Видок у него был плачевный. Одет в отрепья, волосы слиплись от грязи, лицо измождённое, под глазами – чёрные круги. Если присмотреться, в рванине можно угадать остатки джинс и свитера. Мда, такой прикид даже бывалый хиппи постеснялся бы напялить.
Однако, несмотря на все невзгоды, Жорик всё ещё выглядел упитанным.
– Пухлого что, в казённый дом посадили? – растеряно спросил Васян.
В это время Жора бросил вороватый взгляд на дверь. Затем достал из-под отрепьев чёрствый кусок хлеба и принялся его грызть.
– Где енто? – властно спросил Мерриор.
И тут голова заговорила! Мрачным загробным голосом она произнесла:
– Подгорное королевство. Подземелья. Третья камера от входа.
– Чего ещё поведаешь?
Голова оскалилась в злобной улыбке:
– Вашему другу… конец… связи…
Огонь под котлом погас, словно задуло порывом ветра. Глаза мёртвого эльфа закрылись.
– Говорил же тебе, охламон, надо было больше крапчатых мухоморов нести! – заворчал старик.
Васян виновато потупился.
А голова тем временем сползла с шеста и рухнула в котёл.
Ближе всех находился Зябба, и его забрызгало кипящим варевом. Зелёный выдал пару фраз, от которых Ариэль залилась краской. Хорошо хоть не ошпарился – шкура у орков толстая…
– Похоже, Жорик ваш в дерьме, – резюмировал Мерриор.
– Это точно, – подтвердил Васян, а я спросил:
– А где это? Подгорное королевство?
Ответила Ника:
– На востоке, под Хребтом Мира. Три дня ходьбы. А как вы ходите, так и вовсе – неделя.
– Надо спасать толстомясого, – твёрдо сказал Стольник.
Внучка волшебника посмотрела на него, как на полного идиота:
– Он в темницах подгорного королевства! Это вам даже не эльфийская яма! Оттуда его так просто не вытащить! С боем не прорваться, гномы – отличные рубаки, даром, что коротышки.
– Тогда – выкупим! Гномы деньги любят, это во всех книжках написано. Сэнсэй, ты же нам золотишко наколдуешь?
– Наколдовать-то наколдую, – хмыкнул Мерриор. – Вот только гнумы енти не любят, когда к ним в горы заходят чужаки. Они у вас золотце-то отберут, а вас самих в подземелья заныкают. Гнумам – веры нет!
– Что же делать, сэнсэй?
– Лучше всего собрать внушительную силу. Воинов ентак в сто. Силу все уважают. Вот когда рыл сто наберётся… ну хотя б пятьдесят… тады уж и переговоры вести можно.
– Ничего! Соберём народ, вытащим! – уверенно заявил я. – Зябба, орки помогут?
Зябба засмотрелся на свои сапоги, помявшись сказал:
– Я твой должник! Я пойду! Зуб пойдёт, если я скажу! Попробуем уговорить Агырра. Остальные не пойдут – это не их война.
Моей уверенности поубавилось. Я, Васян, Зябба, Зуб, Агырр – не очень-то внушительная сила, чтобы вести переговоры, не говоря уж о том, чтобы попытаться отбить Жорика.
Как же быть? Где взять подмогу?
– Я знаю, кого подтянуть! – радостно закричал Стольник.
Все уставились на него.
– Подтянем толкиенистов! Всё просто! Идём к оврагу, попадаем в наш мир, и зовём толкиенюг. Они – фанаты! Сто пудово согласятся!
Я прикинул. Их там как раз человек сто, а то и больше. Это уже серьёзная сила, с такой можно выдвигать любые требования.
– Точно, точно, – кричал воодушевленный Васян. – Подтянем Трора Густоборода, или как там его… Да и этот Эрик из клана Серой собаки тоже вроде ничего мужик!
– Тогда надо топать к оврагу, – подвёл итог я.
Вдруг старик насторожился, вытянул тощую шею, словно к чему-то прислушиваясь:
– Идуть.
– Кто идут?
– Ельпы! Через минут десять здесь будут! Внуча, схорони их пока в хате. А я с ельпами потолкую.
***
– За мною, в дом! – скомандовала Ника.
Мы кинулись за ней к хижине волшебника. Дверь закрыли на засов. Хотя разве это остановит эльфов?
Все затаились, словно мыши когда кот рядом.
Я слегка отодвинул штору, выглянул в окно. Факела в углах пентаграммы ещё пылали, ярко освещая поляну перед домом. Да и ночь выдалась звёздная, так что всё было отлично видно.
Вскоре из-за тёмной стены леса появился целый отряд эльфов. Штук двадцать.
Хоть Зябба и стоит в бою пятерых, да и Пришибленный, думаю, может несколько ушастых уработать. Даже, несмотря на то, что башка у него пока ещё соображает неважно. Но с таким количеством лучников нам не справиться. Плохо дело. Ох, плохо.
Предводителем отряда оказался, ясное дело, Элеондил. Вот ведь крепко нам на пятки подсел, мерзавец!
Среди эльфов присутствовал и Чебурашка. Под его глазом красовался свежий фингал. Элеондил слов на ветер не бросает – наказал Чебурашку. Ну и поделом.
– Чем могу служить, господа ельпы?
– Не ельпы, а эльфы! – оскорблено воскликнул Элеондил.
– Ну я и говорю: ельпы… – развёл руками дед.
– Тебя, Мерриор, разговаривать учить всё равно, что муштровать гнома стрелять из лука! – махнул Элеондил.
– Поздно уже учить, енто верно. Старого пса по-новому гавкать не научишь. Так чем обязан? Или точнее, чем вы мне обязаны?
– Не думал я, что ты старик, дружбу с этими свиньями орками водишь.
– Орками? Да ни в коем разе! С чегой-то ты взял? – Мерриор настолько умело изобразил удивление, что я ему чуть сам не поверил.
– Нас привёл сюда след беглого орка и двух фальшивых эльфов, а так же их толстого дружка.
– Какого толстого? Не было такого… – пробормотал старик удивлёно.
– Ага! А остальные значит были?! Не упорствуй! Согласно пророчеству Элдората они изменят наш мир… и не в лучшую сторону! Тебе ведь тоже хуже будет!
И что он к нам так прицепился с этим пророчеством?! Не собираемся мы их мир менять! Хотя Васян уже обдумывал перспективы. Вернуться домой, достать пару калашниковых и поставить ушастых на место. О чём это я? Я же пацифист. Да и автоматы на базаре не купишь. Но всегда можно подтянуть толкиенистов, что мы и сделаем. Вот только бы выбраться из этой передряги.
– Кстати, не знаешь, кто тут может превращать людей в эльфов? – наседал тем временем Элеондил.
– Понятия не имею.
– Колдун у нас в округе только один.
– Не-е… мне такая волшба не ведома. Чтобы человека, да ещё и в ельпа! Тут сильный чудодей нужён.
