Een storm van zwaarden: Staal en sneeuw

beter ook niet doen.’

‘Hij heeft Hooggaarde aan onze kant gekregen…’ begon Cersei.

‘…en jou Ned Stark verkocht, dat weet ik. Ons zal hij net zo snel verkopen. In de verkeerde handen is een munt even gevaarlijk als een zwaard.’

Zijn oom Kevan keek hem bevreemd aan. ‘Voor ons toch zeker niet? Het goud van de Rots van Casterling…’

‘…wordt uit de grond gehaald. Het zijne heeft Pinkje met een knip van zijn vingers uit de lucht getoverd.’

‘Jij beschikt niet over zulke nuttige vaardigheden, lieve broer,’ spon Cersei met een stem die mierzoet was van kwaadaardigheid. ‘Pinkje is een leugenaar…’

‘…en nog zwart ook, zoals de raaf van de kraai zei.’

Heer Tywin sloeg met zijn hand op de tafel. ‘Genoeg!’ Ik wens dat ongepaste gebakkelei niet meer te horen. Jullie zijn allebei Lannisters, en als zodanig zullen jullie je gedragen ook.’

Ser Kevan schraapte zijn keel. ‘Ik zie liever dat Petyr Baelish over het Adelaarsnest heerst dan een van de anderen die vrouwe Lysa het hof maken. Yan Roys, Lyn Corbree, Horten Roodfoort… allemaal op hun manier gevaarlijke lieden. En trots. Pinkje mag dan sluw zijn, hij is noch hooggeboren, noch een goed vechter. De heren van de Vallei zullen zo iemand nooit als hun leenheer aanvaarden.’ Hij keek naar zijn broer. Toen heer Tywin knikte, vervolgde hij: ‘Daar komt nog bij dat heer Petyr zijn trouw blijft bewijzen. Gisteren meldde hij ons nog dat de Tyrels een complot hebben gesmeed om Sansa Stark voor een “bezoekje” naar Hooggaarde te ontvoeren en haar daar aan heer Hamers oudste zoon Willas uit te huwelijken.’

‘Heeft Pinkje dat gemeld?’ Tyrion leunde tegen de tafel. ‘Niet onze meester der fluisteraars? Wat interessant.’

Cersei keek hun oom ongelovig aan. ‘Sansa is mijn gijzelaar. Ze gaat nergens heen zonder mijn verlof.’

‘Dat verlof zul je wel moeten geven als heer Tyrel erom vraagt,’ merkte hun vader op. ‘Een weigering staat gelijk met een openlijke verklaring van wantrouwen. Daar zou hij aanstoot aan nemen.’

‘Nou en? Wat kan ons dat schelen?’

Stomme idioot, dacht Tyrion. ‘Lieve zuster,’ legde hij geduldig uit, ‘beledig Tyrel, en je beledigt ook Roodweyn, Tarling, Rowin en Hoogtoren, zodat ze zich misschien gaan afvragen of Robb Stark hun wensen niet wat meer tegemoet zal komen.’

‘Ik wil de roos en de schrikwolf niet op een kussen hebben,’ verklaarde heer Tywin. ‘We moeten hem voor zijn.’

‘Hoe?’ vroeg Cersei.

‘Met huwelijken. Om te beginne het jouwe.’

Dat kwam zo plotseling dat Cersei hem een ogenblik lang slechts kon aanstaren. Toen kleurden haar wangen rood alsof ze geslagen was. ‘Nee. Niet weer. Ik wil niet.’

‘Uwe genade,’ zei ser Kevan hoffelijk, ‘u bent een jonge vrouw en nog steeds mooi en in de vruchtbare leeftijd. U kunt toch niet de rest van uw leven alleen blijven? Een nieuw huwelijk zou die praatjes over incest voor eens en altijd de kop indrukken.’

‘Zolang je ongetrouwd blijft geef je Stannis de gelegenheid zijn walgelijke laster te verspreiden,’ zei heer Tywin tegen zijn dochter. ‘Je moet een nieuwe echtgenoot in je bed hebben die kinderen bij je verwekt.’

‘Drie kinderen is echt wel genoeg. Ik ben de koningin van de Zeven Koninkrijken, geen fokmerrie. Ik ben de regentes!’

‘Je bent mijn dochter, en je zult doen wat ik zeg.’

Ze stond op. ‘Ik blijf hier niet zitten, om te luisteren naar…’

‘Dat doe je wel, als je enige inbreng wilt bij de keuze van je volgende echtgenoot,’ zei heer Tywin bedaard.

Toen ze aarzelde en weer ging zitten wist Tyrion dat ze verloren was, al verklaarde ze nog zo luidkeels: ‘Ik trouw niet meer!’

