К концу января 77-я АЭ выполнила 769 вылетов, в феврале – 1005. При этом 27 января из вылета на вооруженную разведку не вернулись пайлот-офицер Брюс Томас Гиллан и флайт-лейтенант Джон Томас Ханна; первый погиб, второй был взят в плен, откуда вернулся в сентябре 1953 г. В феврале при атаках наземных целей были потеряны еще два «Метеора». В марте не вернулись на базу сержант Айан Рю Крэнстон и пайлот-офицер Лайонел Генри Каупер, в апреле – флайт- лейтенант Айан Гудвин Пёрси, пайлот-офицер Максуэл Эдвин Колбрук и сержант Ричард Джордж Робинсон… Самолет в роли ударной машины оказался весьма успешен, но и список жертв северокорейских зенитчиков рос непрерывно.
* * *
С июля 1951 г. делегации противоборствующих сторон пытались договориться о прекращении огня на переговорах – и, как легко догадаться, безуспешно. Каждый раз, когда представители КНА и КНД отказывались принимать условия войск ООН, Дальневосточные ВВС начинали новую операцию по давлению на противника с воздуха. В январе 1952 г. делегация ООН предложила при подписании мирного договора ограничиться ненасильственным обменом военнопленными – т.е. желающие могли из плена не возвращаться. При таком подходе многие пленные китайцы и корейцы могли пожелать остаться на «разлагающемся Западе» и никогда более не видеть прелестей «государств рабочих и крестьян». Политический резонанс был бы огромен, и, естественно, китайские и корейские делегаты о ненасильственном обмене и слышать не хотели. Переговоры начали заходить в тупик, ООНовцы обратились к своей «большой дубинке», и в мае ДВ ВВС обрушились на Пхеньян. Многочисленным истребителям- бомбардировщикам потребовалось и многочисленное прикрытие, и австралийцам на некоторое время вновь пришлось вспомнить, что они – истребители.
4 мая 77-я АЭ сопровождала американские штурмовики к Пхеньяну. В десятке километров от цели группу попытались перехватить МиГи ОВА. Один из австралийцев, пайлот-офицер Дж.Л. Сермен, на послеполетном брифинге рассказывал: 'Моим ведущим был Кен Мюррей, и это он заметил девять Ми- Гов над нами. Они разделились, два пошли вниз и один из них открыл огонь по Кену. При этом он пытался «подрезать», выскочил прямо передо мной и оказался превосходной мишенью. Я открыл огонь и попал. Пилот, должно быть, погиб, поскольку я не заметил каких-либо попыток увернуться от моих трасс. Я прекратил огонь лишь в 30 ярдах (27 м) от него и, чтобы не столкнуться, взял ручку на себя. 1* Проскочив МиГ сверху, Сермен потерял его из виду и не мог сказать, разбился ли он, поэтому ему была засчитана лишь предположительная победа.
Все «Метеоры» вернулись на базу. Данными о потерях ОВА за 4 мая мы не располагаем.
8 мая австралийцы вновь прикрывали американцев в рейде на Пхеньян. За день они выполнили 70 вылетов, и вновь им пришлось вести бой с летчиками ОВА. Звено флайт-лейтенанта Эрика Рамсея подверглось неожиданной атаке сзади, но меткость пилотов МиГов оказалась весьма невысокой – все снаряды ушли «в молоко». Пайлот-офицер Уильям Симмондз – молодой летчик, лишь недавно прибывший из Австралии – о МиГе на хвосте узнал лишь когда мимо его крыла понеслись красные шары трассеров. Симмондз резко накренил самолет, и через несколько мгновений увидел в каких-то пяти метрах под собой проскакивающий МиГ. Австралиец скользнул ему в хвост, с 300-метровой дистанции дал шестисекундную очередь и вышел из атаки крутым разворотом. В это время он потерял противника из вида, но тут же кто-то в эфире заорал: 'Этот МиГ штопорит!'- а спустя несколько секунд другой голос сообщил, что МиГ разбился. На счет Симмондза была записана победа – по утверждению исследователя Роберта О'Нейла, она стала единственной достоверно подтвержденной победой 77-й эскадрильи.
По неполным архивным данным, в тот день китайская сторона потеряла два МиГ-15; обстоятельства этих потерь неизвестны. Следует отметить, что, кроме Симмондза, победы над МиГами 8 мая 1952 г. получили и два пилота F-86.
