грохота динамиков даже больно ударила по ушам. Люди переглянулись: в чем дело? И тут вновь взвыла сирена. Но на этот раз другая по звучанию. Не тревожная, вскрикивающая, рвущая душу, а обычная предупреждающая. Снова дрогнул пол под ногами, неимоверной толщины створки спереди и сзади стали уходить в стены, а охранные роботы опустили свое оружие и даже изобразили нечто вроде приветствия.
Перед парочкой возник огромный зал, высеченный в скале, весь забитый многочисленными силовыми стеллажами с ящиками на них, контейнерами, а также различными предметами, укрытыми неизвестным материалом. Но самое главное, что все это богатство было накрыто синеватой дымкой стазис-поля.
Юлли ахнула от изумления, де Бергу тоже стало не по себе. Чье всё это? Сколько лет, сколько тысячелетий хранится здесь это имущество, созданное неведомой цивилизацией?
Снова рявкнула сирена, и динамик прогрохотал:
— Господин Верховный Прогност-Аналитик, госпожа Симбионт, добро пожаловать на резервную Базу Империи номер двести пять квадранта шестьсот четыре двести третьего мира шестьдесят четвертой реальности. Искусственный мозг Базы ждет ваших указаний.
Прогност-Аналитик? Он?! Симбионт? Она? Но интеллект этого хранилища четко определил половые признаки обоих.
— Мозг, я хочу знать все более подробно. Расскажи, что это за персоны, которыми ты обозначил нас?
— Желаете гипноввод или голосовую передачу?
— Что быстрее?
— Первый вариант.
— Приступай.
— Команда высшего приоритета Империи. Исполняю.
Вспышка ударила по глазам обоих, и вдруг люди дико закричали и рухнули на пружинящий пол подземелья, а потом мужчина и женщина уставились невидящими глазами друг на друга и… сплелись в объятиях.
…Миллионы лет назад во Вселенной образовалась Империя. Не простое объединение разумных существ, которых были миллиарды до этого и миллионы после. Выросшая из крохотного княжества, эта формация смогла создать нечто невероятное — невиданное доселе государство, объединяющее людей не только в их реальности, но и во множестве других, так называемых параллельных, или Затерянных, Мирах.
Отразив нашествие Изначального, решившего, что человеческая раса недостойна права на жизнь, а затем и уничтожив само Существо, имя которого затерялось в глубине веков, люди начали свою экспансию. Решив задачу пробоя пространства-времени, они узнали, что существует бесконечное множество различных вселенных, населенных разумными существами.
Где-то вступление в Империю было мирным. Где-то пришлось воевать. И поскольку миров, где приходилось применять военную силу, оказалось гораздо больше и населены они были разумными, принадлежащими не только к гуманоидному типу, Император принял тяжелое решение — он велел создать генетически сконструированную армию. Все военнослужащие изначально стали выращиваться искусственно, с заданными заранее параметрами. Простые пехотинцы, главными критериями которых при производстве была невероятная физическая сила и скорость нервных реакций. Офицеры, обладающие более развитым мозгом для управления солдатами. Члены экипажей пространственно-временного флота, которые могли выносить долгое время в своих бронированных коробках без посещения открытых Пространств, обладающие зрением, позволяющим им считывать атомарный состав вещества.
Но высшей категорией среди всех этих генетически измененных клонов была каста Прогност- Аналитиков. Тех, кого посылали для того, чтобы управлять новыми провинциями в различных мирах. Существа, отстоящие от человека настолько же далеко, как высший примат от одноклеточной амебы. Мгновенный расчет триллионов всевозможных вероятностей, планирование операций, где предусмотрены абсолютно все варианты развития и учтены самые невероятные случайности. Особи, превзошедшие все мыслимое и немыслимое. Самая абсурдная команда, отданная ими, имела высший приоритет для любого военного и флотского состава, для любого исполнительного механизма. Командный приоритет программировался на генетическом уровне, в цепочке ДНК. А для техники — на атомарной решетке.
