Попытки создать национальную авиапромышленность в 1930-е годы в конечном итоге не увенчались успехом: на ремонтных заводах построили до двух десятков опытных самолетов по типу западных, но из них до малой серии довели лишь учебно- тренировочный биплан «Фусин» («Возрождение»), сконструированный при непосредственном участии русского эмигранта К.Л.Захарченко. Такое самолетостроение погоды не делало. На китайских заводах также собирали иностранные самолеты. Накануне войны с Японией в Ханькоу успели собрать около 70 американских Кертисс «Хоук III», – основного истребителя в начале войны. Всего их воевало в Китае более 1 00 штук, но до музея, к сожалению, «не долетел» ни один. К зависти китайцев, один такой самолет в оригинальной раскраске сейчас экспонируется в военном музее Таиланда.
Сражавшиеся «крылом к крылу» с «Хоуками» на И-15 и И-16 советские летчики-добровольцы оказали китайскому народу неоценимую помощь в борьбе с японскими захватчиками, однако политические распри между Го- миньдановцами и китайскими коммунистами, а также изменение геополитической ситуации в мире с началом Второй мировой войны привели к тому, что в начале 1940 г. все добровольцы (исключая советников) были отозваны в СССР.
Осенью 1940 г. на фронтах в Китае появился новый японский истребитель А6М «Зеро», и положение китайских ВВС стало катастрофическим. За полгода по крайней мере трижды ВВС Гоминьдана получали приказ прекратить все боевые вылеты, а самолеты разобрать и надежно спрятать вне аэродромов – только так можно было уберечь боевую авиацию. Китайцев выручили американцы, образовав из добровольцев летный отряд «Летающие тигры». Имея на вооружении 99 Р-81А (экспортная модификация Р-40В), они в 1941 г. защитили китайские войска от «бесчинств» японской авиации. В память об этом периоде в музее выставлены Р-40Е в раскраске «Летающих тигров» и японские «Зеро», а также Ки.48П и Ки.36.
Нападение Японии на Перл-Хар- бор и вступление США в войну открыло путь широким поставкам в Китай американской авиационной техники по ленд-лизу. Истекающему кровью Советскому Союзу в те годы было уже не до своего «Великого Соседа», и 30 января 1942 г. министр иностранных дел правительства Гоминьдана Сун Цзывэнь направил меморандум президенту США Рузвельту: «…Бирманская шоссейная дорога находится в опасности. В Китае никогда не было так мало военных материалов, как в данный момент. Необходимо открыть новый путь для снабжения Китая. Такой путь может быть близким, если из конечного пункта Индийской железной дороги провести его в Куньмин или в Сычуань. Это будет 550-700 миль. Для самолетов это небольшой отрезок пути… »
Сун Цзывэнь говорил об отрезке воздушного пути, в дальнейшем ставшим крупнейшим в мире воздушным мостом и получившим неофициальное название «Горб верблюда», поскольку трасса проходила над высочайшими вершинами мира в Гималаях и в профиль мало чем отличалась от силуэта «корабля пустыни».
С мая 1942 г. по сентябрь 1945 г. по этой авиатрассе по разным причинам не долетели до места назначения 514 самолетов и погибли более 1500 китайских и иностранных летчиков. Практически все они остались на склонах гор, и за прошедшие десятилетия на ледниках обнаружили несколько машин, летавших по воздушному мосту «Горб верблюда». Так, 17 сентября 1993 г. в Тибете нашли останки самолета и трех американских летчиков. Из расписок за гостиницу у погибших можно предположить, что 24 ноября 1943 г. они вылетели из Индии в Китай. Судя по обломкам, таким как моторы, стойки шасси и винты, это С-54 или С-87.
11 декабря 1993 г. Центральная лаборатория сухопутных войск США начала исследование найденных останков летчиков и обломков машины. Китайцы считают, что обнаруженные останки самолета, внесшего значительный вклад в победу над Японией, должны рассматриваться как государственный памятник и, естественно, хотят, чтобы восстановленный грузовой лайнер занял место в их музее.
В то же время, по решению ООН, всякое оружие, использовавшееся во время Второй мировой войны, обладает двойным суверенитетом. Китайские музейщики надеются, что, возможно, в США займутся решением вопроса, что делать с этими обломками. Также стало известно, что в 1987-1990 гг. несколько групп иностранцев приезжали в Гималаи и занимались поисками пропавших самолетов. В Китае их результаты неизвестны. Молчание, которое хранят участники поисков – это еще одна тайна, которая, будем надеяться, со временем будет раскрыта.
По «Горбу верблюда» в течение более трех лет в Китай из Индии и Бирмы в больших количествах поступали военные грузы, боеприпасы, горючее, авиационная техника. Здесь широко использовались транспортники С- 47, С-46, С-53, С-54, С-87 и С-109 (транспортная версия В-24 и танкер на ее основе). По этому же мосту в Китай прилетели боевые самолеты Р-40, Р-47, Р-51, Р-43, Р-38, Р-66, А-29, В-24, В-25, составившие основу ВВС Китая в начале 1940-х годов.
На основе эскадрильи «Летающих тигров» и китайских летчиков создали смешанное американо-китайское авиационное соединение (14-е авиакрыло), успешно противостоявшее японской авиации. Большинство из самолетов этого периода еще долго служили Гоминьдановцам и в конце 1940-х годов во время Гражданской войны. Некоторые из них экспонируются в музее.
Любопытная ситуация сложилась в Китае после Второй мировой войны. Вся трофейная японская авиатехника досталась Гоминьдановцам. В дополнение к оставшимся после войны с Японией боевым самолетам из США и Канады в Китай ввезли еще более тысячи машин, в том числе более 200 «Москито».
У коммунистов боевой авиации вообще не было до середины 1949 г., если не считать перебежчиков, перелетевших на своих самолетах на сторону войск КПК. Всего в 1946-1949 г. к коммунистам перелетели 22 самолета ВВС Чан Кайши с 62 авиаторами
на борту, а в начале 1950-х годов в результате «спецоперации» с Тайваня угнали даже личный спецсамолет командующего ВВС.
Гражданская война в воздухе фактически превратилась в «бой с тенью». До 1950 г. не зарегистрировано не одного воздушного боя, но итоговую победу коммунистов определяло отнюдь не господство в воздухе. В 1949 г. Гоминьдановцы вынужденно эвакуировались на Тайвань. Чтобы улететь, использовали все, что могли, на несколько С-47 поставили даже моторы собственного производства из опытной партии, их едва успели освоить.
Что касается Народной армии Китая, то первый самолет на ее вооружении появился в марте 1930 г. Связной Воут V-65-C1 «Корсар» летчика Лун Вэньгуана, летевшего из Ханькоу в район Хайфына, потерял ориентировку и из-за нехватки горючего приземлился на границе провинций Ху- бэй и Хэнань в районе, контролируемом коммунистами. Летчика (по некоторым данным, ранее обучавшегося в СССР) сагитировали, самолет перекрасили, нарисовали красные звез- ды,
В июне 1932 г. во время отступления Красной Армии самолет разобрали и спрятали в горном районе Даби- ешань. Летчик тайно вернулся в Ханькоу, но Гоминьдановцы его схватили и казнили. Лишь в сентябре 1951 г., когда командующий войсками Хубэйского военного округа Ван Шушэн
