впоследствии и в других важных городах. Кроме сухопутных зенитных батарей, для этого использовалась артиллерия кораблей, зашедших в Янцзы. Города и корабли, уходившие вверх по течению Янцзы, защищали большие группы истребителей (до 12 единиц). Кроме того, при подготовке наступления японцы прикрывали средствами ПВО передовые позиции.
Ответом японского командования на «наглые» действия китайских бомбардировщиков стали и усиленные атаки нанкинского аэродрома, где в общей сложности находилось до 50 различных самолетов китайских ВВС. Уже 2 декабря, через 20 минут после посадки вернувшихся с задания СБ, они нанесли удар, а затем до 16 часов непрерывно забрасывали аэродром бомбами. Интенсивные налеты продолжались и в следующие 2 дня, однако, как отмечалось в одном из советских документов, они «больших потерь не причинили…».
Вместе с тем сразу стали очевидны недостатки в работе системы воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС) нанкинского аэродрома, а также в действиях по выводу бомбардировщиков из- под удара. Тревога прозвучала, когда японцы были уже видны с аэродрома. Чтобы не попасть под бомбы, СБ начали взлетать, «..причем каждый старался взлететь скорее. Самолеты взлетали с разных направлений, прыгали один через другого…». Бомбы уже рвались на окраине аэродрома. В воздух успели подняться не все машины, а одна из начавших разбег не смогла оторваться от земли и скапотировала за границей аэродрома, угодив в озеро. После взлета СБ «поодиночке или парами ходили на высоте 1000-1500 м около аэродрома или по большому кругу. . Некоторые, отходили от аэродрома на 10-15 км, поворачивали в зону боя истребителей, подвергались атакам японцев» В тот день советские «бомберы» понесли первую потерю: японский истребитель с первой же атаки сбил СБ, ходивший в одиночку по кругу над аэродромом. По воспоминаниям Мачина, самолет был сбит на высоте около 100 м и взорвался при падении. Погиб командир звена л-т B.C. Алексеев.
И в дальнейшем в отчетах отмечалось, что летный состав при внезапных налетах противника нервничал, торопился, не выдерживал очередности взлета, не находил ведущих, В результате нередко происходили поломки и даже столкновения. Одно из них случилось 15 января 1938 г. в Наньчане. Из-за поспешности и несоблюдения дистанции один СБ ударил впереди идущий бомбардировщик левым мотором в правую плоскость. Оба самолета упали с высоты 40-50 м и сгорели. Погибли летчики л-ты А.К. Литвинов и А.А. Иосифов, а также их штурманы л-ты A.M. Шуман и Л.Я. Лаврентьевич (о стрелках-радистах данных нет).
Вскоре обстановка вынудила китайское командование отвести свою авиацию из Нанкина 4-5 декабря самолеты перебазировали на аэродромы Ханькоу и Наньчан, находившиеся в 400-600 км от фронта и в 240 км друг от друга. Тут китайцам наконец-то удалось наладить оповещение о приближении авиации противника, и СБ стали своевременно выходить из-под удара японских бомбардировщиков. Однако значительное удаление аэродромов от линии фронта резко снизило эффективность китайской авиации, главной задачей которой стала бомбежка боевых порядков наступавших на Нанкин японских войск Тем не менее группы СБ, ведомые Кидалинским, Мачиным и Козловым, с 2 по 12 декабря ежедневно атаковали части противника, внося расстройство в их боевые порядки.
Чтобы повысить эффективность, старались использовать немногочисленные, пригодные для взлета- посадки СБ аэродромы подскока, но вскоре наступил период дождей, и они размокли, что сделало каждое приземление на такой площадке крайне рискованным. Так, в январе 1938 г. из пяти СБ, совершивших промежуточную посадку на аэродроме у Аньцина, взлететь сумел лишь один, остальных японцы вскоре уничтожили на земле.
