больше. Рядом брякнулась Казарезова. Мазила остановился и упёрся ладонями в колени, вздымая спину, как загнанная гончая. Ворожцов оттолкнул от себя растрёпанного Сергуню и тоже наклонился, переводя дух.
Тимур разжал наконец кулак и выпустил верёвку, за которую тащил лодку. Грудь жгло изнутри, будто в лёгкие вместо воздуха впрыснули кислотного пара, оцарапанную во время бега шею щипало, на разорванном рукаве болталась целая гроздь репьёв. В висках продолжала стучать кровь, лямки рюкзака резали плечи, а обрез тяготил руку.
И вся эта ерунда меркла перед осознанием единственного факта…
Ни одна пуля из целого расстрелянного магазина не причинила вреда штуковине, поднявшейся из глубины Припяти.
Ни одна.
Глава третья. Минус один
— И что дальше?
Вопрос этот, кажется, висел в воздухе. И Ворожцов решился-таки спросить о том, о чём другие старательно молчали.
Леся, сидевшая на бревне, только пожала плечами. Наташка вроде бы вовсе ничего не услышала. Зато Сергуня с Тимуром отреагировали мгновенно.
— Тебя спросить забыли, — зло пробурчал первый.
— А ты что предлагаешь? — поинтересовался второй.
Ворожцов поглядел на Тимура. С Сергуней всё и так понятно: напугался, сорвался, да ещё и под дых получил. И было б от кого, а то от Ворожцова. Вот если бы Тимур его пнул, он бы воспринял это нормально: Тимур для него лидер. А Ворожцов кто? Зануда и лох. От такого и получить-то стыдно. Так что блондинчик теперь будет долго злиться и тюкать его при первой возможности.
От понимания этого ему вдруг стало немного легче и спокойнее. Хоть что-то становится понятно и предсказуемо.
То ли дело Тимур. К чему он спрашивает? Или его действительно интересует мнение Ворожцова? С чего вдруг?
— Устроить привал, — осторожно предложил он.
От робкой фразы Сергуня воспрянул духом, даже вдохнул поглубже, набирая воздуха для яркой, долгой и уничижительной тирады. Но не успел.
— Какой привал, Ворожейкин? Кукукнулся? — Голос Наташки зазвенел от напряжения. — Зачем нам здесь сидеть? Ждать, пока эта штука придёт и сожрёт нас?
— Казарезова, а от тебя иногда польза бывает, — обрадовался Сергуня. — Давай прессуй жирдяя.
— Иди в пень, — фыркнула Наташка. — Без тебя разберусь.
— Он не жирдяй, — вступился притихший было Мазила.
— А ты вообще молчи, мелочь, — огрызнулся Сергуня.
Тихих, ещё минуту назад не находивших слов ребят будто прорвало.
Только двое молчали. Леся устало, Тимур выжидательно.
Ворожцову назревающий скандал не нравился. Ему было что сказать каждому, начиная от Тимура, который набрал в команду невесть кого, как будто они в кино сходить собрались, и заканчивая Наташкой, которая откровенно истерила. Но здравый смысл подсказывал, что подливать масла в огонь не стоит, наоборот, надо скорее прекращать перепалку.
Тимур, видимо, тоже что-то для себя решил. Он серьёзно сказал:
— Давайте по порядку.
— Ворожа паникёр, — тут же выпалил Сергуня, торопясь застолбить первое слово.
— Так это ты стрельбу на берегу устроил, — ехидно заметил Мазила. — А мне показалось…
— Глохни, — бросил блондинчик. — Без сопливых скользко.
Он нелепо вскинулся, размашисто разбросав в стороны руки, сделал испуганную рожу, словно падал. В следующее мгновение лицо его снова стало собранным и злобным.
— Ой, поскользнулся, — поведал Сергуня, и яда в его голосе было больше, чем до того у Мазилы.
— Когда кажется, креститься надо, — поддакнула Наташка.
Ворожцов ждал, когда они выдохнутся. Спорить бесполезно. Каждое слово против только раззадорит, и базару не будет конца и края.
— Хорошо, — сказал он тихо и вполне миролюбиво. — У нас есть три варианта. Либо мы возвращаемся, либо идём дальше, либо останавливаемся пока.
— Пока что? — чуть не взвизгнула Наташка. — Пока та дрянь не придёт и не…
Ворожцов спокойно посмотрел на Наташку. Уверенности у него не было ни грамма, но показывать это сейчас нельзя.
— Та дрянь, — стараясь добавить в голос твёрдости, продолжил он, — никуда не придёт. Она в воде живёт. Так что либо…
— Ладно, — поморщился Тимур. — Хорош нудить. Слышали уже. Что скажете? Кто за то, чтобы вернуться? Там весло осталось и…
— Назад я не пойду, — тихо, но твёрдо сказала Леся.
— Я тоже, — поддакнул Мазила.
Наташка только посмотрела на Тимура, но так, что стало ясно: назад она не пойдёт даже под дулом обреза.
— Можно вперёд попробовать, — самоуверенно заявил Сергуня. — Чего на месте сидеть? Ворожа дристун, с ним всё понятно. А нам-то что?
Ворожцов глянул на блондина и промолчал. Возражать сейчас не было никакого смысла.
Вперёд идти незачем. Девчонки устали. Переправа плюс пробежка. Да ещё стресс. Им сейчас отдохнуть надо, да и перекусить не помешает. И потом — дальше топать всем гуртом тоже ни к чему. Лучше сначала вдвоём-втроём налегке пройтись по карте, поглядеть, что там впереди да как, а потом уже с вещами, всей компанией.
Всё это было разумно. Вот только кто услышит, если он, Ворожцов об этом скажет?
— Девочки устали, — перехватил Мазила аргумент Сергуни.
— Это кто? — хохотнул блондин. — Казарезова, что ли? Да на ней пахать можно.
— А ты умеешь? — брезгливо поморщилась Наташка.
— Не пробовал. Зато я опытный наездник. Ты любишь верховую езду? — Голос у Сергуни стал елейным.
— Перебьёшься, скакун, — ледяным тоном ответила Наташка. — Вон, на мелком скачи.
Ворожцов не слушал перебранки. Он только переводил взгляд с одного из однокашников на другого и искал поддержки. Но Мазила в виде поддержки не котировался, Наташка с Сергуней были увлечены склокой, да и не встали бы на его сторону. Тимур подозрительно притих. И только Леся…
Он вдруг поймал её взгляд. Тёплый, понимающий и, кажется, такой родной.
«Ты должна меня понять, должна помочь, если я что-то для тебя значу», — закричал он одними глазами, ни на что особенно не рассчитывая. Но, видимо, во взгляде его было столько мольбы, что она услышала и поняла. Иначе Ворожцов объяснить бы этого не смог.
— Я тоже думаю, что нам надо остановиться и передохнуть, — сказала Леся.
Негромко, но услышали все. Даже Сергуня с Наташкой примолкли.
— Всё равно скоро обедать. Так почему не здесь, если мы уже остановились? Отдохнём и с новыми силами пойдём дальше. А пока мы будем готовить, кто-то может вперёд сходить и проведать, что там.
Ворожцов с благодарностью посмотрел на Лесю. Та будто поняла, улыбнулась в ответ. Легкой светлой улыбкой.
— Что там смотреть? — расстроился блондин. — Карта же есть.
