– Поищите под ногами! – раздался в шлеме голос первого пилота.
Женька прошел вперед, подвигал ступней по полу, разгоняя в стороны толстый слой пыли.
– Ничего! – ответил он, продвигаясь к центру. После нескольких неудачных попыток ему улыбнулась удача.
– Есть! – воскликнул он. – Что-то есть!
Мониторы внутри драккара показали, как под ногами Тимофеева проявляется скрытое изображение. Передающая камера была укреплена на шлеме звездного рекрута.
– Рисунок! Или пиктограмма! – отметил Стант, производя какие-то манипуляции на клавиатуре своего ПИРа – переносного искусственного разума. – Нужны еще рисунки! Тогда можно будет с большой степенью вероятности определить, что именно они обозначают!
– Женя! – распорядился Дягилев. – Поищи рисунки еще!
– Хорошо, командир! – отозвался Тимофеев.
Вскоре стало понятно, какие именно места древние кромосяне обычно использовали для обозначения маршрута, разведка пошла быстрее. Пиктограммы группировались в центре, откуда по полу во все стороны, к темным провалам проходов, вели темные дорожки. Непосредственно перед зевом «метро» размещался еще один «половой рисунок». Примерно через час Евгений нашел и расчистил ногами еще пять картинок, выложенных кусочками стекла на бетонном полу.
– Ну, что? Какие у кого соображения? – спросила Дита.
– Минутку! – отозвался из своего угла бессмертный, энергично «колдующий» у своего электронного мозга. – Скоро я вам точную расшифровку, что именно означают те, либо иные рисунки…. Готово!
– Рассказывай! – патронесса Звездной Академии сделал приглашающий жест.
Элой поменял место своей дислокации внутри драккара, сел рядом со звездными рекрутами.
– Вот эта пиктограмма, по мнению моего ПИРа, означает место, где живут обитатели этих подземелий. Вот эта – продуктовый склад. Так может быть обозначено место, где находятся всевозможные силовые установки. А так – оружейный склад.
– Ты согласен с выводами своей машины?
– Практически – полностью. В этом ПИРе заложены данные обо всех условных обозначениях на всех планетах Галактического Содружества, и не только.
Давно подмечено – существует определенная связь между тем, как жители тех или иных миров изображают схожие представления.
Причина в том, что люди во всех цивилизациях думают примерно одинаково. Впрочем, это – теории…. А на практике это выглядит так. – он коснулся пальцами клавиш. На экране появилось несколько изображений.
– Вот это – пиктограммы, изображающие жителей разных планет. Согласитесь, все они похожи между собой! Земляне сдержанно кивнули.
– Я не согласен с такой теорией! – басовито просипел Демьян. – Вот смотри, Стант! – он маркером быстро нарисовал схематическое изображение человека. – Что, по-твоему, это такое?
– Нет сомнения, что это – обитатель планеты Гея. Твоей планеты, Демьян!
– Хорошо! Это и ежу понятно. Но представь, что ты видишь дверь, на которой изображена вот такая пиктограмма. Что она может обозначать?
– За этой дверью живут такие, как ты! Земляне громко захохотали.
– Что-то не так?
– У нас, на Земле такие пиктограммы малюют на дверях туалетов, причем тех, которые предназначены только для мужиков. Для женских «кабинетов» существует другая картинка! – он нарисовал контур человека, одетого в платье, или юбочку.
– Тогда какие рисунки отображают места, где живут ваши сопланетники?
– Никаких! Нет никаких специальных рисунков, которые обозначали место жительства людей.
– И что ты предлагаешь? Не верить моему ПИРу?
– Ну почему…. Верить! Но с оглядкой; все время помнить, что любой может ошибиться, даже такой шибко грамотный интеллектуал, как твой ПИР. В любом случае мы пока вынуждены пользоваться подсказками твоего компьютера. Я имею в виду, что мы начинаем движение по трубе, обозначенной как канал, ведущий к силовым установкам подземелий. Евгений! Маша! Возвращайтесь обратно!
