечта вернуться домой, а произойдет что-то обыденное и привычное. Может он свыкся с тем, что придется вернуться? Или просто боялся поверить в то, что это все- таки произойдет, и он снова увидит шумные, но унылые улицы Утигулы, а бескрайние просторы третьего мира останутся только воспоминанием?
Филлириус постучал в дверь, и все обратились в слух. За несколько секунд ожидания пророк уже успел надумать себе самых разных гипотез: включая смерть старого товарища, или переезд, что было, вполне возможно. Что тогда они станут делать? Об этом Филлириус никак не думал. Но, к общему облегчению, через минуту дверь открылась, и на пороге появился человек, которого Филлириус совсем не ждал увидеть.
- Клэр? - выдавил из себя маг.
- Добрые духи! Филлириус! - имя мага она произносила, уже кидаясь ему в объятия, - Как ты здесь очутился?
- Я... Мы пришли к твоему брату, - промямлил Филлириус, но казалось, он хотел сказать совсем не это.
- О нет! Неужели и ты туда же? - ее глаза начали изучать спутников старого знакомого, - И к какому лагерю вы хотите попытаться перетянуть моего брата?
- Брось, Клэр, ты же знаешь, я никогда бы не заставлил Кладира рисковать своей жизнью..., даже если бы хотел, - добавил он нехотя.
- Тут ты прав! Мой братец никогда не искал лишних приключений в отличие от своего друга, - голос Клэр смягчился, - Ладно проходите, коль проделали такой путь. Я думаю, он будет рад тебя увидеть Лирис, с чем бы ты не пришел. Как впрочем, и я.
* * *