Но за все надо было платить. И так как для полного функционирования ПА требовалось слишком много пси-энергии, в пару ему был создан так называемый Симбионт, вторая половина, обладание которым давало возможность выводить Прогност-Аналитика на высший уровень функциональности. Их, как правило, создавали противоположного пола, поскольку по отдельности они не представляли собой ничего особенного. Точнее, ПА мог исполнять свое предназначение, но крайне недолго…
Иван с удивлением отпустил руки Юлли, которые стиснул с такой силой, что пальцы девушки побелели. Затем схватился за голову — боже! Что же это? Империя… Сверхвозможности… Симбионт… Она — его вторая половина?! Та, которая способна продлить ему жизнь? Но, как сообщил мозг этой Базы, способности обоих почти угасли за время жизни поколений. Теперь объяснимо их влечение друг к другу. И медальоны. Они — активаторы сверхспособностей! Один принадлежит ему, как Прогност-Аналитику. Второй — ей, как Симбионту.
Именно поэтому Джамбо так стремился заполучить безделушку! Покойник чувствовал, что это как-то связано с ним. За тысячелетия генетические коды почти стерлись, и поэтому активаторы проверяли кандидата на его возможности. Отсюда и эти всплески силы, и сверхскорость, и необычное зрение. ПА обладал всем этим. Но что-то не помешало умным механизмам признать его флотским, пехотинцем или офицером. А когда наконец обнаружился и считался командный код, то он стал запретом для активаторов, давшим им команду на окончание программы поиска. Данные об обнаружении Прогноста были автоматически переданы по всем имевшимся в памяти Базы координатам. И теперь де Берг обладает Властью. С большой буквы. Самой большой Властью в известных мирах. Он способен на многое. Если не на все. Тогда, получается, что он — Бог? Нет! Он не хочет! Не желает этого!..
Взгляд Юлли. Испуганный, полный бесконечного ужаса познания. Ей тоже страшно… Девушка всхлипнула, подползла к Ивану, крепко обняла его ноги.
Рука де Берга сама погладила ее по голове:
— Не бойся…
— Мне страшно!
— И мне. Но… Все было решено задолго до нашего рождения.
— И ты подчинишься решению тех, кто давно превратился в прах? Тем, от кого не осталось даже пыли? — Она посмотрела на него полными слез глазами. — И… Что будет между нами? Знать, что наши чувства не что иное, как продукт высоких технологий? И между нами не любовь, а лишь физическая потребность существования? Как мы сможем жить со всем этим? Как?!
Иван осторожно коснулся руками ее щек. Такие мягкие и бархатные… Нашел своими губами ищущие губы. Их вкус, он… У него просто не было слов, чтобы передать свои ощущения. И мурвитанка испытывала то же самое чувство. Просто обвила его шею руками, прижимаясь всем телом.
Задохнувшись, они оторвались друг от друга, торопливо дыша. Иван снял с шеи второй медальон и надел его девушке. И тотчас ощутил вибрацию, исходящую из глубин оставшегося на нем активатора. Все сильнее и сильнее, небольшой амулет словно начал растворяться в воздухе, замерцал, а потом пришла боль. Бесконечная и всепоглощающая. Не выдержав, Иван распростерся на мягком покрытии, закричал, срывая голосовые связки. Рядом так же билась Юлли… Наконец последняя обжигающая волна. И все словно оборвалось.
А затем по всем сосудам ударило пламя. Де Берга выгнуло в конвульсиях, новая вспышка адской боли. Рядом корчилась девушка, страдая не меньше, если не больше. И снова отпустило… Через некоторое время мужчина смог пошевелиться. Затем даже встал, поднял по-прежнему лежащую на полу Юлли на руки, уселся на куб сканера и усадил ее к себе на колени, гладя ладонью по волосам. «Очнись!» — мысленно позвал Иван девушку, и тут же в его голове послышался далекий отклик: «Я возвращаюсь…»
