А я так… козу там вылечить иль дождик вызвать…
– А что скажешь насчёт следов? Они привели прямо к твоей лачуге!
– Не может быть!
– Зачем, тебе проблемы, под старость лет? Лечил бы коз своих. Выдай зелёнорылого и этих… эльфов фальшивых, и мы уйдём. Даже хибарку твою сжигать не станем.
– Я бы с радостью. Токма где ж их взять-то?
Элеондил начал выходить из себя, губы побледнели, глаза загорелись:
– Не надо с нами ссориться, старый сморчок! Или ты против эльфов?!
– Я? Ни в коем случае, почтенный! Я ельпов завсегда почитал! Водить с вашим племенем дружбу для меня честь большая!
Командор подошёл к волшебнику поближе. И тут его взгляд упал на котёл.
– Это для чего?
– Как для чего? Покушать себе варю. Похлёбку.
– Подозрительно. Если ты один, то зачем такой огромный котёл? Вот для беглого голодного орка и его дружков… особенно толстого…
Элеондил заглянул в котёл. А когда поднял лицо, оно было белое от ярости, покрасневшие глаза, казалось, испепелят старика:
– Ах ты грязный эльфоед! Ты будешь умирать очень медленно! Обыскать дом! А этого держите на прицеле, если попробует выкинуть какой-нибудь фокус – сделайте из него решето.
Трое эльфов вскинули луки, а остальные, обнажив мечи, метнулись к дому. Бесшумно и мягко, как охотящиеся кошки.
Теперь мы точно влипли!
– За мной! – шепнула Ника.
Она отодвинула половик, и мы увидели тяжёлую крышку люка. Сама Ника не смогла её сдвинуть, но ведь с нами был Зябба. Он поднял крышку легко, словно пушинку.
Вниз вело несколько ступенек, оттуда пахнуло сушеной травой и кореньями.
Спустившись, мы очутились в погребе. Воздух здесь был спёртый и холодный, но сухой. Зябба закрыл за нами люк, а Ника зажгла масляную лампу. Ровный свет залил подвальное помещение.
Вдоль одной стены тянулся ряд здоровенных бочек, вдоль другой – полки. На полках – банки с соленьями, (преобладали любимые стариком грибочки). С потолка свисали пучки сушёных трав.
Сверху послышался грохот – это эльфы вынесли входную дверь и принялись шуровать по дому.
Я не понял, на что надеется Ника. В подвале не отсидишься. Васяна тоже волновал этот вопрос. Он убеждённо сказал:
– Найдут! Найдут и выкурят!
>>>Knizhkoff<<<
Внучка волшебника, не обращая внимания на пессимистические прогнозы, открыла одну из бочек. Неужто думает, что если мы спрячемся в бочках, то нас не найдут? Ещё как найдут, и в них же замаринуют, а потом порадуют Джарлака деликатесом.
Я стоял ближе всех, поэтому Ника дёрнула меня за рукав и, указав на бочку, велела:
– Залезай!
Ну вот! Подозрения подтвердились. Может лучше дать ушастым бой. Зябба и Убарг дорого стоят.
– Быстрее, – прошипела Ника и ударила кулачком мне под рёбра.
Сильный аргумент, пришлось лезть в бочку. Я перелез через край, свесился, но всё не мог нащупать ногами дно.
Ника уже в серьёз рассвирепела:
– Прыгай, остолоп! Скорей же!
Я прыгнул. Пролетел метра два и приземлился на пятую точку. Вокруг было темно. Неужели подземный ход?!
– Посторонись! – рыкнули сверху.
Я немного отполз в бок. И вовремя. На то место, где я только что сидел, плюхнулся Пришибленный.
Было слышно, как не хочет прыгать пугливая Ариэль, но кто-то (скорее всего Зябба) ей помог.
Затем спустились и остальные.
Последней спрыгнула сама хозяйка.
– Когда живёшь по соседству с эльфами, надо быть готовым ко всему, – наставительно пояснила она.
Они тут точно были готовы ко всему. Когда Ника зажгла масляный светильник, я увидел несколько мечей, арбалетов, ножей, мешки с провизией, моток бечёвки, с десяток факелов. Короче, всё необходимое для дальнего и опасного путешествия.
Ход был узким, а потолок нависал низко, так что пришлось идти гуськом и пригнувшись. Из укреплённых балками земляных стен торчали сырые корни.
Мы прошли шагов сто, не больше, когда лаз закончился тупиком. Однако вверху был люк, и к нему вела трухлявая лестница.
Один за другим мы вылезли и оказались в густых зарослях кустарника. Сквозь ветки был виден дом, окружившие его эльфы и сгорбленный Мерриор, под прицелом лучников.
Васян прошептал:
– А как же сэнсэй?! Надо его спасать.
– Если кого и надо спасать, так это ушастых! За дедушку не волнуйся. Пойдёмте, он нас догонит у оврага.
Внезапно за кустами раздался шорох. Все затаились. Даже Пришибленный понимал, что лучше вести себя тихо.
Я осторожно выглянул из кустов и увидел Чебурашку. Тот что-то бормотал под нос. До меня донеслось:
– …глупцы. Сейчас этот старый пень начнёт колдовать и от вас одни уши останутся. А я не дурак, я здесь подожду и продырявлю его из-под тишка. А потом вернусь, и королева сделает меня командором. Больше надо мной никто не будет смеяться! И бить не будет! – Чебурашка потёр фингал, который в темноте чуть ли не светился. – Больше никто не будет меня би…
Он не договорил, потому, что подкравшийся Зябба, мощной плюхой отправил его в нокаут. Эльф даже пикнуть не успел.
Возле дома ушастые что-то кричали, безуспешно пытались найти нас. А мы вот они – тихо уходим лесом.
Вскоре крики стихли, их заглушила стена деревьев и ночные шорохи.
Надеюсь, Ника права – за дедушку не стоит беспокоиться. Но мы с Васяном всё же немного волновались, эльфов много и стреляют они метко. Впрочем Ника нисколько не переживала, и мы тоже успокоились. В конце концов, она лучше знает боевые возможности своего деда.
***
Отряд у нас был небольшой. Если наткнёмся на эльфов, нам не поздоровится. Зябба, конечно, боец отменный. Да и Убарг должен знать, как с боевым топором обращаться – он же орк, а у зелёных это в крови, даже у Пришибленных. Ника может из арбалетика пару-тройку эльфов продырявить. А нам с Василием хоть и досталось по мечу, но мы ими разве что колбасу на бутерброд сможем порезать. Про Ариэль я вообще молчу.
Поэтому пришлось сделать крюк, чтобы как можно дальше держаться от территории эльфов.
