Вместе с Рытовым в Нанкин на двух СБ прибыли комбриг Герой Советского Союза П.В.Рычагов, сбивший в Испании более 20 самолетов, капитан А.С.Благовещенский и летчик-истребитель Н.А.Смирнов. По плану Благовещенский должен был командовать эскадрильей И-15, в конце 1937 – начале 1938 гг. тремя группами отправленной в Китай, но сначала ему пришлось
организовывать боевую работу Нанкинской истребительной авиагруппы на И-16. Рычагов стал советником по истребительной авиации, сведений о его личном участии в боевой работе нет.
Испанский опыт Рычагова и командирские способности Благовещенского постепенно выправили ситуацию, сложившуюся, в определенной степени, из-за просчетов командования в Москве: осенью 1937 г. уже нельзя было отправлять на войну группу совсем без летчиков с боевым опытом. Вскоре бои начали вести все более организованно, потерь стало меньше, а сбитых японцев – больше. Однажды (по косвенным данным, 18 февраля) сам Благовещенский дрался 'один на один' с ведущим японских истребителей, а ведомые огнем отсекали другие самолеты противника. Японец, оказавшийся каким-то известным асом, в итоге был сбит, но и советскому летчику досталось. Разбитой оказалась приборная доска, пули попали в бронеспинку, порвали одежду. Победы в боях обеспечивала, прежде всего, правильная тактика. Летчики атаковали строй вражеских самолетов в хвост со стороны солнца, или заходя в атаку над малонаселенной местностью. Рекомендовалось идти не общим строем, а малыми группами в несколько ярусов. Специально выделенная группа связывала боем истребителей противника.
Успехи советских добровольцев быстро стали достоянием мировой прессы. Уже 18 декабря американский летчик, прибывший в Гонконг из южнокитайской провинции Гуандун,заявил, что в небе Китая отважно сражаются 50 советских летчиков, в первых боях сбившие 11 японских самолетов. Спустя два дня гонконгский корреспондент 'Тайме' отметил появление после длительного перерыва китайской авиации и что русские 'летчики проявляют огромную храбрость'.
Их первые успехи привели к тому, что уже в середине декабря китайское правительство запросило у СССР увеличения поставок авиатехники. Вскоре появилось новое постановление, которым предписывалось дополнительно подготовить и немедленно отправить в Китай еще 62 И-15 и 10 комплектов авиационных боеприпасов. Вторую партию И-15 (или И-15бис) доставили и включили в боевой состав китайских ВВС в апреле 1938 г. Всего к весне 1938 г. в Китай поступило 94 И-16, 122 И-15, 8 УТИ-4, 5УТ-1, а также 62 СБ, 6 ТБ-3 и 40 боекомплектов.
В боях советские летчики постепенно приобретали боевой опыт, позже успешно применявшийся на Халхин- Голе, в Финляндии и в Великой Отечественной. Так, во время эвакуации китайских войск из Нанкина летчик Жукотский из-за неисправности мотора на И-16 не смог взлететь с группой. Механик Никольский ремонтировал мотор до самого последнего момента. Уже на глазах у приближавшихся к аэродрому японских солдат он запустил отремонтированный мотор, снял аккумулятор, и сам втиснулся вместо него. Вдвоем они перелетели в Наньчан на ближайший к нему аэродром Аньцин.
Из-за невозможности как следует прикрыть аэродромы от внезапных налетов японской авиации А.С. Благовещенский организовал службу ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения и связи) в полном соответствии с 'китайскими реалиями'. Летчики с утра до вечера находились с парашютами у своих самолетов, рядом с обслуживающими машины техниками и механиками. Самолет командира обычно стоял рядом с командным пунктом, остальные самолеты располагали неподалеку в шахматном порядке. Сразу по получении сигнала о появлении противника на вышке взвивался синий флаг, означавший тревогу. Благовещенский взлетал обычно первым, за ним остальные. На просторном Наньчанском аэродроме для экономии времени самолеты не выруливали на стартовую линию для взлета с узкой полосы с гравийным покрытием, а начинали разбег с любого места ('веером') на пересекающихся курсах. Столкновений не было.
