полиции. Ви- дишь защитные экраны?
– Вперед, граждане, – послышался мощный голос Фарго. – Спасем наш любимый ост- ров от Инга Бесчестного и его бандитов! Следуйте за мной!
Но на его призыв никто не откликнулся. Люди продолжали пребывать в нерешительно-
сти.
– Тебе легко говорить: «Следуйте за мной!» – крикнул кто-то. – У тебя есть защитный
экран, а у нас нет.
– Хорошо, – крикнул в ответ Фарго. – Смотрите на нас, а потом присоединяйтесь. Да- вай, Олбани, отнимем у них бластеры!
– Возьмите их живыми! – скомандовал главарь шайки. – Инг заплатит большую награ- ду за эту парочку!
Сражение началось. Фарго атаковал, молниеносно блокировав удар рукояткой бласте- ра, а затем нанес своему противнику сильнейший удар в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и на некоторое время, потерял интерес к схватке.
Олбани Джонс обошла другого инговца, подманивая его к себе, словно пугливого зверька. Когда он бросился на нее, она развернулась и наклонилась, приняв удар на свое бед- ро. Потом схватила мужчину за запястье и перебросила его через себя на другого громилу. Оба растянулись на земле.
– Так их! – радостно завопил Норби. – Вырубить всех до единого!
– Их слишком много, – заметил Джефф. – Фарго и Олбани вскоре будут задавлены чис- лом нападающих, если толпа им не поможет. Норби, отвези меня в другую часть парка! Мо- жет быть, птицелюбы все еще там.
– Какая от них польза?
– Мне нужна их предводительница, мисс Хиггинс. Меня поразили два ее качества: бес- страшие и энтузиазм. Это как раз то сочетание, в котором мы сейчас нуждаемся. Полетели, Норби! Если мы не сможем найти ее, нам самим придется присоединиться к Фарго, хотя нас одолеют, даже если будем вчетвером.
Они зигзагами летели над Центральным парком, высматривая небольшую группу лю- дей под руководством женщины, одетой в твидовый костюм.
– Что сможет сделать одна безумная женщина, Джефф? – с сомнением спросил Норби.
– Точно не знаю, но я почему-то уверен, что она мажет нам помочь. И она не безумная. Она энтузиастка.
– Это они?
– Может быть. Спустись пониже и давай приземлимся на другой стороне, возле тех де- ревьев. Я не хочу напугать их.
Джефф и Норби осторожно выглянули из-за деревьев.
– Это она! – воскликнул мальчик. – Мисс Хиггинс! Мисс Хиггинс! Дама остановилась и огляделась:
– Да, в чем дело? Кто-то увидел ушастую сову?
– Это я, мисс.
Некоторое время мисс Хиггинс непонимающе смотрела на Джеффа.
– Ах да, – наконец узнала она. – Молодой человек и его маленький братик. Вы встрети- лись с нами на рассвете, а теперь желаете присоединиться к нашей послеполуденной прогул- ке? Как мило с вашей стороны!
– Не совсем так, мисс Хиггинс, – сказал кадет. – Мы пришли к вам из-за Инга и его приспешников. Они пытаются захватить парк.
– Наш парк? Значит, это они устроили невообразимый шум полчаса назад? Они распу- гали птиц и чуть не сорвали наши послеполуденные наблюдения.
– Боюсь, вы правы, мисс.
– Как они посмели?!
– Возможно, вы сумеете остановить их, мисс Хиггинс. Там целая толпа сердитых пат- риотов, но им нужен лидер.
– Где они? – крикнула отважная дама, размахивая своим зонтиком. – Ведите меня к ним. Наблюдатели, ждите здесь и следите, не появятся ли кардиналы или голубые сойки. Помните: кардиналы красные, а сойки – голубые!
– Мы торопимся, мисс Хиггинс, – произнес Джефф. – Не могли бы вы взять меня за руку?
Дама густо покраснела:
– Полагаю, в этом нет ничего страшного. Вы еще очень молоды. Мальчик взял ее за руку, обнял за талию и сказал:
– Все готово, Норби. Вверх на полную мощность! Ты сможешь вынести двоих!
– Что вы делаете, молодой человек? – возмущенно вскрикнула мисс Хиггинс. В сле- дующее мгновение она ахнула, поднимаясь в воздух.
– Отправляемся к участку, – крикнул Джефф. – Сражение еще не закончилось.
– Какой прекрасный вид! – воскликнула мисс. – Вот самый лучший метод наблюдения за птицами! Мы сможем следовать за ними в полете.
Фарго и Олбани окружали со всех сторон. Инговцы приближались с большой осторож- ностью, но исход схватки, казалась, был предрешен. Несколько охранников стояли лицом к толпе, удерживая людей на расстоянии, направив на них бластеры.
– Спускайся, Норби, – сказал Джефф. – А вы, мисс Хиггинс, видите толпу на этих бан- дитов?
– Само собой, – грозно сказала она. – Варвары!
– Мы идем, Фарго! – крикнул мальчик.
Они приземлились. Мисс Хиггинс быстро отбежала в сторону, а Норби подкатился к ближайшему инговцу и ткнул его под коленки, повалив на спину. Одна из рук Норби момен- тально вытянулась и выхватила бластер. Робот передал оружие Джеффу.
