стрелку…
Едва не задевая верхушки сосен, прошли над электропроводами. Первая опасность миновала. Впереди справа – мелкий сосняк. Летчики заметили его, чуть довернули, и самолет почти плашмя посыпался вниз, подминая молодые деревья.
Мастерство летчиков, их исключительное самообладание спасли наш экипаж, но самолет был разбит.
Оказалось, что взлетели мы без горючего… Оставшийся от предыдущего полета бензин слили для замера расхода, а нового не залили. Арсен, обычно тщательно осматривающий самолет, при рулении даже ни разу не взглянул на бензиномер. Слишком легким и простым представлялся всем этот полет'.
Борттехник капитан Плетнев пошел под трибунал, а командир корабля Але- кандр Александрович Курбан был отстранен от командования эскадрильей и отправлен на старое место службы в НИИ ВВС.
В июле приоритетными целями продолжали оставаться крупные железнодорожные узлы. В период с 1 1 июля по 27 июля особенно ожесточенным налетам ТБ-7 подверглись железнодорожные станции Курска, Львова, Орла, Брянска, а также аэродромы Харьков, Белгород, Смоленск, Сеща, Боровское, Курск, штабы в Харькове, Щиграх, Полтаве. В рамках подготовки наступательной операции Западного фронта корабли ТБ-7 в ночь на 5 августа 1942 г. бомбили Ржев и Вязьму, по два вылета за ночь были выполнены по аэродромам Дугино, Смоленск, Боровское, Шаталово, Сеща. В августе советские четырехмоторные бомбардировщики навестили Берлин, бомбили Варшаву, Кенигсберг, Данциг. Всего за август полк произвел 136 самолето- вылетов, сбросил 366 т бомб. Потери составили один самолет и семь человек летного состава.
Приказом НКО Союза ССР №0059 от 18 августа 1942 г. 746-й полк был выведен из состава 3-й авиадивизии Дальнего Действия и стал отдельным полком с подчинением непосредственно командующему АДД Голованову.
В сентябре продолжились дальние рейды: Будапешт, Бухарест, Варшава, Кенигсберг, но едва ли не главными целями стали немецкие войска и техника на Сталинградском направлении. Острейшая ситуация, которая сложилась на подступах к Сталинграду, заставила командование АДД использовать тяжелые воздушные корабли в качестве ночных фронтовых бомбардировщиков.
Полк принял самое непосредственное участие в Курской битве. Помимо традиционных целей – железнодорожных узлов и аэродромов, полк работал по переднему краю: по скоплениям войск и техники в районах Клинцы, Орша, Томаровка, Лиски. Наибольшее количество боевых вылетов было произведено по железнодорожной станции и городу Орел (65 самолето-вылетов, сброшено 283,5 т бомб). Боевая нагрузка была доведена до 5-6 т на самолет. На ж.д. станцию Орел была сброшена бомба массой 5000 кг (третий случай использования такого боеприпаса в войне, «пятитонки» могли нести в наших ВВС только Пе-8. Первая «пятитонка» сброшена весной 1943 г. на Кенигсберг). Когда в Орел вошли части Красной Армии, появилась возможность оценить масштабы разрушений – перепахана была вся станция!
С конца июля полк перенацелили на Ленинградский фронт. Здесь приоритетными целями стали позиции немецкой тяжелой артиллерии, которая обстреливала город. На подавление артиллерийских батарей произведено 36 самолето-вылетов, сброшено 1 29 т 700 кг бомб.
За проявленную отвагу в боях за Родину приказом НКО Союза ССР № 274 от 18 сентября 1943 г. 746-й апДЦ преобразован в 25-й гвардейский авиационный полк Дальнего Действия. В тот период полком командовал подполковник В.А. Абрамов, начальником штаба был майор Бондаренко. Гвардейское знамя вручено 2 ноября 1943 г.