Радиосвязи на самолетах и на земле в то время не было. Группой в бою управляли только покачиванием крыльев. Сигналы предварительно четко определялись на земле. Впрочем, как показал опыт Корейской войны в начале 50-х годов, радиосвязь особых преимуществ в бою 'китайским летчикам' 'Ли-Си- Цину', 'Ван-Ю-Шину' и их друзьям не принесла. Для ведения радиопереговоров строго на китайском языке им приходилось в наколенные планшеты вместе с полетными картами вкладывать и 'шпаргалки' из русско- китайского разговорника, 'на ходу' изучая их в полете.
А.С. Благовещенскому принадлежала инициатива и в организации взаимодействия между 'скоростными' И- 16 и 'маневренными' И-15. По предложению одного из летчиков он централизовал ведение стрельбы из пулеметов, приказав установить кнопочную гашетку на ручке, для облегчения снял на всех самолетах аккумуляторы и поставил на И-15 бронеспинки, спасшие жизнь многим летчикам.
Первые серии поставляемых в Китай И-15 были еще без бронеспинок, хотя уже в Испании наши техники стали их кустарно устанавливать в полевых условиях. Перед отъездом в Китай Г.Н.Захарову с его испанским опытом поручили 'повоевать' над Центральным аэродромом им. М.В.Фрунзе, испытывая модифицированный с учетом боевого опыта И-15бис. По его словам, 'самолет слегка потяжелел, стал более устойчив, но при этом несколько проигрывает И-15 в маневренности. На И-15 я мог проделать вираж за 8-9 секунд, на 'бисе' требуется секунд 11-12. Все равно это, в общем, та же машина, привычная и послушная…' Противником Захарова в этих 'боях' с фотокинопулеметами стал боевой летчик П.Агафонов, в испытаниях также участвовали заводские летчики-испытатели Шевченко, братья Давыдовы, К.Коккинаки. Последний позже продолжил 'войсковые испытания' И- 15бис в небе Китая. Китайцы в документах И-15 и И-15бис не различали, точно определить количество поставленных 'чистых' И-15 и 'бисов' невозможно. По некоторым данным, 'бисы' пошли в Китай с середины 1938 г.
И-16 поставлялись в Китай в двух вариантах – тип 5 и тип 10, китайцы И-16 последних серий иногда обозначали как И-16 III. Первые И-16 тип 10 стали поставлять китайцам весной 1938 г. В первых же боях выявилась недостаточная огневая мощь двух крыльевых пулеметов ШКАС на И-16 тип 5. Поэтому весной 1938 г. вместе с И-16 тип 10 (два крыльевых + два синхронных пулемета ШКАС) в Китай стали поступать дополнительные пулеметы для перевооружения И-16 тип 5. К 14 июня 1938 г. отправили 100 ШКАСов для установки их на 60 И-16. Одновременно доставили до 2 млн. патронов. Есть сведения, что в партии из 30 И- 16, прибывших в Ланьчжоу к 3 августа 1939 г., были 10 пушечных.
Добровольцы в своих воспоминаниях утверждают, что написать крупные номера на бортах самолетов для быстрого опознавания – это тоже была идея Благовещенского. На самом деле все самолеты в китайских ВВС аналогичным образом маркировались еще до него. Первые две цифры обозначали номер эскадрильи, две последующие – номер самолета в подразделении. Исключение составляла только 24-я эскадрилья, где номера на И-16 рисовали очень мелко, размер цифр не превышал 30 см. На хвостах машин мелким шрифтом писали четырехзначные регистрационные номера с буквой 'Р-' впереди.(3*) Китайские опознавательные знаки – бело-голубую зебру на руле поворота и двенадцатилучевые звезды на голубом фоне на крыльях и фюзеляже – наносили на самолеты еще в Ланьчжоу при передаче их китайскому командованию. Окраска оставалась прежней, перекрашивали в защитный цвет только черные капоты моторов у истребителей постройки московского авиазавода № 39.
(Продолжение следует)
Михаил НИКОЛЬСКИЙ
