ощупывали каменные плиты. Старый Корнелиус то и дело заглядывал в карту.
А во двор тем временем по одному и группами стекались люди Каспара. Они извлекали из-под одежды спрятанное оружие — мечи, сабли, кинжалы, рассаживались, вполголоса разговаривали между собой. Огрубевшие от солнца и ветра, лица их были решительны.
— Ну как? — поднимаясь с пола, спросил Димка.
Домбас выпрямился и отрицательно покачал головой:
— Ничего… Может, мы не там ищем?
— На плане есть один знак, который мне непонятен, — сказал старый Корнелиус. — Эта стрела. Что она означает?
Стоявшая рядом Анита заглянула в карту.
— Простите меня, сеньор Корнелиус. Может быть, это не важно, но я видела здесь точно такую же стрелку, — сказала она.
— Где?! — этот крик невольно вырвался у всех присутствующих.
— На внутренней стороне двери, — отвечала девочка. — Той, которая ведет в башню.
Домбас бросился к старой ржавой двери и распахнул ее настежь. Стрела! Она вся обросла ржавчиной, оперение ее давно рассыпалось и отвалилось, но острие, острие было почти невредимо. Оно указывало вниз!
Домбас приник к полу и ударил молотком по каменной плите. Гулкое эхо раскатилось в башне.
— Молодец, Анита! — воскликнул Домбас. Могучими своими руками он ухватился за край плиты, поднатужился, крякнул, и плита нехотя поднялась. Под ней зияла черная пустота. Пахнуло плесенью. Каменные ступени, покрытые пылью веков, вели вниз, в неизвестность.
— Факел! — скомандовал Домбас, первым спускаясь в подземный ход.
— Нужно захватить с собой спички и порох, — напомнил Димка. — Мало ли что может случиться…
Глава 16
В подземелье
Подземный ход встретил их гробовым молчанием. Узкий коридор, пробитый в сплошном скальном грунте, почти не пострадал от времени. Домбас шел впереди, освещая дорогу факелом. Следом за ним, стараясь не отставать, шагал Димка. Позади следовали Анита и старый Корнелиус. Замыкал шествие неутомимый Ломо, несущий порох, горючий шнур и инструмент.
Они уже удалились от Синантского замка на значительное расстояние, когда подземный ход неожиданно начал петлять. Каменные глыбы все ниже и ниже нависали над головой. За очередным поворотом Домбас остановился. Дальше дороги не было.
— Завал, — глухо сказал бородач, кивнув в сторону груды песка и щебня, закрывшей проход до самого потолка. Не говоря больше ни слова, он взял из рук Ломо лопату и принялся разгребать породу. Остальные, не сговариваясь, присоединились к нему.
Работали молча. Только сухой шорох гравия и тяжелое дыхание людей нарушали тишину подземелья. А время шло, и все понимали, что с каждой минутой у них остается все меньше шансов спасти Каспара. Никто не решался высказать вслух то, что было на уме у каждого, то, от чего тоскливо сжималось сердце: где-то там, наверху, неотвратимо надвигался вечер, страшный вечер казни…
Лопата Домбаса звонко ударилась обо что-то твердое, и через несколько минут трепещущий свет факела вырвал из тьмы неровную каменную глыбу, преграждающую путь. Люди переглянулись. Отбросив ненужную лопату, Домбас взялся за долото. Стиснув зубы, он принялся долбить камень, обливаясь потом. Брызнули гранитные крошки, посыпались искры, но камень поддавался очень медленно.
Прошло полчаса, а Домбасу удалось выдолбить лишь небольшую нишу в каменной глыбе. Димка посмотрел на свои руки, в кровь израненные гравием, и вдруг его осенило:
— Постойте, Домбас. Ведь у нас есть порох!
Всего несколько минут потребовалось на то, чтобы заложить заряд в выдолбленную Домбасом нишу. Димка отвел своих друзей на безопасное расстояние и поджег шнур.
— Ложитесь и заткните уши! — предупредил он.
Веселый огонек побежал по шнуру и скрылся за ближайшим поворотом коридора. Секунда, другая, третья… Грохот сотряс подземелье. Воздух наполнился каменной пылью и едким пороховым дымом.
— Силы небесные! — прошептал Домбас.
Димка вскочил и первым бросился к завалу. Завала больше не было. Глыба исчезла. Груда искрошенных в щебень камней — вот все, что осталось от непреодолимой преграды.
— Идите сюда! — закричал Димка, радостно размахивая руками. — Путь свободен!
Поборов страх перед неведомой силой, люди снова двинулись по каменному коридору. Ход постепенно расширялся, потолок ушел вверх, звук шагов стал гулким.
Впереди у стены что-то белело. Димка вздрогнул и в ужасе остановился: человеческий скелет! Железные браслеты, замурованные в камень, удерживали скелет от падения. Кого, когда и за что приковали в этом мрачном подземелье? Какую страшную тайну хранили эти молчаливые стены?..
Домбас тронул мальчика за плечо, и путники тронулись дальше. А ход все расширялся и расширялся. Вот он превратился в подземный зал, стены которого терялись в темноте. И вдруг где-то поблизости явственно лязгнуло железо. Люди замерли. Домбас приблизился к стене. Свет факела упал на фигуру человека, закрывшего глаза рукой.
— Отец! — бросаясь вперед, воскликнула Анита.
Человек вздрогнул.
— Прочь от меня, виденье! Прочь! — крикнул он, и тяжелые цепи на руках и ногах его зазвенели. — О небо! Не дай мне сойти с ума!..
— Это я, Анита, отец, — позвала девочка. Каспар медленно опустил руки, напряженно всматриваясь перед собой. И тотчас же Домбас и Ломо бросились к нему. Друзья обнялись.
— Наяву ли это? — воскликнул Каспар. — Как вы попали сюда, Ломо?!
— Об этом мы расскажем потом, — отвечал Домбас. — А сейчас, дружище Каспар, нужно побыстрее убираться отсюда! — Он взялся за инструмент. Ломо привычно помогал ему.
Цепи одна за другой, звеня, ложились на камень.
— Ну, вот и все! — распрямляясь, сказал бородач. Растирая затекшие руки, Каспар шагнул вперед. Он обнял Аниту, потом взял из рук Ломо факел и посветил перед собой:
— Кто это? — спросил Каспар.
— Это наш друг, господин Корнелиус, — отвечала Анита. — А это его сиятельство принц Димка — самый умный и самый сильный человек на свете. Он помог освободить тебя.
— Спасибо, — просто сказал Каспар, протягивая Димке руку и улыбаясь. — Значит, ты и есть самый сильный человек королевства?
— Это точно, — подтвердил Домбас. — Он один разрушил каменную глыбу, против которой было бессильно железо… Но сейчас нам надо уходить: солдаты могут явиться за тобой с минуты на минуту.
— Нам еще нужно завалить за собой подземный ход, — добавил Ломо, — иначе солдаты по нему проберутся в Синантский замок.
— Постойте! — воскликнул Димка. — Я придумал! Не надо заваливать ход. Они устроили нам ловушку наверху, а мы устроим им ловушку здесь. Ломо! Давайте сюда порох! Все, что брали с собой. И шнур. Скорее! — он отыскал подходящую нишу в стене и с помощью друзей заложил туда заряд. Затем, разматывая за собой горючий шнур, они поспешно направились по подземному ходу обратно в Синантский замок.
Каспар шел впереди, освещая факелом дорогу. Большая тень его, причудливо изгибаясь, бежала по