Тем временем мисс Хиггинс строевым шагом подошла к толпе, размахивая своим зон- тиком, и закричала, призывая к наступлению:
– Вперед, трусы! Вы собираетесь стоять здесь и смотреть, как эти хулиганы захватыва- ют ваш парк? Центральный парк предназначен для добропорядочных граждан, а не для бан- дитов. Спасите ваш парк, если у вас осталась хоть крупица мужества! Или вы хотите, чтобы я все сделала в одиночку? Я слабая пожилая женщина, но я пойду. Кто последует за мной? Вперед, мои солдаты! Наше дело правое, мы победим!
Она рванулась вперед, высоко подняв зонтик.
– Ура, мисс Хиггинс! – неожиданно завопил Норби. Толпа ревом подхватила его крик:
– Ура, мисс Хиггинс! Ура, мисс Хиггинс!
Масса людей двинулась вперед. Охранники моментально развернулись и побежали к зданию полицейского участка. Обезумевшие от ярости люди двинулись за ними.
Джефф удержал Норби, который хотел броситься следом.
– Нет, не надо. Там справятся и без нас. Теперь мы должны попасть в Космическое управление. Ты сможешь это сделать, если я дам тебе правильные координаты?
– Конечно. Отправимся прямо через гиперпространство.
– У тебя хватит энергии?
– Не сомневайся. Я заправился в гиперпространстве, когда мы покидали планету дра- конов.
– Отлично. Кстати, должен сказать, что переход через гиперпространство очень при- ятен. Я ничего не почувствовал. Это было так же, как моргнуть или икнуть всеми своими внутренностями.
– Это потому, что у меня есть встроенный гиперпространственный экран, – с гордо- стью сказал Норби. – Разве я не говорил тебе, что старина Мак был гением? Мне не нужен трансмиттер. Я сам – живой трансмиттер. Если ты крепко держишь меня, то перемещаешься вместе со мной.
– Как ты узнал в тот раз, что я собираюсь крепко держать тебя?
– Просто догадался.
– А что бы случилось со мной, если бы ты ошибся?
– Тебе бы не поздоровилось, Джефф, но ты же знаешь, что я никогда не ошибаюсь.
– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Ну-ну, успокойся. С тобой бесполезно разговаривать, когда ты в таком состоянии. Дай мне координаты Космического управления. О’кей, поехали!
Глава 8
МАСКИ СБРОШЕНЫ
– О-ох! – простонал Джефф. На этот раз он приземлился на бок, держа Норби в руках. У него ужасно ныло правое плечо.
– Где мы? – прошептал робот, выглядывая из-под шляпы. – Я доставил нас в нужное
место?
– Да, – отозвался кадет, с приглушенным стоном приняв сидячее положение.
– Меня еще называют Безошибочный Норби, – гордо сообщил робот.
Джефф огляделся и увидел, что находится в центре собрания высших офицеров Косми- ческого управления, включая и адмирала Йоно, у которого был такой вид, словно он вот-вот
взорвется.
За спиной мальчика виднелась открытая дверь, ведущая в трансмиттерную комнату
Космического управления.
– Он заработал! – крикнул один из офицеров, устремляясь туда мимо Джеффа.
– Должно быть, этот мальчик переместился по трансмиттеру, не устоял на ногах и вы- катился наружу, – сказал другой офицер. – Неужели никто не видел его? Что у нас за Служба
безопасности? Не хватали еще, чтобы Инг собственной персоной появился среди нас.
– Я видел его, – рокочущим басом отозвался Йоно. – И полагаю, что каким бы образом кадет Уэллс ни прибыл сюда, вы обнаружите, что трансмиттер снова не работает.
«Снова», а не «по- прежнему». Адмирал постарался даже не намекать на то, что видел
собственными глазами: явление мальчика из ниоткуда.
«Хороший человек, – подумал Джефф. – Сообразительный и готовый вступиться за всех честных кадетов».
– Могу я поговорить с вами наедине, адмирал? – спросил он.
Йоно задумчиво погладил подбородок и кивнул офицерам, отпуская их этим привыч- ным жестом. Все ушли.
– Мой робот… – начал было Джефф.
– Ты купил этого робота на те деньги, что я тебе дал? – спросил адмирал. – И это все, что ты смог достать?
Норби заворочался, но мальчик пихнул бочонок сзади, чтобы тот молчал.
– Это очень хороший робот, – сказал кадет. – Он обладает необыкновенными способ- ностями, хотя и довольно непредсказуем. И он может мгновенно обучить меня марсианскому
суахили. Он также хороший инженер и может починить ваш трансмиттер. Инг и его прихво- стни захватили Манхэттен, но…
– Мы знаем об этом. Он предъявил нам ультиматум о полной капитуляции и настаивает на том, чтобы его называли императором. Я предполагаю, что трансмиттер не сломан, а кон- тролируется с другой стороны. – Йоно пристально посмотрел на Джеффа. – Что ты об этом скажешь?
– Разве вы не собираетесь что-нибудь предпринять?
– Я определенно не собираюсь капитулировать, – ответил Йоно. – Но нам нужно быть
