хитрость».
— Ура! — закричал он. — Занятий не будет! Спички от нас никуда не уйдут. Давайте играть, Комарио. Становитесь, сейчас я буду через вас прыгать. А самый главный секрет палочек, хранящих огонь, я открою Корнелиусу завтра.
— О, наш обаятельный, наш умилительный принц! — сеньор Комарио расплылся было в улыбке, но она медленно сползла с его лица, как чулок с ноги растеряхи. — Вы, кажется, сказали, что самый главный секрет еще неизвестен старому Корнелиусу?..
— Совершенно верно, — подтвердил Димка. — Те спички, которые он изготовил, никуда не годятся: они не станут зажигаться, пока мы их особым образом не обработаем. Но не будем об этом, Комарио: ведь сегодня праздник. Нагнитесь! Мы играем в чехарду!
— Но, ваша светлость, — закручинился сеньор Комарио, — наш славный король надеялся использовать палочки, хранящие огонь, сегодня во время народного гулянья. Он был уверен, что у вас уже все готово!..
— Я сам был уверен, — отрезал Димка, — да вот забыл самое важное.
Сеньор Комарио чуть не плакал:
— Умоляю вас, ваша светлость, поезжайте к старику Корнелиусу! Откройте ему главный секрет!
— Ну вот еще! — хмыкнул Димка. — Вы же сами сказали, что занятия отменяются. Все отдыхают, а я буду работать? Как бы не так!..
Сеньор Комарио упал на колени. Крупные мутные слезы потекли по его щекам:
— Ради всего святого! — простонал он. — Заклинаю вас! Поезжайте, а?.. Ну, что вам стоит?..
— Ладно, — смилостивился Димка. — Так и быть, я согласен. Поехали!
Сеньор Комарио проворно, как на пружинах, вскочил с колен и распахнул двери.
— Карету! — крикнул он. — Карету его светлости! Живо!
— Ломо, где Домбас? Мне нужно сейчас же видеть его! — воскликнул Димка, как только карета с сеньором Комарио отъехала от Синантского замка.
— Он ждет вас, принц, — отвечал Ломо, запирая ворота. Они вместе поднялись по ступеням в замок.
— Всю ночь мы с Домбасом делали громотворящий порошок, — сообщил Ломо. — Это правда, что он может раскалывать самые толстые стены?
— Правда, — подтвердил Димка. — А где Анита? Где сеньор Корнелиус?
— Сеньорина Анита плетет горючие шнуры, а сеньор Корнелиус со вчерашнего вечера в своей башне и до сих пор оттуда не выходил.
Домбас сыпал порох в дубовые бочки. Густая рыжая борода его совсем почернела от порошка.
— Какие новости, ваша светлость? — спросил он.
— Плохо, — сказал Димка. — Все пропало, Домбас. Казнь состоится сегодня вечером. Каспара перевезли из тюрьмы в подвал королевского дворца. Город окружен войсками. Кругом солдаты. Король и Подлюччио готовят вам ловушку на площади… Скорее предупредите своих людей.
— Проклятье! — вскричал Домбас. — Они нас перехитрили! Беги к ребятам, Ломо. Останови их!
— Ничего не выйдет, — перебил его Димка. — Слишком поздно. Ворота уже открыты. Солдатам приказано впускать в город всех, но никого не выпускать обратно…
Скрипнув зубами, Домбас в ярости ударил мощным кулаком по столу, и стол разлетелся в щепы.
— Все погибло!.. Беги на улицу, Ломо. Вели нашим людям собираться не на площади, а здесь, в Синантском замке. Живо!
— Будет сделано, мастер! — Ломо сорвался с места и выбежал из зала.
— Что здесь за шум? — на пороге стояла Анита. — Что-нибудь случилось? — взгляд ее скользнул по взволнованному лицу Димки, по напряженной фигуре Домбаса. — Отец?! — догадалась Анита. — Они убили отца?! — И слезы градом хлынули из ее глаз.