Полк отличился в налетах на Орел, но почетное наименование «Орловский» было присвоено лишь приказом НКО Союза ССР №0137 от 27 мая 1 944 г. Задержка едва ли не в год объясняется просто: в 1943 г. почетные наименования еще присваивались. Таким образом, 25-й авиаполк получил почетное наименование одним из первых в Красной Армии. В настоящее время полк остался единственной частью вооруженных сил России, имеющей официальное почетное наименование «Орловский». Надо сказать руководству одного из красивейших городов России небезразлична судьба прославленного полка. Обмен делегациями авиаторов и орловчан становится хорошей традицией.
В ходе войны полк продолжал получать бомбардировщики ТБ-7, в конце мая 1944 г. в торжественной обстановке личному составу было передано два корабля, построенных на средства трудящихся Кайбинского и Бугульминс- кого районов Татарии: «Кайбинский колхозник» и «Бугульминский колхозник». Обе машины были оснащены двигателями АШ-82. Самолеты вручили экипажам гвардии капитана Зелинского и Героя Советского Союза гвардии майора Обухова.
В конце войны на вооружение полка стала поступать американская техника. В августе 1944 г. летный и технический состав полка на аэродроме Олсуфьево (Брянская область) осваивал бомбардировщики В-25 и В-24. «Либерейтор» планировался как основной тип, а на В-25 летчики отрабатывали посадки на самолете с носовой стойкой шасси. С середины августа полк базировался в Балабасово Витебской области.
В марте-апреле 1945 г. личный состав занимался, главным образом, восстановлением и перегонкой севших на вынужденные посадки в Венгриии, Югославии и Польше американских четырехмоторных бомбардировщиков В-17 и В-24. Последние боевые вылеты были произведены по Кенигсбергу. Во второй половине 1945 г. по спискам в полку имелось 18 Пе-8 и 20 В-24. 14 экипажей были подготовлены к полетам на Пе-8 днем и ночью в простых и сложных метеоусловиях, один экипаж летал днем в ПМУ и СМУ, ночью только в простых метеоусловиях. 15 экипажей летало на «Либерейторах», но только в дневное время.
За боевую работу в годы войны полк шесть раз удостаивался благодарности Верховного Главнокомандующего (за освобождение Орла, Брянска, Гомеля, Риги, Данцига, Кенигсберга). 11 человек в полку были удостоены звания Герой Советского Союза, 16 человек награждены орденами Ленина, 29 – Красного Знамени, 420 орденами Отечественной войны I степени, 28 – орденами Отечественной войны II степени, 372 – орденами Красной Звезды и два человека – орденами Славы III степени, трое удостоились орденов Александра Невского.
В связи с расформированием Авиации Дальнего Действия 25-й гвардейский Орловский полк был включен в состав 45-й Гомельской тяжело-бомбардировочной авиационной дивизии 3-го гвардейского Сталинградского авиационного корпуса 1-й воздушной армии. Реорганизация ВВС в послевоенные годы привела к очередной смене номера полка. Директивой Генерального штаба Красной Армии № орг /10/88956 от 15 декабря 1945 г. и директивой Командующего ВВС КА №3 ее от 2 января 1946 г. 25-й гвардейский Орловский полк переименован в 203-й с сохранением всех почетных наименований. Полк вошел в состав 45 -й дивизии 18-й воздушной армии. Приказом от 1 сентября 1946 г. полк переведен на штат мирного времени.
После окончания войны продолжалось освоение «Либерейторов», в 1946 г. выполнять боевые задания на В-24 ночью в простых метеоусловиях могли шесть экипажей, днем – 11. 18 августа самолеты Пе-8 приняли участие в воздушном параде над Москвой в честь Дня Воздушного флота. В полку числилось 15 Пе-8 и 20 «Либерейторов», но уже осенью все Пе-8 сняли с вооружения. Самолеты-ветераны передали в НИИ ВВС, организации МАП, некоторые воздушные корабли были разобраны и уничтожены на месте. В связи