12 декабря после ожесточенных боев японцы заняли Нанкин. Они очистили фарватер Янцзы, что позволило кораблям продвинуться вверх по течению по направлению к Уху. Вечером 2 января 1938 г. китайская разведка установила, что один японский корабль находится в 15 км южнее Уху, обстреливает с тыла китайские позиции На рассвете 3 января для удара по нему вылетело звено СБ. «Китайский летчик Ван»[4*] подробно описал этот налет: «Была сплошная облачность. Самолеты к кораблям подошли на высоте 900 м. Пройдя в стороне от него и сделав разворот, легли на боевой курс. Корабль открыл… огонь. Экипаж ведущего самолета, увидя разрывы снарядов на своем курсе, уклонился, сбросил бомбы на 300-400 м в стороне от корабля. Второй самолет, несмотря на разрывы снарядов, которые располагались впереди, пошел на корабль, сбросив серию залпов из шести 100 -кг фугасных бомб. Попадание было хорошее, через час после прилета самолетов штаб авиационного командования получил телеграмму от командования Центральным фронтом: «От лица всех войск фронта приношу благодарность авиации за бомбардировку японского военного корабля, причинившего много нам бед, который через 20 мин утонул. Утонул также и недалеко стоявший от него японский военный катер. Желаю Вам новых успехов».
Неделю японские корабли не выходили за пределы Уху Но утром 11 января стало известно, что 2 неприятельских корабля снова ведут огонь по китайским позициям, находясь в 35 км южнее Уху. Через час на бомбежку отправились 2 звена СБ. На высоте 1800 м они вышли под облака и вплотную приблизились к кораблям. По сигналам ведущих звеньев были сброшены 36 100-кг фугасок, но ни одна цель не поразила. Патрулировавшие в районе японские истребители прозевали налет, но атаковали второе звено бомбардировщиков при отходе от цели. Отстреливаясь, два СБ успели скрыться в облаках, при этом стрелок одного экипажа получил ранение. Третий самолет попытался на скорости уйти под облаками, но неприятельские истребители подожгли его. Летчик и штурман спаслись на парашютах, а стрелок мл. командир В.П. Горячев погиб.
Вернувшиеся на аэродром экипажи доложили, что задание не выполнили, и в 15.00 одно звено СБ произвело повторный вылет. Вражеские корабли удалось обнаружить не сразу, т к. они перешли на 15 км ближе к Уху. Японских истребителей в воз духе не было, что позволило СБ беспрепятственно сбросить 18 100-кг бомб. Разрывы перекрыли корабли, и черный дым окутал один из них. Позже с фронта сообщили, что через 40 мин после бомбардировки один корабль утонул, второй, сильно поврежденный, пристал к берегу.
Несмотря на ощутимые потери, японские моряки, как сказано в отчете, следуя «своим самурайским традициям», еще дважды 19 и 28 февраля пытались пройти в китайский тыл. Оба раза их бомбили группы СБ, которым удалось потопить 19 числа канонерку, а 28 числа две канонерки и миноносец.
Во второй половине декабря 1937 г. в бой вступила вторая группа из двенадцати СБ, которую «северным маршрутом» из Иркутска через Монголию привел в Китай комбриг ГИ Тхор. Первоначально планировалось, что забайкальские экипажи лишь перегонят СБ в Китай и вернутся домой на ТБ-3. Однако часть из них в силу ряда причин влилась во вторую группу СБ под командованием Полынина и тотчас же включилась в боевые действия. Основным аэродромом этой группы считался Ханькоу. Так как ранее, после бомбардировок японцами дамбы разрушались, и вода заливала его летное поле, то в 30-40 км к западу создали запасную площадку.
Группа Полынина производила массированные удары по японским позициям, коммуникациям, ближним и дальним тылам на Восточном и Северном фронтах, а для группы Мачина после перебазирования в Наньчан их «родной» аэродром в Нанкине стал одной из основных целей. 15 декабря они пожаловали в «родные пенаты» почти в полном составе, «пригласив» с собой девятку СБ со смешанными или чисто китайскими экипажами, ведомую Ф.И. Добышем. 27 СБ подошли к цели клином девяток, с высоты 4300 м засыпав летное поле фугасными и осколочно-зажигательными бомбами. Позднее Мачин вспоминал, что «с аэродрома поднимались огромные языки пламени и клубы темного дыма, раздавались взрывы. Огненный шлейф метался по летному полю. Весь район вокруг аэродрома тоже был в дыму и пламени – это горели и взрывались японские бомбардировщики, заправленные бензином, склады горючего и боеприпасов». На обратном пути при перелете через Янцзы восточнее Уху группу перехватили около десятка японских истребителей. Во время первой их атаки стрелки СБ плотным огнем подбили два самолета, во время второй