Бои 4 и 8 мая проходили в выгодных для австралийцев условиях – сопровождая ударные группы, они вступали в бои на средних и малых высотах, где «Метеор» имел преимущество в горизонтальном маневре. Кроме того, в этих боях над Пхеньяном не участвовали советские летчики, а тактическая и огневая подготовка пилотов ОВА оставляла желать много лучшего.
Вскоре после налетов на Пхеньян «Метеоры» вернулись к ударам по наземным целям. Часто они действовали в зоне досягаемости МиГов, и встречи с ними, пусть и редкие, были неизбежны. По данным советских наблюдателей, в период с 7 по 9 июля 1952 г. пилоты НОАК сбили два «Метеора». Австралийская сторона о потерях в воздушных боях не сообщает, но… 8 июля из вылета не вернулся Кеннет Дадли Смит, а на следующий день – китайский «обидчик» Джон Леонард Сермен. Точные обстоятельства их гибели нам не известны. Возможно, китайским истребителям и удалось взять реванш.
* * *
Со времени последней встречи советских и австралийских пилотов 1 декабря 1951 г. прошло десять месяцев. За это время ушли в Союз 303-я и 324-я ИАД, отработали и вернулись домой их преемники – 97-я и 190-я ИАД. Сейчас в Корее сражались 32-я, 133-я и 216-я дивизии. Летчикам последней и довелось встретиться с «Метеорами».
2 октября в 10:58-11:00 на свободную охоту в районе Сунчхон-Сончхон-Пакчхон тремя группами – 8, 6 и 4 самолета – вылетели 18 МиГов 518-го ИАП 216-й ИАД. В 11:24 в 15 км юго-восточнее Сунчхона ведущий четверки старший лейтенант Ф.П. Федотов, находясь на высоте 8000 м, обнаружил противника – два звена «Сейбров» и звено «Метеоров». F-86 шли на 800 м выше нашего звена, «Метеоры» – на 1,5 км ниже. И те, и другие держали курс на юг – возможно, возвращались после выполнения задания.
Федотов, оценив обстановку, приказал второй паре, старшим лейтенантам Р. Вальковичу и К. Рыбакову, прикрыть от «Сейбров», а сам с ведомым старшим лейтенантом В. Молошным с переворотом пошел в атаку на австралийцев. С 500 м он открыл огонь по крайнему правому «Метеору». Пушечная трасса прошла по двигателю и крылу – потерявший управление самолет перевернулся на спину и вошел в крутую нисходящую спираль. Сразу вслед за этим Федотов и Молошный энергичным боевым разворотом вышли из атаки, но Молошный успел заметить, что «Метеор» так и не вышел из спирали и при ударе о землю взорвался. Пилотировавший его британский летчик флаинг-офицер Оливер Крикшенк, проходивший боевую стажировку в 77-й АЭ, погиб.
В это время вторая пара МиГов вела неравный бой с F-86, в ходе которого девять пробоин получил самолет Вальковича, одну – Рыбакова. С подходом пары Федотова оба благополучно вышли из боя, и вся наша четверка ушла домой.
Больше австралийские пилоты не встречались с советскими. Через полгода они последний раз скрестили шпаги с МиГами.
После полудня 27 марта 1953 г. сержанты Джордж С.Хэйл и Дэвид Айрлем, патрулируя в окрестностях города Синмак, выискивали подходящую наземную цель для своих ракет, а обнаружили тройку китайских МиГов. Один МиГ тут же отвалил, пара пошла в атаку на австралийцев. Хэйл, сбросив подвесной бак, развернулся на атакующих и пустил в их сторону пару ракет – МиГи разделились. Один из них вышел в хвост Хэйлу, но просчитался со скоростью и выскочил вперед. Хэйл дал очередь, и МиГ с черным дымом перешел в пике. В это время оставшиеся два МиГа атаковали и подбили самолет Айрлема. Хэйл приказал ведомому уходить в облака. Когда тот скрылся, МиГи переключились на Хэйла. Парой они зашли ему в хвост, но вновь не рассчитали скорость и из-за слишком быстрого сближения не смогли открыть огонь прицельно. Хэйл выпустил воздушные тормоза, МиГи выскочили вперед и, уходя из-под пушек «Метеора», потянули вверх. Но, до того, как скрыться в облаках, один из них принял в крыло остатки боезапаса Хэйла.