‘Je trouwt wel, en je zult kinderen baren. Elk kind dat je baart zet Stannis meer als leugenaar te kijk.’ Hun vaders ogen leken haar aan haar stoel vast te nagelen. ‘Hamer Tyrel, Paxter Roodweyn en Doran Martel zijn met jongere vrouwen getrouwd die hen waarschijnlijk zullen overleven. De echtgenote van Balon Grauwvreugd is al ouder, en ziekelijk, maar met een dergelijke verbintenis leggen we ons op de IJzereilanden vast, en ik weet nog niet of dat wel de verstandigste koers zou zijn.’

‘Nee,’ zei Cersei, haar lippen wit. ‘Nee, nee, nee.’

Tyrion kon de grijns die om zijn lippen kwam bij de gedachte dat zijn zuster naar Piek zou worden afgevoerd niet helemaal onderdrukken. Net nu ik op het punt stond om maar niet meer te bidden, werpt een sympathieke god mij dit in de schoot.

Heer Tywin vervolgde: ‘Oberyn Martel zou wel geschikt zijn, maar de Tyrels zouden dat heel slecht opnemen. Dus moeten we naar de zonen kijken. Ik neem aan dat je er geen bezwaar tegen hebt met iemand te trouwen die jonger is dan jij?’

‘Ik heb bezwaar tegen ieder…’

‘Ik heb de tweeling van Roodweyn in overweging genomen, Theon Grauwvreugd, Quentyn Martel, en een aantal anderen. Maar ons verbond met Hooggaarde was het zwaard waarmee Stannis gebroken werd. Dat moet getemperd en versterkt worden. Ser Loras heeft het wit aangenomen en ser Garlan is met een Graftweg getrouwd. Rest nog de oudste zoon, de jongen die ze stiekem aan Sansa Stark willen uithuwelijken.’

Willas Tyrel. Tyrion schepte een kwaadaardig genoegen in Cerseis machteloze woede. ‘Dat is toch die kreupele?’ zei hij.

Zijn vader keek hem kil aan. ‘Willas is erfgenaam van Hooggaarde en ik hoor niet anders dan dat hij een aardige, hoffelijke jongeman is die graag boeken leest en de sterren observeert. Daarnaast fokt hij graag dieren en heeft hij de beste honden, haviken en paarden in de Zeven Koninkrijken.’

Een volmaakt huwelijk, peinsde Tyrion. Cersei fokt ook graag. Hij beklaagde de arme Willas Tyrel en wist niet of hij om zijn zuster moest lachen of namens haar moest huilen.

‘Ik zou voor de erfgenaam van Tyrel zijn,’ besloot heer Tywin, ‘maar als jij liever een ander hebt wil ik je redenen wel aanhoren.’

‘Wat ontzettend aardig van u, vader,’ zei Cersei ijzig beleefd. ‘De keus die u mij voorlegt is toch zo moeilijk! Wie wil ik liever in bed, die ouwe inktvis of de kreupele hondenjongen? Ik zal er toch een paar dagen over moeten nadenken. Heb ik uw verlof om te gaan?’

Jij bent de koningin, had Tyrion graag tegen haar gezegd. Hij zou jou om verlof moeten vragen.

‘Ga,’ zei hun vader. ‘We praten verder als je jezelf weer in de hand hebt. Denk aan je plicht.’

Cersei beende met stijve passen de kamer uit, zichtbaar in razernij. Toch zal ze uiteindelijk doen wat vader wil. Dat had ze in het geval van Robert al bewezen. Al moeten we ook nog rekening houden met Jaime. Toen Cersei de eerste keer trouwde was hun broer veel jonger geweest. In een tweede huwelijk zou hij misschien niet zo snel berusten. De onfortuinlijke Willas Tyrel liep de kans een plotselinge, fatale aanval van zwaard doorsteking te krijgen, hetgeen de alliantie tussen Hooggaarde en de Rots van Casterling nogal kon verzuren. Ik zou iets moeten zeggen, maar wat? Pardon, vader, maar eigenlijk wil ze met onze broer trouwen?

‘Tyrion.’

Hij glimlachte berustend. ‘Wat hoor ik? Roept de heraut mij in het strijdperk?’

‘Dat gehoereer is een zwak punt van je,’ zei heer Tywin zonder inleiding, ‘maar misschien treft mij een deel van de blaam. Aangezien je niet groter dan een kind bent vergeet ik maar al te licht dat je in werkelijkheid een volwassen man met alle lagere behoeften van een man bent. Het is hoog tijd dat je trouwt.’

Ik was ooit getrouwd, of bent u dat vergeten? Tyrions mond vertrok, en het geluid dat eruit kwam was half een lach en half een grom.

‘Vind je het vooruitzicht van een huwelijk vermakelijk?’

‘Ik dacht er alleen aan wat een afgrijselijk knappe bruidegom ik zal zijn.’ Een vrouw was misschien precies wat hij nodig had. Als ze grondgebied en een burcht inbracht zou hij nog ergens anders een plek hebben dan aan