Сканер шлюза, выполняя программу, введенную Стантом, очень тщательно проверил одежду и обувь звездных рекрутов.
– Можно входить! – наконец услышали Женя и Маша. Они стянули с себя десантные костюмы. Вспыхнули ультрафиолетовые лампы, «выжаривая» микроскопическую «нечисть» – нежелательных «гостей» из Катакомб Кромоса.
– Можно было этого и не делать! – довольно воскликнул Стант, оценивая результаты соскобов с поверхности костюмов разведчиков. – Мне пока сложно сказать что-то определенное о причинах, но обстановка снаружи, можно сказать, стерильная. Даже спор нет. Видимо, не выжили за пятьдесят тысяч лет….
– Причина, думаю, в другом! – не согласился с ним первый пилот. – Наверняка, во избежание эпидемий, все люди и оборудование проходили жесточайшую стерилизацию. Да и потом, если я не ошибаюсь, существовали какие-то механизмы; или методы уничтожения любых возбудителей.
Древние здешние доктора – не дураки. Понимали, что одна-единственная бактерия или вирус в условиях большого скопления народа, в замкнутом пространстве способна уничтожить всех, до единого.
– Интересно, что именно они использовали для столь эффективной стерилизации таких больших помещений?
– Когда-нибудь узнаем! – пожал могучими плечами Демьян, поворачиваясь к Евгению и Маше. – Какие ощущения?
– Этими проходами давно никто не пользовался! – ответил Тимофеев. – Пыль под ногами – как на Луне. Любой след сохранился бы лет пятьсот. Или тысячу! Нужно двигаться дальше!
– Привыкаешь? – Александр вздрогнул от голоса Аи, как от выстрела. Женщина подошла сзади, настолько тихо, что он не расслышал ни единого звука. Впрочем. Сашка «виноват» в этом бы нем меньше её – подтягиваясь на толстом сучке, он пыхтел, как паровоз.
…Заречнев поначалу был немало разочарован. С новой конечностью все оказалось совсем не так, как он ожидал.
На третий или четвертый день после «прививки» он с ужасом обнаружил, что в культе начали происходить изменения.
Зуд и жжение сменились болью – внутри обрезанной мышцы что-то росло, выпирало, давило на тонкую пленку кожи.
Однако кровотечения не было. Когда из обрубка левой конечности показалось то, что оттуда выпирало, Сашка… заплакал.
Зрелище было ужасное – из культи торчала… крохотная розовая детская ручка – точ-в-точь такая, какая бывает у новорожденных, едва появившихся на свет.
Ая иронично глянула на Александра, никак не прореагировала на его эмоции.
«Ты, наверное, думал, что рука сразу вырастет большая? А вот – дудки»! – читалось на её лице. Однако никаких объяснений или слов сочувствия землянин от неё так и не дождался. Ая внимательно следила за его состоянием, готовила обеды и ужины, для чего ненадолго ходила в море на рыбалку, однако разговаривала она крайне редко и неохотно. Видимо, «пятничная» жизнь не очень располагала интенсивному живому общению. Она помогла Сашке справиться с его стрессами только один раз.
Заметив выражение его лица, с каким он рассматривал крохотную ручку, отпочковавшуюся у него на отрубе руки, она изготовила что-то вроде кожуха, или – гипса, надела оболочку на культю.
– Запрещаю снимать или заглядывать внутрь двадцать дней! – распорядилась она, к видимому облегчению звездного рекрута.
Постепенно шок от первого впечатления прошел, Александр перестал обращать внимание на процессы, происходящие внутри «тубуса». Зато стал замечать, как с его тела интенсивно исчезают все шрамы. Но самое необычное – в деснах, на месте выбитых Юрием зубов, интенсивно пробивали себе «дорогу» новые.