— Не плачь, девочка, — ласково сказал бородач. — Не плачь раньше времени. Каспар жив. Если он умрет, то рядом с ним умрет и Домбас, обещаю тебе. Ведь мы с ним друзья. Только смерть разлучит нас…
Скрипнули ржавые петли, дверь башни отворилась, и в зале, кряхтя, появился старый Корнелиус. Седые волосы его были всклокочены, а глаза красны от бессонницы.
— Друзья мои, — рассеянно улыбаясь, молвил он. — Всю ночь я пытался отыскать среди древних рукописей план королевской тюрьмы, но он как сквозь землю провалился… Зато я нашел нечто очень интересное, — и он развернул свиток. — Это план города. — Корнелиус обвел всех торжествующим взглядом. — Здесь есть все: и тюрьма, и королевский дворец, и даже наш Синантский замок. Смотрите!
Димка взглянул на пожелтевшую от времени бумагу. Ему сразу же бросились в глаза знакомые очертания королевского дворца. План был подробный. Димка без труда отыскал на нем собственную спальню, тронный зал и покои короля, где ему удалось подслушать секретный разговор Ишака Четвертого с сеньором Подлюччио.
Но что это? На бумаге в этом месте явственно проступали темные разводы.
Сначала Димке показалось, что карту когда-то подмочило водой, но потом он присмотрелся внимательнее и понял, что разводы нарисованы специально.
— Что означают эти пятна, сеньор Корнелиус? — спросил он.
— Это не пятна, ваша светлость. Так условно обозначается подземелье.
— Подвал! — Димка хлопнул себя по лбу. — Ну конечно! Как я раньше не догадался? Подвал королевского дворца! Здесь они держат Каспара…
— Как? — взволнованно воскликнул ученый. — Каспар находится в подвале королевского дворца?! — Дрожащими руками он расправил карту и впился в нее глазами.
От главного пятна тонкие извилистые разводы расползались в разные стороны. Один из них, узкий и длинный, пересекал королевскую площадь, змеился к самому краю плана и неожиданно обрывался там под каким-то строением. Рядом была нарисована оперенная стрела.
— Вот Синантский замок, — торопливо пробормотал Корнелиус, и палец его уперся в стрелку. — Вот зал, где мы сейчас стоим… Я что-то совсем плохо вижу… Ваша светлость и ты, Анита, взгляните-ка сюда. Может быть, меня обманывает зрение? Вы видите здесь извилистую ленту?
— Вижу, — сказала Анита. — Вижу! Она соединяет большое пятно с этой стрелкой…
— Спасибо, девочка! — старый Корнелиус выпрямился. Лицо его просияло. — Вы понимаете, что это значит?! Где-то здесь должен быть подземный ход, который ведет в подвал королевского дворца!
— Подземный ход! — Димка подпрыгнул от радости. — Что же вы раньше-то молчали о нем, Корнелиус?
— Я сам первый раз вижу этот план, ваша светлость, — отвечал ученый. — План города был утерян много лет назад, а на более поздних картах подземный ход не обозначен. Никто не подозревает о его существовании…
— А может, никакого хода вовсе нет? — усомнился Домбас. — Не специально же ради нас его построили?
— Этот ход, если он еще существует, — сказал Корнелиус, — скорее всего был построен при короле Ишаке Первом Остроумном, по приказу которого возвели Синантский замок. Но это было так давно… Ход мог обрушиться.
— Мы должны найти его, — твердо сказал Домбас. — Другого выхода у нас нет. Быстрее!
— Где же искать? — развел руками Корнелиус. — Судя по плану, ход должен начинаться где-то здесь, в этом зале или рядом. Но я живу в замке почти сорок лет и ни разу не замечал даже следов его.
Зазвенел колокольчик над дверями, и через несколько минут появился запыхавшийся Ломо.
— Дело сделано, мастер! — выдохнул он. — Я предупредил людей. Они собираются внизу, во дворе Синантского замка.
— Отлично! — воскликнул Домбас. — А сейчас, Ломо, слушай меня внимательно. Где-то здесь начинается подземный ход. Нам во что бы то ни стало нужно найти его. Будем простукивать пол и стены. Неси инструмент!
Вскоре под сводами замка застучали молотки. Бородач и Ломо внимательно простукивали и
